Pendant plus d'une décennie, Dana Bierley a commencé la plupart des jours de semaine à se battre pour que sa fille et son fils sortent de l'école. Les deux enfants souffrent d'anxiété, de dépression et de problèmes sensoriels, donc être simplement dans la salle de classe - le bruit constant, l'assaut des odeurs, les perturbations fréquentes - était difficile. Ils se sont plaints à plusieurs reprises de se sentir dépassés et épuisés. Dana a vu qu'ils perdaient leur amour de l'apprentissage.
Ainsi, comme de nombreux parents à sa place, la mère de Huntsville, en Alabama, a commencé à autoriser ses enfants à prendre un jour de congé de temps en temps pour se ressourcer. Mais cette décision n'a pas toujours été tranchée. "C'était de la misère mentale", a déclaré Bierley à SheKnows. Mais elle pense que donner la priorité à leur bien-être émotionnel valait la peine de remettre en question et de se sentir coupable. "En fin de compte", dit-elle, "vous essayez d'enseigner à votre enfant que lorsqu'il vient vous demander de l'aide, vous allez l'écouter."
Faire face à une urgence nationale
Bierley n'est pas le seul parent à reconnaître la valeur de donner aux enfants un jour de congé pour décompresser mentalement. Le sujet a pris de l'ampleur dans les maisons d'État et les districts scolaires à travers le pays au cours des dernières années. Les législateurs de l'Arizona, du Colorado, du Connecticut, de l'Illinois, du Maine, du Nevada, de l'Oregon, de l'Utah et de la Virginie ont déjà adopté ou étendu des lois permettant aux élèves de manquer l'école pour des raisons de santé mentale. Des projets de loi similaires sont à l'étude dans une poignée d'autres États comme Iowa, Kentucky, et Michigan.
Dans le même temps, les districts scolaires de tout le pays ont mis en place une multitude de programmes visant à soutenir les élèves bien-être émotionnel et mental, qui comprend souvent la désignation d'une journée de santé mentale ou les laisser faire une pause lorsqu'ils besoin de ça.
Caroline du Nord District de Chapel Hill-Carrboro, par exemple, intégrera les « Lundis en pleine conscience » et les « Mercredis bien-être » dans son programme à partir de l'année prochaine, et offrira également aux enfants une pause de Thanksgiving plus longue et un jour de congé supplémentaire dans Février.
Le district scolaire central de Canastota à New York a embauché un nouveau travailleur social pour les classes 7-1 et un nouveau conseiller d'orientation pour les classes 4 à 6. Il a également désigné une personne-ressource pour superviser l'apprentissage socio-émotionnel à tous les niveaux.
Et dans le Jordan School District, dans l'Utah, il y a de nouvelles « salles de bien-être » dans les écoles. Si un enfant est stressé et a besoin d'une pause pendant la journée d'école, il peut se rendre dans cet espace pendant 10 minutes et se calmer. « Nous avons vu des étudiants être capables, d'abord, d'identifier leurs émotions à un niveau bas, puis d'avoir un endroit où venir. pratiquer leur gestion des émotions, puis se remettre au travail », Shauna Worthington, directrice d'Oquirrh Elementary L'école, dit Renard13. La salle fait déjà la différence: au cours des 90 premiers jours, après l'introduction des salles de bien-être, Worthington a déclaré que les références du bureau de l'école pour un comportement important avaient chuté de 40 %.
« Les taux de suicide et de problèmes de santé mentale chez les enfants augmentent régulièrement depuis 2010. »
De telles initiatives arrivent à un moment critique pour les enfants aux États-Unis. Les taux de suicide et de problèmes de santé mentale chez les enfants n'ont cessé d'augmenter depuis 2010 – selon le Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes, en 2018, le suicide était la deuxième cause de décès chez les enfants et les jeunes adultes de 10 à 24 ans.
Et la pandémie a aggravé cette crise. Selon un mai 2020 Sondage Gallup, 29% des parents ont déclaré que la santé mentale ou émotionnelle de leur enfant était déjà affectée en raison de la distanciation sociale et des fermetures d'écoles. Alors qu'en octobre 2020 enquête nationale menée par la Fondation JED, une organisation à but non lucratif qui vise à prévenir le suicide chez les adolescents et les jeunes adultes, 31 pour cent des parents ont déclaré que la santé mentale ou émotionnelle de leur enfant était pire qu'elle ne l'était avant la pandémie. Et l'Académie américaine de pédiatrie (AAP), l'Académie américaine de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent et la Children's Hospital Association ont déclaré que la santé mentale des enfants était "urgence nationale.”
À la lumière de tout cela, offrir une journée de santé mentale approuvée peut sembler amener un tuyau d'arrosage dans un enfer déchaîné. Après tout, appuyer sur le bouton pause pendant un jour ou deux change-t-il vraiment les choses pour les enfants? Tout seul, peut-être pas. Des mesures plus significatives sont nécessaires pour aider à soutenir la santé mentale des enfants.
"Ce n'est pas une solution miracle", Dr Carol Weitzman, directrice du spectre de l'autisme
Center du Boston’s Children’s Hospital, membre de la division de médecine du développement du Boston Children’s Hospital et porte-parole de l’American Academy of Pediatrics, a déclaré SheKnows. « Nous devons développer des stratégies longues et durables qui transforment en toute honnêteté le climat des écoles. »
Changer la conversation autour de la santé mentale
Un tel travail est en cours dans certains districts scolaires, où ces absences excusées - et d'autres mesures créatives - aident les élèves. Prenez, par exemple, le district scolaire de Hilliard City dans le comté de Franklin, dans l'Ohio.
