La pandémie de COVID-19 a fait des ravages dans pratiquement tous les segments de la vie aux États-Unis, et famille d'accueil — déjà un système troublé par des problèmes — souffre. Alors que de nombreux États connaissent une crise de capacité, le Texas semble être particulièrement touché, avec plus de 200 les enfants d'accueil dormant dans les bureaux des services de protection de l'enfance car il n'y a pas de lits pour eux en privé ou en groupe maisons.
Selon les données du Texas Department of Family and Protective Services (DFPS), rapporté sur KXAN Texas, 237 enfants ont passé deux nuits ou plus à dormir dans le bureau du DFPS en mars 2021. C'est près de sept fois plus qu'avant la coronavirus a commencé à se répandre dans les communautés du Texas; en février 2020, ce nombre n'était que de 34.
Un porte-parole du DFPS a déclaré à KXAN que famille d'accueil les fournisseurs ont été «profondément touchés par la pandémie et plus récemment par la tempête hivernale de février». Ils ont expliqué que le DFPS a eu du mal à recruter et à former
des familles d'accueil prêts à ouvrir leurs maisons, tandis que les centres de traitement résidentiels ont eu des problèmes pour retenir le personnel qualifié.En bref, il n'y a pas assez de lits pour accueillir chaque enfant entrant dans le système de placement familial au Texas. De nombreux enfants dormant dans les bureaux du DFPS sont des adolescents plus âgés qui ont des besoins comportementaux ou psychologiques complexes et ont donc besoin de soins spécialisés, selon le DFPS. Il est toujours plus difficile de trouver un placement pour ces adolescents, et cela l'a été encore plus pendant la pandémie.
Cependant, les problèmes avec le système de placement familial du Texas remontent à avant la pandémie. "Un procès fédéral de plusieurs décennies a attiré l'attention sur des histoires d'abus, de négligence et de charges de travail croissantes", a rapporté KXAN.
Debbie Sceroler, directrice principale du placement en famille d'accueil et de l'adoption chez Bucker Children and Family Services, qui recrute et autorise les familles d'accueil foyers au Texas, a déclaré à KXAN que la pandémie n'aurait pas pu survenir à un pire moment, le système de placement en famille d'accueil étant déjà dans cet «état de réforme."
En décembre 2020, NBC a rapporté sur les effets de la pandémie sur les familles d'accueil à l'échelle nationale, notant que le système avait été particulièrement submergé par « des experts et les agences d'État disent que plus d'enfants entrent dans le système et que moins de familles sont prêtes à les accueillir par peur de se propager COVID-19 [FEMININE."
Selon le rapport de NBC, Chicago a connu une augmentation de 33 % du nombre d'enfants placés en famille d'accueil. « Au Texas, les enfants placés en famille d'accueil auraient contracté le COVID-19 à près du double du taux de la population générale », indique l'article. «Et, à Los Angeles, les enfants en famille d'accueil sont gravement touchés par la perte d'apprentissage.
"Nous avons eu des enfants qui, pendant la pandémie, ont été transférés d'un placement en famille d'accueil à un placement en famille d'accueil", a déclaré Lyndsey C. Wilson, PDG de First Star, une organisation à but non lucratif nationale qui soutient les enfants en famille d'accueil, a déclaré à NBC. "Pas par la faute de l'enfant, mais parce que les soignants sont préoccupés par COVID."
Un Rapport NPR le mois dernier a détaillé les problèmes dans le comté d'Erie, dans l'État de New York, où même au cours d'une année «normale», le système de placement en famille d'accueil est confronté à des pénuries.
"Il y a quelque 900 enfants en famille d'accueil, mais seulement environ 150 parents d'accueil certifiés et 140 adoptions chaque année", note l'article. « Ajoutez maintenant une pandémie, et la réponse pour trouver des foyers pour toujours pour ces enfants devient encore plus difficile. »
"Cette année a été particulièrement difficile avec une pandémie", a déclaré à NPR Lisa Noonan des services sociaux du comté d'Erie. «Même les foyers d'accueil certifiés hésitent à prendre en charge des enfants, car vous pourriez avoir un problème dans votre famille avec quelqu'un que vous ne voulez pas tomber malade. Et nous ne savons pas grand-chose sur les enfants lorsqu'ils viennent souvent en famille d'accueil et sur ce à quoi ils ont été exposés lorsque CPS s'implique.
La pandémie aussi fait dérailler la route de la réunification entre les parents et leurs enfants qui avaient été placés dans le système de placement familial, car les travailleurs sociaux et les tribunaux n'étaient pas en mesure de poursuivre leurs procédures habituelles. Une évaluation récente du Marshall Project a révélé que de nombreux parents ayant des enfants en les familles d'accueil ont eu du mal avec les visites familiales virtuelles et le maintien des liens nécessaires pour être réunis avec leurs enfants.
Alors même que les États-Unis commencent à revenir à la normale, il est peut-être temps de se restructurer ou même de abolir le système de placement familial. « Après trois ans et demi de famille d'accueil, je suis passé d'un ardent défenseur de ce système à une remise en question de sa existence - à être en faveur de tout brûler », a écrit Hayley Deroche dans un article sur la question pour Elle connaît.
"Ce système attrape de manière disproportionnée plus d'enfants noirs et bruns dans ses filets", soutient Deroche. «Ensuite, cela élève l'opinion des bénévoles comme les travailleuses de la CASA qui sont en grande majorité des femmes blanches et privilégiées qui ne peuvent pas – pas plus que n'importe lequel d'entre nous – être sans préjugés implicites. Ensuite, il crée des repères basés sur des délais injustes que les parents ne peuvent raisonnablement respecter s'ils luttent contre la toxicomanie, ce qui est une raison de plus en plus fréquente pour retirer les enfants de leurs parents en premier lieu. Ensuite, il soumet les enfants à un système qui conduit souvent à l'itinérance ou à l'emprisonnement.
Un enfant qui a peut-être échoué, fatalement, par le système de placement familial, est Ma'Khia Bryant, la jeune fille de 16 ans a été tuée par balle par la police de l'Ohio le mois dernier alors qu'elle brandissait un couteau.
"L'histoire de la façon dont Ma'Khia Bryant a été placé en famille d'accueil et est resté en famille d'accueil pendant ce que nous pensons être trop long, va se dérouler", a déclaré Michelle Martin, l'avocate de la famille de Ma'Khia.
Que le système de placement en famille d'accueil soit radicalement modifié ou aidé à traverser cette période difficile, il est clair que quelque chose doit se produire bientôt. Tous les enfants méritent un foyer et de l'amour.
