Mon mari et mon fils sont arrivés à la maison beaucoup plus tôt que prévu après leur course, et je pouvais dire à la voix de mon fils que quelque chose n'allait pas. Il ressemblait à un personnage de dessin animé ayant la gorge serrée par le méchant. Une fois que j'ai passé le coin, mon adrénaline a monté à la pâleur enflée de son visage. Ce n'était pas le première réaction allergique mon enfant de 14 ans en avait fait l'expérience, mais c'était de loin le plus grave.
Je me souviens très bien des premières réactions qu'il a eues lorsqu'il était tout-petit, à un biscuit de boulangerie puis à un Snickers de la taille d'une bouchée. Il s'était agrippé au ventre et gémissait, et quelques minutes plus tard, il vomissait. La première fois, je l'ai attribué à un problème d'estomac; la deuxième fois que je savais. Un test sanguin a confirmé une légère allergie aux arachides. Un an plus tard, une réaction tout aussi géniale à une seule noix de cajou nous a valu un EpiPen et le diagnostic général de "
allergie aux arachides et aux noix.”Au cours des 12 années suivantes, nous avons appris à être prudents. Mais il y a eu des incidents, comme la fois où il a mangé du pain de blé dont les noix étaient le dernier ingrédient. Ses réactions étaient cohérentes. S'il mangeait par inadvertance quelque chose contenant des noix, il le savait après une seule bouchée. Sa bouche était drôle, son estomac lui faisait mal, puis il vomissait en cinq ou 10 minutes. Une dose de Benadryl a conduit à un rétablissement complet. Cette réaction récente était complètement différente.
Nous avons déjeuné dans notre fast-food préféré. Il a commandé un cheeseburger, des frites et un shake au caramel salé, tous les aliments qu'il avait déjà mangés. Cependant, nous avons omis de mentionner son allergie lorsque nous avons commandé, comme nous le faisions parfois, car il n'avait jamais eu de problème de contamination croisée ou d'aliments étiquetés « peut contenir des noix ».
Nous avions fini de manger à 14 heures. Mon fils et mon mari sont partis courir à 17h30. Au début, mon mari n'était pas sûr qu'il se joindrait à nous, ce qui aurait dû être bien car notre adolescent en développement typique commençait à rechercher plus d'indépendance. Avec le recul, je continue d'imaginer ce qui se serait passé si mon mari n'avait pas été avec lui.
À 5h45, mon fils avait du mal à suivre, ce qui était inhabituel. Il courait depuis quelques années et nageait encore plus longtemps. Souvent, il poussait mon mari – un coureur depuis plus de deux décennies – sur le rythme.
À un peu plus d'un kilomètre et demi, mon fils a dû s'arrêter et marcher. Au-delà du gonflement et de la pâleur visibles du visage, il a déclaré que sa poitrine était serrée et qu'il avait du mal à respirer. Il ne pensait pas qu'il reviendrait chez nous. Dieu merci pour la gentillesse d'un étranger qui, même au plus fort d'une pandémie, était prêt à les reconduire chez eux.
Environ cinq minutes après l'administration de Benadryl, les symptômes de notre fils ont commencé à s'atténuer. L'infirmière de garde nous a recommandé d'utiliser son EpiPen et de nous rendre directement aux urgences. Encore une fois, la pandémie faisait rage dans notre ville universitaire à ce stade, nous avons donc pesé le risque par rapport aux avantages. Ses symptômes s'amélioraient lentement mais sensiblement. Mon mari et mon fils se sont rendus au parking des urgences, EpiPen à la main, et ont attendu. Nous vivons à proximité, mais l'anaphylaxie peut devenir mortelle en 15 minutes.
Heureusement, les symptômes de mon fils ont complètement disparu après environ une heure et ils sont rentrés chez eux. Le lendemain, j'ai pris rendez-vous avec un allergologue. Nous avons rapidement appris quelques nouvelles choses sur les réactions allergiques.
Tout d'abord, la réaction de notre fils ce jour-là était probablement due à une petite exposition à la noix de cajou, probablement des restes dans la machine à shake de la commande précédente.
"Ces symptômes ont ensuite progressé quatre heures plus tard avec l'ajout de l'exercice dans l'image", Dr Daniel Jackson, un expert sur l'asthme pédiatrique, les allergies alimentaires et les interactions allergie-virus à l'Université du Wisconsin-Madison, raconte moi. "Des cofacteurs tels que l'exercice et les infections sont souvent impliqués dans l'augmentation de la gravité d'une réaction allergique."
Jackson dit que les allergies alimentaires commencent généralement tôt dans la vie, mais leur trajectoire varie considérablement en fonction de l'aliment. Alors que les enfants dépassent souvent les allergies au lait de vache et aux œufs, allergies aux arachides et aux noix sont plus susceptibles de persister.
"En ce qui concerne la gravité des réactions, les réactions antérieures sont le meilleur indicateur de la gravité des réactions futures", ajoute Jackson. « Cependant, il est possible que la gravité des réactions augmente au fil du temps. Cela peut également être affecté par la quantité d'allergène consommée et également par des cofacteurs tels que l'exercice, les infections et d'autres expositions telles que les médicaments ou l'alcool.
Au cours des 12 dernières années, nous avions appris à gérer les allergies alimentaires de notre fils, mais nos attentes ont été bouleversées à un moment particulièrement crucial alors qu'il devenait plus indépendant. Si on ne peut pas forcément prédire l'avenir de ses allergies, on peut en profiter pour se rééduquer et avoir des conversations régulières autour de scénarios « et si », afin qu'il se sente capable de gérer lui-même les réactions, si besoin est être. Vivre avec des allergies alimentaires peut être stressant, mais avoir des plans d'action en place pour toute situation est une étape importante. Jackson recommande FARE (Recherche et éducation sur les allergies alimentaires), qui dispose de ressources exceptionnelles pour vous aider dans ce processus.
