Quand mon fils était un bambin, comme la plupart des petits enfants, il aimait tout le monde. Il a compris la fluidité de genre car on en parlait souvent. Nous lisons des livres comme Mon garçon de princesse, 10 000 robes, et Le garçon aux cheveux roses. Mon identité queer et ma conviction profonde que le genre est une construction sociale dénuée de sens sont importantes pour moi, et ces valeurs sont au cœur de ma façon d'être parent. Mon fils savait que les jouets, les couleurs, les vêtements et les passe-temps n'étaient pas seulement "pour les garçons" ou "pour les filles", il savait qu'il était libre de choisir comment il jouait et comment il s'habillait. Lorsque d'autres enfants disaient que son tutu rose était trop féminin pour lui, il affirmait qu'il n'y avait pas de couleurs «garçon» ou de couleurs «fille» et que son tutu le rendait heureux.
Mais j'ai arrêté de parler de genre avec mon fils quand il était à l'école primaire parce que je pensais avoir posé des bases solides - et c'était une erreur. J'ai oublié à quel point les normes sociétales globales peuvent être, et sans un dialogue continu, mon enfant compatissant et aimant s'est transformé en un adolescent qui s'accroche aux normes et aux attentes de genre. Je ne ferai pas la même erreur avec mes jeunes enfants.
Nos enfants et adolescents sont constamment bombardés de messages sur la façon d'être un garçon ou une fille approprié et les conséquences de se tromper, et quand je laisse la conversation s'est arrêtée, le sentiment d'avoir fait un travail décent en partageant mes valeurs avec mon fils, ses pairs et notre culture en général est intervenu là où je suis parti désactivé. Il ne suffit pas que je partage mes valeurs avec mes enfants dans leurs premières années; si je veux les aider à devenir de jeunes adultes qui se sentent libres d'exprimer leur identité authentique au monde, je dois être continuellement explicite dans mes opinions et mes valeurs.
J'ai toujours encouragé le jeu et l'habillement non sexiste. J'aime les tons neutres et les nuances de gris et je préfère les jouets ouverts pour mes enfants. Quand mon aîné était jeune, je me suis assuré qu'il ait une variété de jouets, des voitures, camions et super-héros aux Barbies, ustensiles de cuisine et poupées. Mais en essayant de perturber les normes et les attentes de genre pour mes enfants, je mène une bataille difficile. Selon le Clinique Mayo, la plupart des enfants développent la capacité de reconnaître et d'étiqueter les groupes de genre stéréotypés avant l'âge de 24 mois, et ils peuvent catégoriser leur propre sexe avant l'âge de 3 ans. À l'âge de 6 ans, la plupart des enfants sont rigides sur les stéréotypes et les préférences de genre.
En tant que parent de trois enfants, cela ne me surprend pas. Entrez dans n'importe quel magasin de jouets ou boutique pour enfants et l'intensité des normes de genre est évidente. De la sélection de jouets et de vêtements jusqu'à l'emballage et la signalisation, nous disons à nos enfants, sans équivoque, ce qu'ils devraient trouver intéressant et comment ils devraient s'habiller dès leur plus jeune âge. « Les comportements de jeu liés au genre commencent à l'école maternelle et se poursuivent tout au long de l'enfance », écrit Erica S. Weisgram dans Réduire les stéréotypes de genre dans les jouets et les jeux pour des enfants plus intelligents, plus forts et plus gentils. «Ces comportements de jeu incluent des intérêts de jouets sexués, des styles de jeu sexués et des groupes de jeu séparés par sexe. La ségrégation entre les sexes devient étroitement liée aux styles de jeu sexués.
Le problème: cela limite sans équivoque nos enfants. En leur disant comment ils doivent jouer et avec qui ils doivent jouer, nous limitons l'éventail des intérêts, des compétences et des passe-temps qu'ils développeront à l'âge adulte. Sans le savoir ou non, nous veillons à ce que nos filles développent un ensemble de compétences tandis que nos garçons en développent un autre. Nous leur demandons de s'intégrer dans l'une des deux boîtes construites socialement sans aucune marge de manœuvre pour l'exploration ou l'expression personnelle. Non seulement cela blesse les enfants qui ne s'identifient pas à le sexe qui leur a été attribué à la naissance, ou des enfants qui refusent d'être définis par une seule case, cela blesse également nos enfants qui souscrivent volontairement aux normes et aux attentes de genre. Les normes de genre nous limitent tous.
Les normes de genre nous limitent tous.
Que peuvent faire les parents ?
Pourtant, il y a de l'espoir. Weisgram explique comment nous pouvons perturber ce processus en « réduisant l'utilisation du genre en tant que catégorie, en expliquant et en réfutant explicitement les stéréotypes de genre et en augmentant la complexité des catégories de genre en décrivant la diversité des genres. Ces étapes sont assez faciles à mettre en pratique: la prochaine fois que vous vous adressez à un groupe d'enfants, utilisez des Langue. (Pensez: « Très bien les enfants, écoutez » au lieu de « Écoutez les filles et les garçons. ») Si vous divisez les enfants en groupes, n’utilisez pas le genre comme ligne de démarcation — encouragez le jeu entre filles et garçons aussi souvent que vous pouvez.
