Je suis venu dans ce pays à l'âge de 19 ans pour aller à l'université. Je n'avais pas d'enfants et je n'avais pas l'intention d'en avoir pendant longtemps. Ce que j'avais était un éducation de Trinité-et-Tobago, un petit pays dont le système scolaire était calqué sur celui de l'Angleterre, avec des uniformes, des règles strictes et une tendance à donner la priorité aux résultats scolaires avant tout. Comme je l'ai rapidement découvert, l'approche de certains systèmes scolaires aux États-Unis est différente. Je ne le savais pas à l'époque, mais cela encadrerait mon approche de l'éducation - pas seulement pour moi-même, mais aussi pour mes enfants.
En tant qu'immigrant, je voulais m'intégrer depuis longtemps. Je ne voulais pas nécessairement être américain, mais je voulais trouver du confort et de l'aisance dans ma nouvelle vie. Quand je suis devenu parent, j'ai rencontré des contradictions entre mon éducation à Trinidad et le système scolaire aux États-Unis. complètement inconscient des choses de base comme les âges qui sont en corrélation avec chaque année (je ne le sais toujours pas), l'ensemble du système scolaire se sentait intimidant pour moi.
Je détiens un certain privilège en tant qu'immigrant anglophone, donc je ne peux pas imaginer ce que les parents qui parlent anglais comme langue seconde doivent se sentir lorsque leur les enfants entrent à l'école aux États-Unis. Même si je suis dans ce pays depuis des années, ce sentiment d'être étranger et d'« altérité » existe toujours. Mais j'espère pouvoir utiliser mon expérience pour aider d'autres mères immigrantes qui trouvent encore leur place dans ce pays. Voici certaines choses que j'aurais aimé savoir sur le système scolaire américain à mes débuts.
J'ai une voix puissante en tant que parent.
Lorsque j'ai commencé à interagir avec le système scolaire, mon instinct était de m'asseoir tranquillement et d'écouter. J'hésitais à poser des questions parce qu'il y avait tellement de choses que je ne savais pas. Ce que j'ai vite appris, c'est qu'il est normal de prendre de la place, même si je ne sais pas à quoi ressemble cet espace. C'est bien de dire: « Je ne comprends pas ça. Pouvez-vous s'il vous plaît l'expliquer?
En tant que parent, j'ai une voix puissante pour défendre mes enfants et le type d'éducation qu'ils méritent. Les communautés scolaires s'enrichissent d'une diversité d'opinions et de personnes d'horizons variés qui apportent des perspectives différentes à l'école. Je veux apprendre et je veux parler et donner la parole à mon expérience. Les deux choses sont vraies en même temps, et les deux font de moi un puissant défenseur des parents.
Mes enfants méritent une éducation qui reflète qui ils sont culturellement.
Lorsque j'ai appris à me défendre en tant que mère immigrante, j'ai également appris le pouvoir de demander ce que je voulais en termes d'éducation de mes enfants. Bien sûr, je commençais à me familiariser avec des choses que je ne connaissais pas, comme les approches basées sur le jeu. (L'école maternelle de mon fils utilisait le jeu pour éduquer et développer son indépendance. Qui savait que jouer pouvait être si productif ?) Mais je n'ai pas eu à attendre de savoir tout pour savoir que mes enfants avaient besoin de se voir reflétés dans leur éducation.
J'ai appris à ne pas avoir peur de donner aux enseignants de mon fils des livres adaptés à son âge à lire à la classe sur sa culture. J'ai appris à leur demander ce qu'ils font pour commémorer les fêtes qui nous sont chères à Trinité-et-Tobago, comme l'Aïd et Divali. Lorsque les enfants se voient reflétés dans leur environnement, cela les aide à sentir qu'ils appartiennent et qu'il y a une place pour leur culture à l'école.
Ressentir un sentiment d'appartenance à l'école ne devrait pas être un privilège pour certains enfants. Ce devrait être la norme dans tous les systèmes scolaires. Les écoles doivent intégrer un enseignement adapté à la culture, c'est-à-dire que «connecte les étudiants cultures, langues et expériences de vie avec ce qu'ils apprennent à l'école.
Ma voix est tout aussi importante que celle des parents non-immigrants.
Parce que je ne connaissais pas aussi bien le système scolaire américain, je me suis souvent retrouvé suspendu dans le dos quand j'étais avec des parents non-immigrants, qui semblaient plus à l'aise de défendre leurs enfants. Maintenant, j'ai réalisé que ma tendance à reculer dans ces situations était due en partie à mon expérience en tant que mère immigrante et aussi à la tendance de ce pays à donner la priorité à la blancheur.
