Le lugeur olympique Nodar Kumaritashvili est décédé lors d'un entraînement avant la cérémonie d'ouverture. Il avait 21 ans.
Kumaritashvili était à 48,9 secondes de sa deuxième manche d'entraînement sur la piste de luge de 100 millions de dollars lorsqu'il a perdu le contrôle de son traîneau à 90 mph. Bien que les ambulanciers aient commencé à travailler sur l'athlète quelques secondes après l'accident, Kumaritashvili a été déclaré mort dans un centre de traumatologie de Whistler.
"Je n'ai pas de mots", a déclaré Jacques Rogge, président du Comité international olympique en larmes, "pour dire ce que nous ressentons."
La nouvelle piste de luge de Whistler a la réputation d'être la plus rapide au monde et a fait l'objet de discorde parmi les équipes non canadiennes dont l'accès était restreint avant les jeux. Certains curseurs ont estimé que le manque d'expérience sur la piste s'est traduit par un risque inutile.
"Quand vous allez aussi vite, il suffit d'un seul faux pas et vous pouvez commettre cette grosse erreur", a déclaré le lugeur double américain Christian Niccum avant la mort de Kumaritashvili. «Nous sommes tous très calmes en descendant, mais si vous commencez à faire des secousses à 90 mph ou à réagir rapidement, ce traîneau se dirigera. C'est la différence entre la luge et le bobsleigh et le skeleton, nous roulons sur une arête très vive et ce traîneau ira exactement là où nous le disons, alors vous feriez mieux de lui dire les bonnes choses en chemin vers le bas."
Le glisseur est le quatrième athlète à mourir au Jeu d'hiver, mais le premier depuis 1992.
« En tant qu'athlètes, nous savons que la fédération internationale, le CIO et le COVAN n'ont pas de priorité plus élevée que d'assurer notre sécurité, sur et en dehors du terrain de jeu », a déclaré le lugeur britannique AJ Rosen, qui s'est luxé la hanche sur la même piste de Whistler en dernier tomber. "Je sais qu'ils étudient cette question et, s'il est jugé nécessaire pour eux d'introduire des mesures supplémentaires, ils le feront."
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