Je me souviens avoir récupéré mes enfants à l'école en mars 2020, juste avant la fermeture de New York. Nous avons laissé la trompette de ma quatrième année dans la classe parce que nous savions que nous serions de retour à un moment donné pour la ramasser. Nous avons dit au revoir à quelques amis et enseignants et sommes rentrés à la maison pour prendre une collation. Je ne savais pas à quoi m'attendre ce jour-là, mais j'avais hâte de ralentir et de dormir un peu plus. Ce serait bien de ne pas se réveiller une heure avant le reste de ma famille pour faire de l'exercice, préparer des repas et des uniformes de fer, même si ce n'était que pour quelques semaines. Et je savais que la maison était l'endroit le plus sûr pour nous pendant que nous attendions plus d'informations. Je ne savais pas que quelques semaines deviendraient un an et demi et que nous perdrions de la famille, des amis et des voisins dans le processus.
Âgés d'à peine 7 et 9 ans à l'époque, mes enfants se tournaient vers mon mari et moi pour obtenir des réponses à leurs questions. Ils ne savaient pas pourquoi il n'était pas sûr d'aller à l'école et pourquoi ils ne pouvaient pas voir leurs amis. Ils ne savaient pas pourquoi nous ne rendions pas visite à grand-mère et pourquoi nous avions cessé de commander dans notre restaurant mexicain préféré le mardi à tacos. Je ne voulais pas qu'ils s'inquiètent, mais je voulais qu'ils soient au courant. Je ne voulais pas qu'ils aient peur des mauvaises nouvelles que nous voyions à la télévision tous les soirs à propos de l'augmentation du nombre de morts. Je ne voulais pas que les sirènes hurlantes de notre quartier les empêchent de dormir la nuit en s'inquiétant de qui pourrait être à l'intérieur. J'ai donc essayé de faire en sorte que notre vie à la maison soit aussi heureuse et normale que possible. Nous avons eu des soirées de jeux, des défis de puzzle et des fêtes de crème glacée à la mi-journée. Je leur ai dit que je les aimais tous les soirs avant de me coucher. Et j'ai fait de mon mieux pour nous empêcher tous de nous inquiéter du moment où il serait sûr de sortir à nouveau.
Pendant le temps que nous avons passé à la maison, notre appartement est devenu beaucoup plus petit, nos querelles beaucoup plus triviales, et il y a eu de nombreux jours où j'ai pensé à monter dans la voiture et à m'éloigner le plus possible de tout. Mais après 18 mois d'isolement, les choses reviennent à ce que nous considérions comme normal, et mes enfants attendent avec impatience le début d'une nouvelle année scolaire. Après un an et demi d'apprentissage à distance, ils ont hâte de retrouver de vieux amis et de s'en faire de nouveaux. Ils seront heureux de passer quelques heures loin de moi et de l'autre, même si c'est pour écouter leur professeur les questionner sur les faits de multiplication et la Révolution américaine. Mais, si je suis honnête, je ne suis pas tout à fait prêt à les laisser partir.
Mes enfants attendent avec impatience le début d'une nouvelle année scolaire… Mais, si je suis honnête, je ne suis pas tout à fait prêt à les laisser partir.
J'ai hâte d'avoir un peu plus de temps pour moi dans la journée pour écrire, réfléchir ou passer un appel téléphonique ininterrompu. Ce sera plus facile de travailler quand je n'aurai pas à m'arrêter pour régler une bataille sur la télécommande. Ce sera bien de quitter mon travail de cuisinier de courte durée, de faire bouillir des macaronis et de faire du fromage grillé parce que personne n'était prêt à faire des compromis à l'heure du déjeuner.
Mais nous allons nous manquer de manger tous nos repas ensemble. J'aime que nous ayons plus de temps pour faire des bracelets d'amitié et regarder des frénésie Hous Hunters International quand nous n'avions pas d'activités parascolaires et de fêtes d'anniversaire gênantes.
Je vais m'inquiéter pour ma fille, qui commence le collège avec un groupe de nouveaux camarades de classe et d'enseignants. Plutôt que de la harceler pour qu'elle termine son devoir de lecture d'été, je me demande si elle se fait de nouveaux amis ou si elle se sent nerveuse à propos de ses cours.
Je penserai à mon fils, qui a un mutisme sélectif et qui commencera la quatrième année sans sa sœur dans l'immeuble pour la première fois. Il ne lui dit pas un mot quand ils se croisent dans le couloir pendant la journée, mais je sais que cela le réconforte de l'avoir fait signe devant ses amis plus âgés ultra-cool.
Je crains que sans mes déjeuners spéciaux sur commande, ils abandonnent leur yaourt au profit d'un sac de chips. Et je vais m'inquiéter que sans vaccin, ils sont toujours sensibles à un virus mortel qui a fait des ravages dans notre communauté.
Même si je savais que je ne serais pas en mesure de garder ma famille dans notre bulle protectrice pour toujours, je vais essayer de conserver quelques-unes des traditions que nous avons commencées. Je déteste qu'il ait fallu une crise sanitaire mondiale pour nous forcer à ralentir, mais je suis heureux que nous ayons eu cette chance de passer plus de temps ensemble. Maintenant que les enfants ont 9 et 11 ans, nous allons en mettre autant soirées cinéma en famille et soirées jeux possibles. Et je leur dirai que je les aime tous les soirs avant qu'ils ne s'endorment.
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