L'été dernier, Elisabeth*, une maman qui vit à New York, a commencé à remarquer que sa fille pré-ado ne s'entendait pas avec sa meilleure amie. Les filles étaient proches depuis quatre ans, cependant, en respectant la distance sociale, les SMS avaient remplacé les déplacements au centre commercial et les soirées pyjama, masquant ainsi les signes d'une rupture.
"De petits tiffs ont commencé à exploser sur le texte mais il n'y avait pas de nuance face à face pour adoucir les choses", a remarqué Elisabeth. Finalement, une mauvaise communication a fait boule de neige en des sentiments douloureux que les appels téléphoniques et une rencontre en plein air organisée à la hâte n'ont pas pu réparer. Et tandis que les filles retournent à l'école ce mois-ci, leur Amitié n'a pas récupéré.
Les experts ont communiqué les revers scolaires et de santé mentale des enfants au cours de la pandémie – et à juste titre. Mais l'interaction sociale, élément clé du développement de l'enfant, est un autre sujet qui mérite d'être exploré. L'année dernière, les réseaux d'amis ont diminué en raison de la distanciation sociale, des pods pandémiques et des petites cohortes de classe; la technologie de vidéoconférence, bien qu'elle remplace de manière pratique et sûre l'interaction en personne, est connue pour
fausser le contexte et interférer avec les signaux sociaux. Pour certains des gamins, le résultat a été un sentiment de gêne avec d'anciens amis proches ou, comme dans le cas de la fille d'Elisabeth, une fin pure et simple aux relations. Et alors que nos enfants retournent à l'école en personne cette année, ces problèmes peuvent être au premier plan.Il faudra voir comment la pandémie a a touché le développement social des enfants, mais une enquête récente auprès de 3 000 collégiens et lycéens menée par la société de plate-forme d'apprentissage Intellectuellement est informatif: lorsqu'on leur a demandé ce que les élèves étaient le moins enthousiasmés cette année: 16,4 ont déclaré être entourés de groupes de personnes (pour les enfants plus âgés, leur raison était « l'anxiété sociale »); 14,4% ont cité l'intimidation ou le « drame scolaire ». Et 57,1% des parents se disent inquiets des effets de l'isolement sur le développement social et affectif des enfants pendant l'année scolaire.
« Dans ma pratique, je constate que les enfants sont généralement enthousiastes à l'idée de retourner à l'école et de voir leurs amis, mais d'autres, en particulier ceux qui ont été victimes d'intimidation ou qui n'ont pas vécu l'école comme un environnement stimulant sont plus tristes de revenir », psychiatre basé à Houston, au Texas. Dr Dawn Brown dit SheKnows. « Les autres enfants ne savent pas comment se sentir. » Et Dr Fran Walfish, psychothérapeute basée à Beverly Hills et auteur de Le parent conscient de soi, explique à SheKnows que l'anxiété suscitée par l'acceptation par les pairs est une préoccupation pour les élèves, y compris ceux qui commencent de nouvelles écoles et qui progressent d'un niveau scolaire. « Certains s'inquiètent: « Et si je n'ai pas de groupe avec qui m'asseoir au déjeuner? » elle dit.
Les enfants auront besoin de temps pour s'adapter, dit Brown. « Il y aura une nouvelle normalité sur la cour de récréation ou dans la salle de classe alors que les enfants affineront leurs compétences générales comme le partage, le respect des règles et la résolution de problèmes. »
Pourquoi les amitiés peuvent changer
De plus, les enfants géreront leurs relations de manière plus indépendante, contrairement au verrouillage où les adultes avaient une main plus lourde dans leur vie sociale. « La pandémie a forcé certaines amitiés tout en s'aliénant d'autres », Dr Francyne Zeltser, un psychologue pour enfants basé à New York raconte SheKnows. Par exemple, la géographie et la commodité peuvent avoir uni des enfants locaux qui n'étaient pas proches autrement, des groupes ont été créés par des parents ayant des valeurs similaires ou milieux socio-économiques, et certains enfants ont été complètement isolés de leurs amis pour empêcher les membres de la famille à haut risque (ou eux-mêmes) de contracter le COVID-19 sévère résultats.
Et les précautions de sécurité affecteront par inadvertance les relations avec les pairs: le Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes recommande le masquage intérieur universel dans les directives récentes pour les élèves de la maternelle à la 12e année, cependant seulement une poignée d'États nécessitent des masques, ce qui risque de séparer les enfants dont les familles ne sont pas d'accord sur les couvre-visages ou d'autres valeurs de sécurité. "Par exemple, si les enfants traînent après l'école dans un groupe mais qu'une famille ne se sent pas à l'aise avec cela", explique Brown. "Ou, il peut y avoir des écarts socio-émotionnels entre les enfants inscrits à des programmes d'études indépendantes ou d'apprentissage virtuel par rapport aux apprenants en personne." Et les séparateurs en plexiglas et les autocollants de distanciation sociale « ont un impact total sur les relations significatives que les enfants ont dans leur vie – des pairs à enseignants," Dr Kristen Barber, professeur agrégé de sociologie à la Southern Illinois University, Carbondale, raconte SheKnows.