Parlez à vos enfants des normes, des attentes et des stéréotypes liés au genre. Comme l'écrit Weisgram: « Il est important que les enfants entendent que les stéréotypes ne sont pas toujours vrais, mais qu'ils sont maintenus par la culture au fil du temps. Ainsi, l'apprentissage des stéréotypes de genre auprès d'adultes de confiance peut également aider à réduire les stéréotypes de genre chez les jeunes enfants. Nous ne pouvons pas empêcher stéréotypes en prétendant qu'ils n'existent pas - nous devons faire face à l'éléphant dans la pièce et parler ouvertement avec nos enfants des stéréotypes et discrimination. (Cela vaut pour toute une série de problèmes de société, soit dit en passant !)
C'est un domaine où le soutien implicite n'est pas suffisant; il ne suffit pas de croire que votre fille peut être un jour pompier ou que votre fils peut être infirmier - vous devez avoir les conversations. Même les très jeunes enfants peuvent comprendre que nous attendons des filles qu'elles soient douces, attentionnées et agréables et que les garçons soient forts, puissants et responsables. En fait, ils comprennent cela avant même de pouvoir le verbaliser, alors commencez ces conversations jeunes. Lorsque votre fils vous dit que les filles ne peuvent pas être pompiers, contredisez l'hypothèse et partagez également avec lui des exemples de femmes pompiers. Les livres, les émissions de télévision et même Google peuvent être d'excellentes ressources pour cette conversation. Nous devons non seulement dire à nos enfants que les stéréotypes de genre ne sont pas exacts, mais nous devons également leur montrer un monde où les gens ne sont pas limités par leur sexe.
Nous devons non seulement dire à nos enfants que les stéréotypes de genre ne sont pas exacts, mais nous devons également leur montrer un monde où les gens ne sont pas limités par leur sexe.
Ne pas le faire peut en fait blesser nos enfants. "Les normes de genre peuvent être nocives lorsque les enfants ont l'impression que certaines parties d'entre eux sont plus désirables que d'autres", a déclaré la thérapeute pour enfants et familles Kara Chavez à SheKnows. « Quand les enfants reçoivent des messages sur la façon dont leur jeu est « bien » ou « mauvais » en fonction de leur sexe (perçu), cela peut refléter ce qu'ils pensent être bien ou mal à leur sujet. »
Elle poursuit: « Le jeu est le langage des enfants, donc tout jeu encouragé ou découragé en fonction du sexe a un impact sur la façon dont l'enfant se perçoit. Si quelque chose est découragé à cause de son sexe, l'enfant peut sentir qu'une partie de lui n'est pas bien ou honteuse. Cela s'étend également à la façon dont ils perçoivent les autres enfants. Les intérêts authentiques de ma fille peuvent inclure des paillettes, des princesses et des poupées, mais je ne veux pas qu'elle se moque de ses amis pour avoir vécu en dehors des attentes de genre. Nous voulons que nos enfants forgent des vies audacieuses et authentiques - et soient également compatissants, tolérants et ouverts d'esprit.
Commencer la conversation
Alors… comment avons-nous ces conversations continues avec nos enfants? «Je suggérerais de parler fréquemment des normes de genre, car les enfants et les adolescents observent les médias avec des messages sur le genre», dit Chavez. « Demander aux enfants s'ils ont remarqué les types d'activités présentées comme « correctes » pour leur sexe. Partager des films et des livres qui présentent des personnes neutres en matière de genre ou des personnes se livrant à des activités en dehors de leur norme de genre est tel un moyen puissant d'aider nos enfants à se rendre compte que vous les soutiendrez, quelle que soit la façon dont ils décident de vivre par rapport aux rôles de genre.
Chavez poursuit: « Lorsque les enfants sont entendus parler, ou parler aux soignants, de ce qu'ils pensent être acceptable ou non pour eux en fonction de leur sexe, les adultes peuvent demander pourquoi ils pensent cela et présentez des exemples de la façon dont il est acceptable pour eux de suivre leurs propres goûts et aversions en dehors de ces normes. Ces conversations nous aideront à construire le monde que nous aurions souhaité avoir en tant que enfants; un monde où les enfants peuvent explorer tous leurs goûts et intérêts, être amis avec toutes sortes de personnes et s'exprimer sans jugement ni punition.
J'ai grandi avec le désir d'être ce qu'on attendait de moi: féminine, sage, virginale. Une femme avec une bonne tête sur les épaules qui connaissait sa place - à la maison. Ces attentes étaient étouffantes. En tant que jeune adulte, mon monde a explosé. J'ai rencontré des femmes aux jambes non rasées qui aimaient leur corps sans vergogne. J'ai rencontré des personnes non binaires qui rejetaient complètement les catégories et étaient leur moi le plus vrai et le plus authentique. C'était incroyablement libérateur de voir un monde non défini par des attentes sexospécifiques. Je ne veux pas que mes enfants grandissent avec la même vision du monde limitante que j'avais. Ces normes et attentes ont encore une emprise comme un étau sur bon nombre de nos communautés. Nous pouvons libérer nos enfants des attentes que nous avons dû subir en rejetant ces catégories socialement construites et en discutant avec nos enfants du genre tôt et souvent. Nous voulons tous que nos enfants deviennent des adultes compatissants et authentiques, ce qui signifie que nous devons travailler tant que nous le pouvons encore.
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