C'était en 2010 lorsque l'auteur Sharon M. drapier a présenté aux lecteurs Melody, une fillette de 11 ans atteinte de paralysie cérébrale, dans le livre Hors de mon esprit. Le personnage a immédiatement trouvé un écho auprès des lecteurs non seulement du pays, mais du monde entier. Le livre a été traduit en 22 langues différentes et a eu une place stable sur le New York Times liste des best-sellers pendant des années. Alors, qu'est-ce qui a rendu ce livre si spécial? Nous dirons que c'est l'histoire franche et captivante d'une fille de cinquième année qui est tellement très intelligente, mais elle ne peut pas marcher, parler ou écrire, elle est donc frustrée par les limitations physiques et les malentendus qui se produisent en elle monde. C'est une perspective dont nous n'entendons pas assez parler, mais c'est une vie qui est liée aux lecteurs comme Melody - ainsi que ceux qui ne le sont pas — parce que, comme le souligne Draper, « il existe de nombreux types de handicaps, et certains sont plus importants que autres."
Bien que Draper ait eu tant de succès avec le livre, elle n'était pas sûre de vouloir continuer à écrire sur Melody. Mais elle ne pouvait pas nier les légions d'étudiants, d'enseignants et de parents qui lui avaient demandé au fil des ans: « Qu'est-il arrivé à Melody? Draper, qui a passé 25 ans carrière d'enseignante à Cincinnati, Ohio, et a été (sans surprise) nommée enseignante nationale de l'année, a pris le temps qu'elle avait en quarantaine et nous a donné un réponse. Hors de mon coeur, la suite de Hors de mon esprit, sera disponible le 9 novembre 2021 et continuera l'histoire de Melody alors qu'elle a un an de plus, un an de plus et se dirige vers un camp d'été.
Ici, Draper, qui a écrit des dizaines de livres pour les jeunes lecteurs et maman de quatre enfants adultes (deux fils et deux filles), discute avec nous de sa carrière d'enseignante, de ses livres et de la manière de discuter des handicaps avec vos enfants.
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Tout le monde est impatient de découvrir votre nouveau livre, Hors de mon coeur. Pouvez-vous nous donner une idée de ce dont il s'agit ?
J'ai toujours dit que je n'écrirais jamais de suite. J'ai dit ce que j'avais à dire en Hors de mon esprit et puis j'ai laissé tomber le micro. Ensuite, j'ai décidé de reprendre le micro [rires]. J'ai reçu tellement de lettres et de courriels en réponse à Hors de mon esprit, qui a été traduit en 22 langues différentes, et la réponse a été incroyable. J'ai dit, je dois continuer son histoire.
Alors, comment faites-vous pour améliorer une histoire aussi inspirante ?
Comment améliorer une histoire que tout le monde semble aimer? J'ai dû changer toute sa configuration. Dans le premier livre, elle a ses parents, ses soignants, ses médecins et ses camarades de classe. Pour ce nouveau livre, elle va au camp d'été pour les enfants ayant des besoins spéciaux. Elle trouve le camp elle-même en ligne et elle fait toute l'enquête. Elle rencontre sa conseillère, Trinity, et son équipe, l'équipe orange. Elle est absorbée par sa vie au camp d'été et découvre ses routines - où et quoi manger, se coucher dans les couchettes, prendre une douche - mais il y a ensuite des garçons au camp. Ils sont d'en face, mais ils partagent repas et activités ensemble. Elle n'a jamais eu d'interactions positives avec les garçons et elle a presque 13 ans. C'est nouveau, alors elle avance sur la pointe des pieds dans cette direction.
Melody grandit…
Oui, et lorsque vous avez un handicap, vous vous concentrez sur ce que vous avez, mais lorsque vous rencontrez des personnes avec différents handicaps, vous en apprenez encore plus. Elle s'amuse, ce qu'elle n'a jamais eu. Et elle se fait des amis, ce qu'elle n'a jamais eu. Elle découvre qu'elle est plus forte qu'elle ne le pense.
Comment pensez-vous qu'être mère et enseignante vous donne une perspective différente sur l'enfance et l'écriture de livres pour enfants ?
J'ai été enseignante pendant plus de 20 ans, donc je comprends toutes les tranches d'âge parce que je les ai toutes enseignées et je les ai toutes élevées. On en apprend beaucoup sur les enfants rien qu'en leur parlant. Donc, en plus d'enseigner dans mon école, je suis allé dans des écoles partout dans le pays et dans le monde, et je leur ai parlé, je les ai écoutés, je les ai observés.
Y a-t-il eu un moment amusant où votre propre famille a lu vos livres ?
Récemment, mon petit-fils qui est en 8e la note a été attribuée Larmes d'un tigre à lire cette année. Il a dit: « Vous avez écrit ceci? C'est plutôt bien !"
Pourquoi pensez-vous qu'il est important de discuter du handicap avec nos enfants ?
Quand j'allais à l'école à l'époque, je sondais la classe et demandais aux enfants de se lever s'ils portaient des lunettes ou des contacts. Si vous avez des lunettes, vous avez un handicap. Mes lunettes m'aident à réussir dans ma vie car je ne peux pas vraiment voir sans elles. Ce que j'écris, ce sont des gens qui ont le même genre de handicap, mais ils sont un peu plus gros. Melody ne peut pas le faire sans son fauteuil roulant, Noah ne peut pas le faire sans sa marchette. Ainsi, il existe de nombreux types de handicaps, et certains sont plus importants que d'autres, et nous avons besoin de différents outils pour nous aider à naviguer dans la vie.
En dehors du cadre scolaire, comment pensez-vous qu'il est préférable d'entamer cette conversation ?
J'utiliserais le même genre de logique [comme l'analogie avec les lunettes et les contacts] pour expliquer la nécessité que ces enfants ont pour leurs appareils. Cette génération d'enfants, je me sens plein d'espoir pour eux parce qu'ils ne sont pas intimidés par les étiquettes ou les définitions. Ils parlent ouvertement de qui ils sont et de leur place dans le monde. Ils sont assez ouverts à accepter les gens dans leur monde. Je pense que c'est le bon moment pour ce livre. Le fait que Melody soit en fauteuil roulant est secondaire au fait qu'elle soit cette fillette de 12 ans loin de sa famille pour la première fois. C'est secondaire parce qu'elle se fait des amis et peut-être même qu'elle a le béguin pour un garçon pour la première fois. Un livre ne peut pas répondre à toutes les questions, mais un livre peut ajouter à la conversation. Et c'est ce que j'espère faire.
Vous avez écrit tant de livres au cours de votre carrière. Quels sont vos buts pour le futur? Avez-vous une autre histoire qui mijote?
Une grande partie du contenu de ce nouveau livre s'inspire des lettres et des courriels que j'ai reçus d'enfants au fil des ans. L'influence que le premier livre avait eu m'a époustouflé. Je n'ai pas l'intention d'écrire un troisième livre pour le moment, mais nous verrons.
Allez-vous faire des visites virtuelles de livres ?
Jusqu'à ce qu'il soit totalement sûr pour moi d'être dans une pièce avec des enfants, je ferai des choses en ligne. J'attends avec impatience le moment où il sera assez sûr de se remettre ensemble. Cela me manque d'assister à tous les événements où un orateur glorieux serait dans une salle d'étudiants et de lecteurs et nous applaudissons tous… ça me manque. ça me manque vraiment.
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