Ce qui suit est un article d'opinion rédigé par le Dr Julie Kim en partenariat avec Le projet OpEd, dont la mission est d'augmenter l'éventail des voix et la qualité des idées que nous entendons dans le monde.
Chaque année, le marketing de Noël commence, parfois même avant Thanksgiving. Des hommes habillés en Père Noël Claus apparaît. Les parents obligent enfants effrayés de s'asseoir sur les genoux du père Noël; Le Père Noël les serre dans ses bras et leur dit d'être gentils. À mon avis, c'est effrayant et faux. Nous essayons si fort d'enseigner aux enfants la valeur de la vérité et de l'honnêteté; pourquoi pensons-nous qu'il est acceptable de leur mentir à propos du Père Noël ?
Certains soutiennent que le mythe du Père Noël aide les enfants à développer leur imagination - et à partir de là, ils apprennent à distinguer l'imagination de la réalité. Cependant, compliquer les faits et la fiction de cette manière peut être dangereux.
La réalité est que le Père Noël est un étranger. Si je tombais sur un homme étrange qui disait à mon enfant d'"être sage" alors qu'il était assis sur ses genoux (ou si je trouvais un homme étrange essayant de entrer dans ma maison par la cheminée, ou si je découvrais qu'un homme étrange a laissé des bonbons pour mon enfant à manger), je pourrais juste essayer de tuer ça étranger. Bien sûr, vous pourriez proposer que "l'existence" du Père Noël, la fée des dents et le lapin de Pâques ont été normalisées par la société et ne tombent pas dans la catégorie "danger étranger". Mais même « un danger étranger » est une erreur.
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Habituellement, un enfant maltraité connaît son agresseur - qu'il s'agisse d'un voisin, d'une baby-sitter, d'un membre de la famille, d'un enseignant, d'un entraîneur, d'un prêtre, d'une célébrité, d'un politicien… la liste est longue. Parfois, le silence d'un enfant est contraint par le prédateur, qui menace de lui faire du mal s'il s'exprime. Et parfois, un enfant ne peut pas pleinement reconnaître ses mauvais traitements; ils peuvent même croire elles ou ils sont en faute. Ainsi, ils restent silencieux. Bien trop souvent, nous apprenons qu'un enfant ne pensait pas qu'on le croirait même s'il avais parlé.
L'idée que à l'occasion il est acceptable de dire des demi-vérités, de dissimuler la vérité, de ne pas corriger un mensonge, de mentir carrément ou même de demander aux autres de cesser de poser des questions a ruiné la vie de nombreux adultes. Et ces mêmes comportements peuvent être encore plus dommageables pour un enfant. Comment peut-on s'attendre à ce qu'un jeune enfant se protège contre l'exploitation sur les genoux d'un homme ou sonne l'alarme si un étranger essaie de entrer dans sa maison ou savoir ne pas manger de bonbons d'étrangers alors que nous attendons des enfants qu'ils acceptent tout ce qui précède au nom de Noël?
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Que faire si vous avez déjà perpétué la « fausse nouvelle » de l'arrivée imminente du Père Noël? Tout d'abord, ne paniquez pas. Il est peu probable que votre enfant – ou votre relation avec votre enfant – ait subi un préjudice irréparable à cause de votre mensonge.
Au lieu de cela, reconnaissez que les enfants sont intelligents. Laissez-les vous aider à sortir du pétrin. Les enfants se demanderont comment le Père Noël parvient à sonner une cloche au coin d'une rue tout en saluant les enfants à l'intérieur du centre commercial. Ils craindront que le Père Noël ne livre pas leurs cadeaux parce que votre maison n'a pas de cheminée. Ils se souviendront que le Père Noël a utilisé le même papier d'emballage qu'ils ont trouvé sous votre lit. Ma fille m'a sauvé de ma culpabilité quand elle avait 4 ans. Elle a regardé l'étiquette de son jouet et a dit: « Fabriqué en Chine?! Je pensais que cela venait du Père Noël!
Une fois que les enfants s'interrogent, dites la vérité immédiatement. Félicitez-les d'avoir cherché la vérité. Faites-en une leçon sur l'imaginaire, le schisme entre le divertissement et la réalité et la valeur de connaître la différence. Dans l'esprit des Fêtes, discutez de générosité et d'altruisme. Ne vous inquiétez pas trop de ce qu'ils disent aux autres sur le Père Noël. Votre enfant a très probablement entendu la vérité de quelqu'un d'autre, ce qui l'a amené à remettre en question le «fait alternatif» que vous – et la plupart de la société – avez essayé d'établir.
Si je pouvais recommencer, je laisserais passivement mes enfants absorber le mythe du Père Noël de la télévision, des films et de leurs pairs – et en faire ce que les enfants feront. Les enfants sont des éponges curieuses, et ils finiront par poser des questions sur le Père Noël – tout comme ils finiront par demander comment les bébés entrent dans un estomac enceinte et comment ils en sortent.
Je n'essaie pas d'être un Grinch ou un Scrooge ici. Je ne veux pas reprocher aux parents de mentir à propos du Père Noël. Si l'enfant de quelqu'un d'autre me demande si le Père Noël est réel ou non, je détourne en lui demandant ce que elles ou ils pense; ensuite, je suggérerai qu'ils en discutent avec leurs parents.
Je demande seulement aux parents d'aujourd'hui de considérer leur participation à notre nouveau monde effrayant de « faits alternatifs », de « fausses nouvelles » et de « post-vérité ». En 2016, "post-truth" était le mot de l'année de l'Oxford English Dictionary. Il est défini comme « relatif ou désignant des circonstances dans lesquelles des faits objectifs ont moins d'influence sur la formation de l'opinion publique que les appels à l'émotion et aux convictions personnelles ».
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Comme tous les « faits alternatifs », l'existence du Père Noël est une « vérité » post-vérité qui est également connue sous le nom de mensonge.
Il faut reconnaître que le monde a changé depuis l'invention du Père Noël. Nous savons que les risques de naviguer dans l'enfance sont devenus plus complexes et peuvent avoir des conséquences dévastatrices. L'identification des faits est devenue plus difficile maintenant pour les personnes de tous âge. Et maintenant plus que jamais, nous devons donner aux enfants les moyens de reconnaître la vérité afin qu'ils puissent se défendre eux-mêmes. Nous devons changer avec le monde et, ce faisant, remettre le Père Noël à sa place: un personnage solidement fictif contenu dans une histoire.