Comme dans le reste du pays, bon nombre des 16 800 étudiants du district sont en difficulté. Depuis plusieurs années, il y a eu de multiples suicides d'enfants et d'adultes, et un nombre croissant d'enfants étaient aux prises avec des problèmes de santé mentale avant même que la pandémie ne frappe.
Pour aider à remédier à la situation, il y a quatre ans, les administrateurs concernés ont embauché Michael Abraham pour être le premier « Directeur du bien-être des étudiants. » Abraham savait que lui et son équipe de travailleurs sociaux et de conseillers avaient du pain sur la planche pour lui. "C'est le groupe d'enfants le plus anxieux de venir dans nos écoles – jamais", a-t-il déclaré à SheKnows. « Et cela a beaucoup à voir avec ce qui se passe dans le monde. »
« Les enseignants ne parlent pas de santé mentale, ils ne parlent pas de suicide. En fait, quand ils le font, ils baissent la voix, parce que c'est un peu tabou.
Des mois avant de commencer le travail, Abraham a demandé aux étudiants ce que le district pourrait faire pour mieux répondre à leurs besoins. "Ce que j'entendais régulièrement, c'était une meilleure communication", dit-il à SheKnows. « Les enseignants ne parlent pas de santé mentale, ils ne parlent pas de suicide. En fait, quand ils le font, ils baissent la voix, parce que c'est un peu tabou.
Changer la culture autour de la santé mentale prend du temps – surtout au milieu d'une pandémie – et Abraham et son équipe adoptent une approche à plusieurs volets. Il y a quelques années, ils ont présenté la Hope Squad, un groupe de collégiens et de lycéens formés pour rechercher des signes de suicide et mettre en relation leurs camarades avec de l'aide. Abraham s'est également associé à des agences de conseil locales pour fournir aux enfants Hilliard l'aide dont ils ont besoin plus rapidement. Deux fois par an, lui et son équipe proposent des sessions de formation d'une journée auxquelles plus de 1 000 parents assistent. Le programme est maintenant imprégné d'éléments d'apprentissage socio-émotionnel.
Et en 2019, Hilliard a commencé à permettre aux étudiants de prendre des journées de santé mentale. L'étiquetage approprié du temps libre sert à plusieurs fins: il renforce le message adressé aux enfants que prendre un congé pour s'occuper de sa santé mentale est valable, cela permet à Abraham et à son équipe de repérer les enfants en difficulté et de diriger les soins vers eux, et contribue à élargir la façon dont tout le monde parle de la santé mentale. «Je savais que beaucoup de ces enfants [qui appelaient malades] étaient aux prises avec des problèmes de santé mentale», dit-il. "Donc pour moi, c'était comme, appelons ça comme ça."
Ce que les parents devraient considérer
Les experts conviennent qu'il est essentiel de normaliser la conversation autour de la santé mentale, y compris les journées de la santé mentale. "Cela conduit à plus de compréhension, plus d'empathie et plus de volonté de demander de l'aide, ce qui est si important", Barb Solish, directrice des initiatives pour les jeunes et les jeunes adultes au Alliance nationale sur la maladie mentale, raconte SheKnows. "Bien que tout le monde n'ait pas un problème de santé mentale, tout le monde a une santé mentale et mérite de prendre soin d'eux-mêmes."
Votre enfant peut vous dire quand il a besoin d'un jour de congé pour se détendre. Ou, vous pouvez rechercher des signes indiquant qu'il est temps de pomper les freins. Ceux-ci peuvent inclure de nouvelles habitudes de sommeil ou d'alimentation ou des changements dans les performances scolaires. (Parlez à votre pédiatre ou à un autre professionnel de la santé si vous remarquez que votre enfant a des difficultés avec la routine tâches, consomme des substances, subit des changements de comportement ou souffre d'anxiété excessive, de dépression ou de stress.)
Avant de donner le feu vert à une journée de la santé mentale, il y a certaines choses à considérer, dit Weitzman. Tout d'abord, vous voudrez vous assurer que le jour de congé est utilisé de manière appropriée. Votre enfant l'utilise-t-il pour soulager sa détresse ou éviter quelque chose de stressant, comme un gros test? Demandent-ils un jour de congé fréquemment ou seulement en cas de besoin? Vous devrez également penser à la logistique nécessaire pour garder votre enfant à la maison. Qui les surveillera, et l'absence de l'école mettra-t-elle plus de charge et de stress sur la famille ?
Il est également important de penser à la façon dont votre enfant passera sa journée de santé mentale. Weitzman suggère des activités qui favorisent la résilience, l'optimisme et les soins personnels. Cela peut être de faire une randonnée ensemble à l'extérieur, de cuisiner des aliments sains à partir de rien, de lire un bon livre ou de participer à un passe-temps qui leur donne l'impression qu'ils ont un sens à la vie.
Pour Bierley et ses enfants, cela signifiait créer de nombreux moments de calme pour se connecter. Elle et sa fille, par exemple, conduisent tranquillement et écoutent des podcasts ensemble. Alors qu'ils serpentent à travers des routes de campagne bucoliques, ils aiment chercher des faucons et des corbeaux qui tournent dans le ciel et visiter les chevaux et les chèvres des fermes voisines. « Nous nous écoutons simplement », dit-elle. "C'est notre rythme."
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