On suppose souvent qu'une personne souffrant d'un traumatisme post-traumatique stress le désordre est un survivant d'un combat militaire, d'un viol ou d'une autre forme de violence horrible - et dans de nombreux cas, c'est vrai. En réalité, TSPT a d'abord été ajouté à laManuel diagnostique et statistique des troubles mentaux en 1980, lorsque les médecins ont observé que les anciens combattants de la guerre du Vietnam présentaient des symptômes de la maladie.
Aujourd'hui, on sait qu'environ 7,8% des Américains (et 10,4% des femmes) développeront un TSPT à un moment de leur vie, selon le ministère des Anciens combattants du Nebraska. Parce que le traumatisme se présente sous de nombreuses formes, il est tout à fait possible d'avoir un TSPT sans pour autant une histoire d'être violemment attaqué. Selon le Impératif de santé des femmes noires, Les Noirs américains sont statistiquement plus susceptibles (9,1 %) que les Américains blancs non hispaniques (6,8 %) de recevoir un diagnostic de TSPT et
des expositions répétées au racisme peuvent augmenter le risque d'une personne de développer un TSPT.Sans traitement, cette maladie peut devenir débilitante et rendre extrêmement difficile la vie. John Hamilton, thérapeute agréé et responsable de la sensibilisation clinique à Centre de traitement à flanc de montagne, raconte Elle connaît que le TSPT est caractérisé par les groupes de symptômes suivants :
- Hypervigilance (se sentir tendu ou sur le qui-vive, troubles du sommeil et difficulté à contrôler ses émotions
- Évitement (éviter les personnes, les lieux et les choses qui rappellent à une personne le traumatisme et vouloir « s'éloigner » lorsqu'elle est confrontée à ces rappels; dans certains cas, les personnes souffrant du SSPT ont du mal à se souvenir des détails du traumatisme)
- Reviving (flashbacks et cauchemars, revivre la peur suscitée par le traumatisme face aux rappels de l'événement)
- Changements d'humeur (la dépression et l'anxiété sont courantes chez les personnes atteintes du SSPT)
Vivre avec ces symptômes est aussi difficile qu'il y paraît, et ils peuvent être causés par une grande variété d'événements traumatisants, pas seulement par une attaque violente. « De nombreuses autres situations répondent aux critères d'une exposition traumatique », Dr Brian Doane, psychologue agréé à Services de consultation de Tampa Bay, raconte Elle connaît, citant des exemples tels que survivre à un tremblement de terre ou à un ouragan dangereux, être victime d'un grave accident de voiture ou subir une intervention chirurgicale à haut risque de décès.
« En général, une personne a besoin d'être exposée à un événement qui menace de causer des lésions corporelles, mais elle n'a pas besoin d'en être témoin directement », explique Doane. Par exemple, il dit qu'une personne peut développer un TSPT après avoir appris qu'un membre de sa famille ou un ami a été tué de manière violente. "Même si cette personne n'a pas vu le décès se produire, l'apprentissage d'un décès violent ou inattendu d'un être cher peut provoquer le développement de nombreux symptômes problématiques."
Bianca L. Rodriguez, un thérapeute agréé, raconte Elle connaît que les traumatismes médicaux, en particulier lorsqu'ils surviennent dans l'enfance, sont souvent négligés lorsque l'on discute du TSPT. «Être hospitalisé, séparé de ses parents et ne pas comprendre ce qui se passe peut être très effrayant et vécu comme une menace pour sa vie et son bien-être», explique Rodriguez. Les enfants qui souffrent d'asthme sévère peuvent également développer un TSPT – Rodriguez dit qu'ils rapportent souvent des souvenirs de se sentir comme s'ils se noyaient et qu'ils allaient mourir.
Le TSPT est une maladie complexe qui s'accompagne d'autres mythes et idées fausses. Il ne peut être diagnostiqué qu'un mois après le traumatisme - mais Doane dit que beaucoup de gens ne savent pas que parfois les symptômes apparaissent beaucoup plus tard. Il dit qu'il est assez courant que les gens croient que parce qu'ils allaient bien pendant des années, leurs symptômes ne signifient pas qu'ils souffrent du SSPT. Il existe quelques théories expliquant pourquoi ce retard se produit, et il dit que l'une des principales est que, si le survivant n'est pas en mesure de guérir en toute sécurité, son corps tente de se protéger.
« Par exemple, si un enfant est maltraité par un membre de la famille dans la maison et parler de la maltraitance mettrait l'enfant plus à risque, le corps peut se protéger en stockant les souvenirs dans un modèle fragmenté », Doane dit. « Ces fragments isolés ne sont pas aussi accablants et permettent à la personne de se concentrer sur la survie de base. »
Cela sert de mécanisme de défense efficace jusqu'à ce que le survivant atteigne un point de sa vie où il peut traiter en toute sécurité ce qui lui est arrivé, note-t-il. À ce stade, il est courant que les souvenirs refont surface avec plus de clarté - et ils sont souvent accompagnés de symptômes de SSPT, tels que des cauchemars, des flashbacks, de l'anxiété et de l'évitement.
Un autre mythe incroyablement dommageable sur le TSPT est qu'il est développé par des personnes qui ne sont tout simplement pas assez fortes pour gérer les traumatismes. "Celui-ci est particulièrement horrible car il associe la honte à quelque chose qui est souvent déjà lié de manière inappropriée à la honte et à la culpabilité", explique Doane. Il souligne que de nombreuses survivantes d'agressions sexuelles sont déjà injustement humiliées et parsemées de questions blâmant les victimes telles que « Aviez-vous bu? » et "Qu'est-ce qui t'a empêché de partir ?"
« Donc, si cette personne pense également que les symptômes du TSPT sont le résultat d’une faiblesse, son action et la confiance qu'ils peuvent s'améliorer - ou sont même dignes de s'améliorer - peut considérablement réduire », dit Doane. En conséquence, ils peuvent ne pas se faire soigner.
Ne pas chercher d'aide ou de traitement est déjà un problème chez les personnes atteintes du SSPT parce que, dit Doane, elles croient à tort qu'il n'y a rien que quiconque puisse faire et qu'ils doivent simplement le comprendre pour eux-mêmes.
« Je soupçonne que c'est probablement la principale raison pour laquelle les personnes qui souffrent ne demandent pas d'aide », dit-il. « [Mais] de nombreuses personnes souffrant de TSPT peuvent aller mieux. Il ne s'agit pas de changer la mémoire ou d'oublier, mais de gérer les symptômes et finalement d'apprendre à être bien avec soi-même.
Selon une étude publiée dans Médecin de famille américain, les personnes qui reçoivent un traitement pour le TSPT présentent des symptômes pendant une période plus courte (trois ans) que celles qui n'en reçoivent pas (plus de cinq ans). Ainsi, bien que le chemin de la guérison ne soit pas toujours facile, cela vaut la peine d'obtenir de l'aide. Si vous pensez que vous ou un être cher souffrez du SSPT, il est essentiel de vous rappeler que le traumatisme est valide; ce n'est pas un signe de faiblesse, et il est tout à fait possible de récupérer et d'avoir une vie plus heureuse et plus saine.
Si vous ou quelqu'un que vous connaissez vous sentez suicidaire, vous pouvez appeler la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-8255.
Une version de cette histoire a été publiée en juin 2018.
