Au cours de ma presque décennie de mère célibataire, il y a eu d'innombrables moments de lutte. Je dirais que la lutte est un invité quotidien et indésirable dans la maison. Même cette semaine, lorsque je me suis garé sur notre place de parking après avoir récupéré mes filles à l'école et à la garderie, j'ai vu de la vapeur arriver sous le capot de notre camion et a soulevé le capot pour voir le liquide de refroidissement pulvériser partout, formant une flaque d'eau sur le rue. Pendant des années, cela m'aurait plongé dans un état de quasi-panique.
Quand ma fille aînée avait 1 an, j'ai commencé à suivre des cours universitaires en ligne à temps plein. À l'âge de 3 ans, j'ai commencé à travailler à temps plein comme femme de ménage. Nous vivions dans un petit studio. J'avais généralement environ 50 dollars par mois pour les dépenses et les articles de toilette.
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Je repense à cette époque avec tant de nostalgie et d'amour pour notre petite vie d'alors. Parce que nous sommes sortis. Même si ma voiture tombait en panne tout le temps, même si nous n'avions absolument pas d'argent, il y avait une douce simplicité à trouver des activités gratuites que j'ai appris à aimer.
Sortir, à l'époque, signifiait déménager dans le Montana où j'ai obtenu mon diplôme. Le passage aux cours en ligne pour les suivre à temps plein m'a coupé le souffle. Ma fille Mia, qui avait alors 5 ans, passait de nombreuses heures à se divertir ou à regarder la télévision pendant que je faisais mes devoirs. Quand je lui ai dit que je n'étais pas allé à l'école supérieure, elle a célébré sur le siège arrière et a dit qu'elle n'irait jamais à l'université. J'ai un peu grimacé. Que lui avait appris mon combat? Elle n'avait vu que le travail acharné impliqué, et non la récompense et ne le ferait pas avant quelques années.
L'obtention de mon diplôme n'a apporté aucune fanfare ni aucun soulagement. J'étais heureuse d'avoir terminé et heureuse d'avoir accompli ce que j'avais prévu de faire, mais j'avais aussi des dizaines de milliers de dollars de dettes et j'étais enceinte de huit mois. Au cours des derniers mois, j'avais dépensé toutes mes économies en frais juridiques pour me battre pour obtenir plus de pension alimentaire pour les enfants du père de Mia. J'étais tellement stressée de ne pas avoir d'argent pour vivre après la naissance du bébé que j'avais des symptômes de pré-travail pendant des semaines.
J'étais rongé par la culpabilité d'avoir obtenu mon diplôme à ce moment-là. J'avais lourdement endetté ma famille et je l'avais fait pour poursuivre mon rêve d'être écrivain. J'ai essayé de garder ma fille aînée inconsciente de nos luttes. J'ai découvert que le YWCA local avait un programme où les gens pouvaient donner des cadeaux d'anniversaire. Au lieu de faire la fête, Mia est allée dans un parc aquatique local avec une autre famille pour la journée et est rentrée à la maison pour manger des cupcakes. La seule chose de valeur que j'avais était mon camion, qui valait environ 4 000 $. Je me suis promis que si les choses tournaient vraiment mal, je pourrais toujours le vendre pour payer un loyer.
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Notre situation ne s'est pas améliorée pendant des mois. J'ai grincé, travaillant quelques travaux d'écriture et d'édition à la maison avec un nouveau-né tout en passant plusieurs heures par jour à chercher un logement que nous pourrions nous permettre. Je ne l'ai trouvé qu'à la fin du mois de septembre, quatre mois après avoir manqué d'argent.
Une grande partie de la pression que je ressens en étant un parent seul est la responsabilité d'être le plus fiable. Je me présente quand je dis que je le ferai. Nous avons plusieurs routines originales qui ne changent jamais. Mon travail consiste à offrir la sécurité, un havre de paix, un lieu de confort, quitte à faire semblant d'en avoir un.
Je me suis toujours demandé ce que mes enfants diront de moi et de leur enfance quand ils seront plus grands. Maintenant que les choses s'arrangent et que j'ai une carrière de pigiste décente, je suis capable de soupirer et de me détendre un peu. Mon camion en panne cette semaine était un ennui, au lieu d'une cause de panique. J'ai rassemblé quelques amis pour m'aider à emmener le bébé à la garderie et j'ai conduit le camion jusqu'au mécanicien au coin de la rue. C'est la fin du mois, et l'argent est serré, mais au moins j'ai de l'argent pour le couvrir.
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Au cours des deux dernières années, j'avais vacillé dans le mélange qui avait 10 dollars sur mon compte et plusieurs cartes de crédit au maximum. Je ne me sens pas aussi coupable de ne pas me sentir suffisamment en sécurité pour les élever moi-même, mais c'est toujours là chaque fois que je vois des gens publier des photos de vacances en famille.
Je ne suis pas du genre à me taper dans le dos. Quand de bonnes choses arrivent, quand de gros chèques de paie arrivent, je hoche la tête en signe de reconnaissance, puis je me mets au travail sur le prochain projet. Je me sens toujours pris dans la lutte quotidienne pour survivre, et je ne sais pas combien de temps cela prendra jusqu'à ce que je ressente un sentiment accablant de « je l'ai fait! » Peut-être que ça n'arrivera pas tant qu'ils n'auront pas fini tous les deux Université.
