Quand j'étais préadolescent, je redoutais d'aller au camp de nuit. Bien sûr, j'attendais avec impatience huit semaines de plaisir d'été dans les montagnes Catskill de New York, mais je m'étais aussi en quelque sorte convaincu que mon des parents aux manières douces et des frères et sœurs plus jeunes sont immédiatement tombés dans une vie de bacchanales au moment où les portes se sont fermées sur ce Sullivan Bus à destination du comté.
Trente ans plus tard, je pense toujours à ce fantasme, parce que je me demande si ça va si je le joue pour de vrai quand ma propre fille monte dans le bus scolaire et se dirige vers la maternelle publique à Septembre. Par exemple, puis-je ouvrir une bouteille de champagne à l'arrêt de bus? (Non, La loi de l'État de New York dit que je ne peux pas, mais travaillez avec moi ici.) Après tout, j'ai quelque chose à célébrer: pour la première fois depuis la naissance de ma fille, la majorité de mes revenus ne ira pas à la garde de ses enfants.
Quand j'étais enceinte, j'ai décidé de faire un investissement sérieux dans le l'éducation de la petite enfance, et que je sacrifierais tout ce qui était nécessaire pour que cela se produise. Comme ma fille est fille unique, je voulais m'assurer qu'elle entre à la maternelle avec de solides capacités cognitives et compétences sociales - quelque chose qu'elle gagnerait à la fois en interagissant avec d'autres enfants, ainsi qu'en professionnels. La recherche parle de lui-même quand il s'agit des avantages d'une éducation préscolaire de haute qualité: les enfants qui fréquentent un programme d'EPE sont moins susceptibles d'avoir besoin d'un placement en éducation spécialisée, sont moins susceptibles de redoubler et sont plus susceptibles d'obtenir un diplôme d'études supérieures l'école.
Parce que ma fille va à l'école maternelle depuis qu'elle a deux ans, elle est déjà crackerjack lecteur, a un vif intérêt pour la géographie et les mathématiques, et aborde la plupart des situations sociales avec confiance et enthousiasme. Je suis heureux de dire que j'ai eu ce pour quoi j'ai payé. Heureux et reconnaissant, c'est-à-dire: grâce aux protocoles stricts de l'école maternelle, ma fille a pu continuer à fréquenter en toute sécurité et en personne tout au long du pire de la pandémie de COVID-19.
Cependant, ces avantages ont un coût, littéralement, énorme, faisant de l'éducation de la petite enfance de haute qualité dans ce pays un privilège uniquement pour ceux qui peuvent se le permettre. Bien que je reconnaisse à quel point j'ai été chanceux de pouvoir offrir cette opportunité à ma fille, j'aimerais profiter de ce temps pour dire, pour mémoire, que dépenser plus de 86 000 $ sur trois ans d'éducation préscolaire a causé une énorme pression sur ma famille finances. Étant donné qu'environ 95 % de mes revenus en tant qu'écrivain et éditeur à temps plein allaient à la garde d'enfants, mon mari était aux prises avec toutes nos autres factures. Pour aggraver les choses, il travaille dans l'industrie du divertissement et il a perdu une partie importante de ses revenus à cause de la pandémie. Donc, rien d'autre que l'essentiel était à peu près impossible au cours des cinq dernières années. Sans présenter une feuille de calcul de nos revenus, permettez-moi de mettre les choses en perspective: le président Biden Crédit d'impôt pour enfants, qui fait partie du plan de sauvetage américain promulgué le 11 mars 2021, est une forme d'allégement fiscal offrant de 3 000 $ à 3 600 $ par enfant aux familles qui travaillent au cours de la prochaine année. Alors que ce crédit, qui peut être utilisé pour n'importe quoi - épicerie, services publics, loyer, garde d'enfants, etc. – a été à la fois la bienvenue et incroyablement utile pour ma famille, cela aurait à peine fait une brèche dans nos frais préscolaires.
C'est parce que nos frais de scolarité mensuels coûtent plus cher que nos factures d'hypothèque, d'entretien, de services publics et de téléphone combinés. Et il ne m'a pas fallu beaucoup de recherches pour comprendre que c'est un refrain familier pour de nombreuses familles. Selon le Centre pour le progrès américain, la garde d'enfants consomme régulièrement un tiers (ou plus) du budget d'une famille. Et cette crise financière ne frappe pas seulement les propriétaires: Une étude de 2016 menée en partenariat entre le groupe de réflexion New America et Care.com a déterminé que le prix de la garde à temps plein dans les garderies américaines est de 85 % du coût mensuel médian du loyer aux États-Unis.
Ce n'est pas une nouvelle qu'un bon programme d'éducation de la petite enfance a un prix exorbitant. De retour en 2019, Sénateur Le plan universel de garde d'enfants d'Elizabeth Warren a exposé la dure vérité à laquelle des millions de parents qui travaillent continuent d'être confrontés chaque jour: trouver des services de garde d'enfants abordables et de haute qualité est un défi, quelle que soit la pandémie. Bien que l'administration Biden ait affecté une 39 milliards de dollars sans précédent en fonds pour l'aide à la garde d'enfants dans le cadre de la Plan de sauvetage américain en avril, il ne suffira peut-être pas de remanier les problèmes de garde d'enfants du pays dans le long terme, par le Centre pour le progrès américain.
Ce n'est que parce que notre fille n'a plus fréquenté la garderie et commence l'école publique que j'ai l'impression que mon mari et moi pouvons enfin voir la voie à suivre financièrement. Comme je ne serai plus accueilli avec une facture de scolarité exorbitante chaque mois, je peux aider avec les dépenses courantes du ménage pour la première fois en cinq ans. Peut-être même planifier des vacances en famille !
En parlant à mes amis, je sais que je ne suis pas le seul parent pour qui le passage de l'école maternelle privée à la maternelle représente l'allégement d'un lourd fardeau financier. Un ami a dit que dès que son des gamins a déménagé à l'école publique, lui et sa femme ont cessé d'emprunter de l'argent (ils ont utilisé un prêt pour aider à payer l'école maternelle) et ont pu commencer à épargner pour les études collégiales de leurs enfants. Même alors, il s'est assuré de mentionner: "Nous avons eu de la chance de traverser cela de cette façon" - et il n'a pas tort.
Avouons-le: toute personne qui a réussi à traverser cette dernière année et demie avec l'aide d'une garderie a de la chance. Un tiers des garderies fermé définitivement en raison de COVID-19, et beaucoup de ceux qui ont réussi à rester ouverts sont allumés pied précaire. Mais pandémie ou pas, une éducation de la petite enfance de haute qualité reste confortablement hors de portée pour trop de familles (sans parler du fait que les employés des garderies gagnent énormément bas salaires). Si nous voulons vraiment parler de la façon dont nous, en tant que pays, pouvons arrêter de laisser tomber nos enfants, réparer tout cela serait un bon point de départ.
