"Oh non. Je suis coincé », entendis-je un camarade de classe murmurer dans sa barbe alors qu'il luttait pour libérer la moitié inférieure de son corps de la chaise/bureau d'une seule pièce qui l'avait piégé. Le mobilier ressemblait à un accessoire de maison de poupée en proportion de sa charpente. Il tirait et tirait, mais chaque mouvement désespéré n'a fait qu'attirer plus d'attention – et, de la part des enfants environnants, de rires – sur son sort. J'avais vu ce gamin se faire tourmenter pendant des années à cause de son apparence. Ils l'appelaient « goly gros géant » et « le gros cul de graisse » et le haletaient souvent, tirant son pantalon ample jusqu'aux genoux.
Puis, un matin glorieux et vengeur, il s'est présenté à l'école vêtu d'une toute nouvelle salopette. "Essaye de me mettre un pantalon maintenant," dit-il fièrement. Mais comme le destin l'a voulu, l'une de ses sangles de combinaison a sauté sous la pression. Un bruit sourd a secoué les spectateurs lorsque le fermoir en métal a heurté le coin de son siège. Le rire s'est transformé en railleries haineuses: "Peut-être que tu devrais perdre du poids, gras." "Tu es tellement un dirigeable, ils devront utiliser une tronçonneuse pour te libérer."
Je me souviens que je me tenais silencieusement près du tableau, mon cœur se brisait en un million de petits morceaux pour ce garçon. Pourtant je n'ai rien fait. J'ai attendu - confus et anxieux - que de l'aide vienne.
Je ne sais pas si c'était les émotions fortes ce jour-là ou l'embarras ou si l'enfant en avait finalement eu assez. Mais il arracha sa salopette, ramassa le bureau et, la rage dans les yeux, l'écrasa contre le sol jusqu'à ce qu'il n'en reste plus que des fragments. Lorsqu'il a été escorté hors de la salle de classe cet après-midi-là, vêtu de son t-shirt et de ses sous-vêtements, ce fut la dernière fois que nous l'avons vu. Mais l'impact de cette intimidation n'a jamais quitté mon esprit.
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Quand mon aîné avait 7 ou 8 ans, il est rentré de l'école un jour d'humeur mélancolique. Normalement, c'est un bavard, me donnant le résumé de sa journée comme s'il jouait une pièce de Shakespeare. Ce jour-là, cependant, il n'y avait pas de sourires ni de scènes animées; il se retira aussitôt dans sa chambre.
« Chérie, est-ce que quelque chose ne va pas? » demandai-je en jetant un coup d'œil par le bord de sa porte.
"Je ne sais pas." Son visage était caché dans un oreiller, mais je pouvais entendre ses sanglots étouffés.
Je pose ma main sur son épaule. — Vous pouvez tout me dire, insistai-je.
Après quelques secondes, il se retourna et me regarda. "L'un des enfants plus âgés a taquiné Jack", a-t-il avoué. "Ils l'ont traité de cinglé."
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Jack était le meilleur ami de mon fils – un grand roux aux taches de rousseur connu pour ses blagues décalées. Nos familles avaient déménagé en ville la même année, et au moment où les garçons se sont rencontrés, ils sont devenus inséparables. J'étais furieuse d'apprendre que Jack était devenu la cible d'intimidation, mais je savais que je devais être patient et aider mon fils à gérer ses propres sentiments.
« Êtes-vous contrarié parce qu'ils l'ont taquiné? J'ai demandé.
Il s'essuya le nez sur le dos de sa manche (avant que je puisse protester) et dit: « Non. Je suis contrarié parce que je n'ai rien fait pour l'aider.
Ses mots me transperçaient le cœur. J'ai pensé à mon camarade de classe d'il y a tant d'années – et à l'expression d'angoisse sur son visage. J'avais échoué avec ce garçon, et à ce moment-là, j'ai réalisé que j'avais aussi échoué avec mon fils.
Mon fils et moi avions souvent parlé de l'importance d'être gentil avec les autres et de ce qu'il fallait faire si quelqu'un n'était pas gentil avec vous. Mais je ne l'avais pas préparé pour ce jour - un jour où il aurait pu faire la différence. Lorsque mon camarade de classe a été victime d'intimidation, je me tenais tranquillement sur la touche. Quand j'étais enfant, on ne m'a jamais donné de conseils pour faire la bonne chose.
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Cette nuit-là, j'ai appelé les parents de Jack et leur ai parlé de l'incident à l'école. Ils étaient reconnaissants parce que Jack n'avait pas dit un mot. Je me suis également assis avec mon fils et lui ai donné ma permission explicite d'intervenir à l'avenir. Je l'ai encouragé à s'éloigner pour que l'intimidateur perde le public dont il a besoin - ou s'il se sent à l'aise, à demander à l'intimidateur d'arrêter (et d'encourager les autres présents à faire de même). Je lui ai aussi dit de ne jamais avoir peur de le dire à quelqu'un, que ce soit moi, un enseignant ou un autre adulte en qui il a confiance. Et j'ai expliqué à quel point il est important de soutenir les victimes d'intimidation, même après un incident.
"Je devrais appeler Jack et lui dire que je suis désolé de n'avoir rien fait", a suggéré mon fils.
« C'est un bon point de départ », ai-je encouragé. Finalement, le sourire revint sur son visage.
Nos expériences façonnent la façon dont nous élevons nos propres enfants, et il m'a fallu des décennies pour réaliser à quel point cet incident d'enfance définirait ma façon d'être parent. Ce garçon, où qu'il soit aujourd'hui, est la base à partir de laquelle j'ai appris à enseigner l'empathie, l'acceptation et le respect. Il est le guide que j'ai utilisé pour aborder les questions complexes des préjugés, de la diversité et de l'égalité. Et grâce à lui, mon fils grandira en assistant, pas seulement en spectateur.