Pourtant, l'amitié et la dextérité sociale nécessaire pour la soutenir sont saillantes. "L'amitié est une compétence de survie qui [assure] que nous appartenons à un groupe, comme nous l'avons appris grâce à des études sur les premiers humains et animaux sociaux", Dr Margarita Azmitia, a déclaré à SheKnows un professeur de psychologie à l'Université de Californie à Santa Cruz. « Les enfants ont besoin de [connexions] sociales avec leurs pairs parce que ce sont nos premières relations horizontales, ce qui signifie que ont un pouvoir similaire », contrairement à ceux entre frères et sœurs avec des différences d'âge ou des parents, ce qui aide à développer l'empathie, un trait cette Université de Stanford s'est identifié à favoriser la proximité.
Ce à quoi les enfants et les parents peuvent s'attendre
Cette année, les étudiants peuvent anticiper un mélange d'anciennes et de nouvelles règles sociales. « Le cadre scolaire est hiérarchique et les défis liés à la popularité seront toujours là - lorsque les enfants apprenaient à la maison, il n'y avait pas de place pour que cela s'épanouisse », explique Azmitia. Ainsi, des choses comme qui est choisie en premier dans une équipe sportive ou qui s'assoit ensemble au déjeuner, dit-elle, peuvent s'approfondir à mesure que les enfants recherchent leur appartenance à des intensités plus élevées.
Eve, la mère d'un élève de 8e dans le Massachusetts, est particulièrement préoccupée par les cliques. "Une fille a commencé à exclure ma fille des appels de groupe Facetime en racontant des blagues privées", dit-elle. «Et ses autres amis ont développé différents degrés d'anxiété sociale – l'une préférait discuter en vidéo depuis son lit plutôt que de se rencontrer dans un parc. Il semblait que personne ne voulait sortir en personne après tant de temps à la maison.
Azmitia souligne que, jusqu'à présent, de nombreux enfants n'ont pas interagi avec des groupes importants dans des cadres structurés, il peut donc être difficile de se rappeler comment se comporter à l'école. Par conséquent, ajoute Dr Chris Kearney, directeur de la Child School Refusal and Anxiety Disorders Clinic à l'Université du Nevada, Las Vegas, les enfants peuvent avoir besoin de « changer de code », en changeant leur comportement (ou leur discours) pour s'adapter à un certain environnement. "Si un enfant avec une famille expressive qui s'interrompt apporte ce style d'interaction à l'école, il pourrait avoir des ennuis", a-t-il déclaré à SheKnows. "C'est donc déroutant et [requires] une certaine sensibilité [from other]."
Aider les enfants à naviguer dans leurs amitiés
Comment les parents peuvent-ils aider les enfants qui se sentent déconnectés ou nerveux à l'idée de voir leurs pairs? Les solutions devraient dépendre de l'âge et du niveau de maturité, cependant, un exercice de jeu de rôle peut préparer les enfants. « Demandez: qu'est-ce qui vous rend le plus nerveux cette année? suggère Zeltser. Ensuite, élaborez des stratégies comme demander à un ami de se rencontrer à l'extérieur de la cafétéria avant d'entrer ensemble. « Aider les enfants à comprendre leurs options réduira leur anxiété, car ils peuvent anticiper à quoi s’attendre », dit-elle.
Cependant, la capacité d'un enfant à s'exprimer est liée à sa phase de développement. "Les âges de 0 à 6 ans sont les années de la petite enfance où les enfants sont plus ouverts à propos de leurs pensées et de leurs sentiments, y compris qui a joué avec eux et qui n'a pas joué", explique Walfish. « Alors que 7 à 12 ans est la phase de latence pendant laquelle les enfants ont tendance à "se fondre" - leurs défenses se gélifient et il leur faut plus de travail pour éliminer ce qu'ils pensent et sentiment." Elle suggère aux parents de poser à leurs enfants des questions ouvertes sur leur journée d'école et de surveiller les changements d'appétit, de sommeil ou d'humeur, qui peuvent tous signaler la dépression.
Et les parents de classe devraient rester connectés, avec des limites. Si les enfants se disputent, se plaindre à un autre parent peut violer la vie privée ou les souhaits de votre enfant, même avec de bonnes intentions, explique Zeltser. Bien que Walfish donne cette mise en garde: « S'il y a un écart d'âge ou de pouvoir entre deux enfants, les parents voudront peut-être s'impliquer » ajoutant que des questions telles que « Avez-vous réfléchi à la façon dont vous voulez gérer cela? » apprend aux enfants à être autonomes résoudre des problèmes.
Cela dit, toutes les amitiés des enfants ne reprendront pas – certaines connaîtront une croissance lente tandis que d'autres ne décolleront pas. Quoi qu'il en soit, Zeltser souligne que les amitiés saines sont mutuelles. "Il est important de rappeler à votre enfant que même si tout le monde doit être gentil, nous n'avons pas besoin d'être amis avec tout le monde et les enfants ont leur mot à dire dans leurs relations."
Les enfants sont généralement résilients, mais selon Barber, ce récit est souvent mal compris. « La résilience fait référence à la capacité de rebondir et de récupérer rapidement », note-t-elle. « Il y a une hypothèse sur la récupération complète ici, et les enfants qui tombent de leur vélo pourraient peut-être leur sauter dessus – ils sont résilients. Cependant, il y a des débats parmi les spécialistes des catastrophes sur l'utilité et même la pertinence d'utiliser le terme « résilience » car le retour en arrière est difficile, voire impossible, avec des expériences de crises et traumatisme."
Au contraire, dit-elle, "Les familles devraient commencer à saisir les possibilités de ce à quoi nos vies - et nos amitiés - peuvent ressembler dans ces nouvelles circonstances."
*Elisabeth et Eve ont demandé à SheKnows de changer leurs noms pour des raisons de confidentialité.