Au printemps dernier, j'ai appris que ma voix était tout aussi importante que celle des autres parents, même lorsque la leur était plus forte ou tentait de minimiser la mienne. J'avais lancé une pétition pour donner aux enseignants la possibilité de se faire vacciner contre le COVID-19 avant d'être obligés de retourner à l'enseignement en classe. De nombreux parents étaient en faveur de la pétition, mais d'autres étaient contrariés que je l'ai lancée.
Parfois, j'étais sûr que quelqu'un m'appellerait pour avoir essayé de changer un endroit que je ne connaissais pas. Mais je l'ai fait quand même et j'étais fier de pouvoir défendre la sécurité de ma communauté scolaire. J'ai également eu le courage de contacter le directeur de l'école lorsque je n'étais pas satisfait du contenu nutritionnel des repas scolaires. À ma grande surprise, il a été réceptif à mes commentaires et je suis en train de créer un comité pour explorer une alimentation plus saine pour nos enfants.
En tant que mère immigrante, sortir de ma zone de confort et ignorer cette voix qui me dit de ne pas faire de vagues dans un nouvel endroit est une mission permanente. Tant de choses autour de moi renforcent la conviction que je n'appartiens pas et que j'ai besoin de connaître ma place. Cela a été stimulant de récupérer ce récit et de découvrir ma voix.
Les meilleurs enseignants et directeurs trouvent un moyen de faire fonctionner les choses.
Les pratiques étaient rigides et inflexibles dans le système scolaire de mon pays quand j'étais jeune. Quand je suis devenu parent, je m'attendais à vivre une expérience similaire en Amérique. Mais j'ai vu le pouvoir d'enseignants et d'administrateurs d'école audacieux et créatifs - ceux qui connaissent le système à l'intérieur et à l'extérieur et cherchent toujours des moyens de sortir des sentiers battus pour apporter une véritable équité en matière d'éducation pour tous étudiants. Les meilleurs cherchent à créer un espace permettant aux parents de tous horizons et de toutes expériences de contribuer à l'école et d'apporter différentes cultures et points de vue dans la culture scolaire.
Il faut beaucoup d'efforts pour changer des choses qui ne fonctionnent plus pour tous les enfants, et ma famille a eu la chance d'avoir toujours de tels enseignants et directeurs. Ces administrateurs scolaires rendent l'apprentissage amusant et donnent aux parents comme moi le sentiment d'appartenir.
Peu importe mon statut d'immigration, je suis l'expert de mon enfant.
Quand mon fils est né, j'ai été saisi par la peur constante qu'on me l'enlève. C'était en grande partie parce qu'il est américain, et à l'époque, je ne l'étais pas. J'avais peur que les gens pensent que je n'avais pas de droit sur mon propre fils, que je ne savais pas vraiment ce que je faisais en tant que nouvelle maman. Quand il a commencé l'école, j'ai dû intentionnellement défaire cet état d'esprit. J'ai dû apprendre moi-même que je suis l'expert de mon enfant, peu importe si les enseignants et les autres administrateurs scolaires sont plus instruits que moi sur le développement de l'enfant.
Il est important que les parents immigrants soient sûrs que vous connaissez le mieux votre enfant. Des études montrent que certains enseignants ont tendance à considérer les parents immigrés comme moins impliqués dans la vie de leurs enfants, même si ce n'est pas réellement le cas. L'implication et la communication des parents peuvent être différentes selon votre culture, et vous pouvez soutenir l'éducation de votre enfant comme vous le savez. Les systèmes scolaires doivent devenir plus compétents sur le plan culturel et faire preuve de créativité pour trouver des moyens de centrer les besoins non seulement de l'enfant mais aussi du parent.
En tant que mère de deux enfants, j'ai appris que mon plus grand pouvoir est d'utiliser ma voix. En tant que femme, en tant que mère immigrante, en tant que mère immigrante noire, la société essaie de tant de façons de me dire que ma voix n'est pas nécessaire ou pas appropriée. En tant que mères immigrantes, il est important pour nous de rejeter activement ces notions et de travailler à désapprendre ce que la société essaie de mandater comme notre place dans ce pays. Que vous soyez sans papiers, citoyen ou quelque part entre les deux, vous appartenez à ce pays et votre plaidoyer en tant que parent n'est pas seulement important pour votre enfant, il est nécessaire de donner naissance au type de pays qui fait de la place et célèbre des personnes de diverses arrière-plans.
