L'hypothermie est une maladie grave dans laquelle la température centrale du corps chute dangereusement, provoquant une tension potentiellement mortelle sur le cœur, le cerveau et d'autres organes. La cause la plus fréquente d'hypothermie est l'exposition au froid ou à l'eau froide et le fait de ne pas être correctement habillé pour les conditions froides.
Bien que l'hypothermie soit généralement considérée comme une condition qui ne survient qu'en hiver, le froid et l'eau froide peuvent mettre une personne en danger à tout moment de l'année. Selon les experts de la Mayo Clinic, les conditions spécifiques qui conduisent à l'hypothermie peuvent inclure le port de vêtements qui ne sont pas assez chauds pour l'environnement, rester au froid trop longtemps, être mouillé et incapable de retirer les vêtements mouillés ou de se déplacer vers un endroit plus chaud, les chutes accidentelles dans l'eau (accident de bateau) et le chauffage inadéquat dans la maison (particulièrement dangereux pour les nourrissons et les personnes âgées).
Symptômes
Frissons (première défense du corps contre le froid)
Perte de coordination et troubles de l'élocution
Trébuchant
Confusion et mauvaise prise de décision
Fatigue
Apathie
Perte de conscience progressive
pouls faible
Respiration superficielle
Peau rouge et froide
Souvent, une personne souffrant d'hypothermie ne réalise pas la gravité de son état, car les symptômes apparaissent progressivement et la confusion qui en résulte peut diminuer la conscience de soi. Dans le cas des nourrissons et des personnes âgées, ils peuvent ne pas être en mesure de verbaliser leurs symptômes. Si vous soupçonnez que quelqu'un souffre d'hypothermie, cherchez un traitement pour lui immédiatement.
Traitement
Appelez le 911 si vous voyez une personne présentant des symptômes d'hypothermie ou si vous soupçonnez une exposition prolongée au froid. Pendant que vous attendez le personnel d'urgence, déplacez la personne à l'intérieur ou dans un endroit plus chaud, si possible. Retirez les vêtements mouillés et couvrez la personne de couvertures.
Si vous êtes à l'extérieur, placez une couverture entre la personne et le sol en plus des couvertures que vous mettez par-dessus. Vous pouvez même partager la chaleur corporelle, retirer vos vêtements, assurer un contact peau à peau tout en vous couvrant tous les deux de couvertures. Ne placez pas de compresses chaudes sur les bras ou les jambes de la personne car cela peut provoquer une chute mortelle de la température centrale du corps en forçant le sang froid à retourner vers le cœur, les poumons et le cerveau.
Selon l'étendue de l'hypothermie, le personnel médical peut utiliser des mesures plus invasives pour augmenter la température corporelle de la personne. Ces interventions comprennent le réchauffement du sang avec un appareil d'hémodialyse, des liquides intraveineux chauds, le réchauffement des voies respiratoires ou l'administration d'une solution d'eau salée chaude dans l'estomac, la vessie ou le côlon.
La prévention
Le moyen facile de prévenir l'hypothermie est d'éviter les conditions climatiques froides et l'eau froide. Cependant, votre famille peut profiter d'activités par temps froid, comme jouer dans la neige, ou d'activités en eau froide, comme la navigation de plaisance, avec une tenue appropriée et en restant au chaud.
Pour prévenir l'hypothermie :
Par temps froid, portez des vêtements amples et légers, une couche extérieure hydrofuge, un chapeau, des gants, des chaussettes et des bottes isolantes et hydrofuges.
Restez au sec et enlevez les vêtements mouillés dès que possible.
Ne vous surmenez pas au point de transpirer abondamment; les vêtements mouillés et le froid peuvent faire chuter rapidement la température de votre corps.
Limitez votre exposition au froid ou à l'eau froide.
Si vous tombez dans l'eau, n'enlevez pas vos vêtements avant d'être sorti et d'avoir pu vous réchauffer.
Ne buvez pas d'alcool à l'extérieur dans le froid ou sur l'eau.
Si vous êtes coincé par temps froid ou par temps froid, blottissez-vous avec d'autres personnes pour rester au chaud.
Être préparé pour le temps froid et les activités en eau froide vous permettra de profiter du grand air tout en protégeant votre famille de l'hypothermie.
