Ci-dessous un extrait du livre L'année la plus importante: la prématernelle et l'avenir de nos enfants, par Suzanne Bouffard, Ph. D., disponible aujourd'hui chez Penguin Random House.
L'investissement public dans le pré? K a augmenté en raison de la recherche montrant à quel point les premières années sont essentielles pour la réussite future à l'école et dans la vie.
Le cerveau se développe plus rapidement pendant la petite enfance qu'à tout autre moment, surtout lorsqu'un enfant est engagé dans des relations et des activités enrichissantes, comme lire, chanter, construire et faire semblant jouer. Des études montrent que quand pré? Les programmes K sont bien conçus et gérés par un personnel compétent, ils offrent ce genre d'expériences et donnent aux enfants un bon départ à l'école. [Ces] salles de classe […] sont associées à une multitude d'avantages: de meilleurs résultats en lecture et en mathématiques, des taux de redoublement inférieurs et placement en éducation spéciale et, dans certains cas, des compétences sociales et une maîtrise de soi plus solides et des pratiques parentales encore plus positives plus tard dans la vie.
Les premiers aperçus de ce potentiel sont venus d'études de modèles préscolaire programmes créés dans les années 60. Des programmes intensifs conçus par des experts en développement de l'enfant, comme le Perry Preschool Project à Ypsilanti, Michigan, et les Chicago Child-Parent Centers, ont littéralement changé le cours de nombreuses vies. Les enfants qui ont participé ont grandi moins susceptibles d'être incarcérés et plus susceptibles de gagner des revenus qui pourraient soutenir une famille. Aujourd'hui, la base de recherche va bien au-delà de ces études de petits programmes intensifs, montrant que des programmes de haute qualité gérés par les villes et les États peuvent faire une différence pour les enfants qui dure longtemps années scolaires.
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À Boston, les enfants qui ont fréquenté l'école Eliot et d'autres écoles publiques sont entrés à la maternelle environ six mois avant leur pairs en langues et en littératie, en mathématiques, en résolution de problèmes et en maîtrise de soi, comme faire attention et résister à l'impulsion de parler sans tourner. Ces types d'aptitudes comportementales sont encore plus importants que la connaissance des lettres et des chiffres, selon une enquête menée auprès d'enseignants de maternelle, car quand les enfants savent attendre leur tour, gérer la frustration et s'entendre avec les autres, il est plus facile pour les enseignants d'enseigner et pour les enfants de apprendre.
Dans le New Jersey, qui a un autre programme modèle qui dure depuis plus longtemps que celui de Boston, les résultats positifs continuent de se faire sentir à mesure que les enfants grandissent. L'étude la plus récente a montré que les élèves de cinquième année qui étaient allés au pré? K réussissait nettement mieux à l'école que leurs camarades de classe. De même, les enfants qui ont fréquenté une école maternelle financée par l'État? K en Caroline du Nord sont plus compétents en mathématiques et en lecture en cinquième année que leurs pairs, et ils sont près de 50 % moins susceptibles d'être placés dans un enseignement spécialisé. Les diplômés du programme Great Start Readiness du Michigan sont plus susceptibles de réussir les tests d'État, de suivre des cours de mathématiques difficiles et d'obtenir leur diplôme d'études secondaires.
Maria Fenwick connaissait les recherches sur les bienfaits du pré? K et a compris, d'après sa propre expérience en classe, à quel point il est important que les enfants soient préparés pour l'école. Elle savait que Luca apprendrait ses couleurs et ses lettres, qu'il aille au K1 ou non, mais elle voulait qu'il apprenne comment faire partie d'une classe, être exposé à des expériences qu'il n'aurait pas à la maison et être enthousiasmé par l'école et apprentissage. Pré? K peut donner le ton à toute la carrière éducative d'un enfant. Considérer les écoles comme un endroit amusant, excitant et bienveillant peut jeter les bases d'une curiosité et d'un apprentissage permanents. De l'autre côté de la médaille, les élèves qui ont des expériences négatives avec l'école dès le début peuvent porter ces sentiments avec eux pour toujours.
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Bien que Fenwick ait fait tout ce qu'elle pouvait pour amener Luca en K1, elle l'a reconnu avant? K est encore plus crucial pour des élèves comme ceux qu'elle a enseignés, dont les familles ont moins de ressources que les siennes. A Boston et ailleurs, les avantages du pré? K sont particulièrement frappants pour les enfants issus de familles à faible revenu, qui ont tendance, en moyenne, à être en retard sur leurs pairs avant même d'entrer en maternelle. Les écarts de réussite entre les revenus semblent extrêmement précoces - certaines études ont montré qu'ils sont présents dès l'âge de neuf mois dans le comportement et les capacités cognitives compétences - et elles sont bien établies à la maternelle, lorsque les enfants des groupes de revenus les plus élevés surpassent de manière significative les enfants des revenus les plus faibles groupes. Les écarts de réussite sont également évidents entre les groupes raciaux et ethniques, avec des étudiants américains blancs et asiatiques surpassant les étudiants afro-américains et hispaniques, bien que ces écarts se réduisent considérablement une fois le revenu pris en compte en compte.
La bonne nouvelle, c'est que les écarts de réussite se réduisent, en grande partie grâce aux investissements dans l'éducation de la petite enfance et soins (définis au sens large comme des services de garderie, d'éducation préscolaire et à domicile, comme la visite et le soutien d'éducateurs formés) parents). La mauvaise nouvelle est que les écarts restent importants et qu'un enfant qui commence derrière est susceptible de le rester. Les écarts de préparation à l'école entre les niveaux de revenu se sont rétrécis au cours des 20 dernières années années 1980 », selon la couverture de la Semaine de l'éducation de la recherche par le professeur de Stanford Sean Reardon, qui analyse les données nationales sur la réussite lacunes. Si ce lent rythme de progression se poursuit, il faudra peut-être encore cent ans pour que l'écart se comble complètement, a souligné l'article.
L'ancien président Barack Obama a invoqué l'éducation de la petite enfance comme une solution à ce problème, la qualifiant de « un moyen de briser l'héritage du racisme et de la pauvreté. Si un enfant de trois ou quatre ans est dans [un programme solide pour la petite enfance], il peut arriver là où un enfant de la classe moyenne est assez vite." En 2013, Obama a proposé un investissement sans précédent de 75 milliards de dollars sur dix ans pour garantir que tous les enfants de quatre ans aient accès à pré? K. C'est un nombre presque inimaginable, et il n'a pas été réalisé. Mais Obama a alloué environ 250 millions de dollars sous forme de subventions de partenariat fédéral-état pour développer et étendre le pré? K pour les enfants à revenu faible et modéré, les qualifiant de « parmi les investissements les plus intelligents que nous puissions faire ».
Cette affirmation est basée sur des études montrant que les résultats des enfants se traduisent par des avantages financiers pour la société. À long terme, pré? K fait économiser au gouvernement entre 3 $ et 8 $ pour chaque dollar investi, parce que les gens qui sont allés au pré? K sont moins susceptibles d'être assistés sociaux ou impliqués dans le système de justice pénale et plus susceptibles de travailler et de payer des impôts sur le revenu. Ces résultats sont particulièrement frappants étant donné qu'ils ont été produits par des économistes, qui s'intéressaient au résultat plutôt qu'à un « argument moral » pour le pré? K, comme l'a dit un chercheur.
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Plusieurs figures improbables sont devenues pré vocales? K préconise l'argument financier, notamment la présidente de la Réserve fédérale Janet Yellen et l'économiste lauréat du prix Nobel James Heckman. Heckman souligne qu'il est plus efficace d'investir lorsque les enfants sont jeunes que de remédier aux problèmes qui surviennent plus tard en raison d'une éducation inadéquate et que le succès des interventions ultérieures dépend de la capacité des enfants à début.
Fight Crime: Invest in Kids, une organisation à but non lucratif de responsables de l'application des lois, le dit plus crûment: "Je suis le gars que vous payez plus tard", ont-ils intitulé un rapport préconisant des investissements dans le pré? K.
