J'avais tort.
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Une infirmière en lactation est venue me voir à l'hôpital peu de temps après et m'a donné quelques conseils pour un bon positionnement. Le bébé avait du mal à prendre le sein et elle m'a dit à quel point il était important de continuer à essayer alors qu'elle poussait sa petite tête hurlante dans mon sein. Mon bébé était frustré, son petit visage était rouge à force de pleurer, son corps tremblait de bouleversement.
Pourtant, j'ai persisté.
« Je ne pense pas que quoi que ce soit sort », dis-je.
L'infirmière m'a réconforté en me rappelant que la première incarnation de la nourriture pour bébé est le colostrum, qui vient en très petites quantités et que bébé n'avait besoin de rien de plus. Elle m'a aidé à exprimer une cuillerée et l'a donnée au bébé.
Lorsque l'infirmière a quitté la pièce, j'ai essayé de répéter ce qu'elle m'a appris sur la façon de tenir le bébé et de positionner le mamelon et quand se déplacer pour la prise du sein. Mais mon bébé a fait la même chose - il s'est enraciné frénétiquement, ne s'approchant pas du mamelon, puis a commencé à crier. Je m'apprêtais à pousser sa petite tête vers moi comme elle l'avait fait, mais je ne pouvais pas me résoudre à l'énerver davantage. Au lieu de cela, je l'ai exprimé à la main et je l'ai nourri à la cuillère.
Cette nuit-là était ma première fois seule avec mon nouveau bébé. Il avait moins de 2 jours. Il était 3 heures du matin et il dormait dans son berceau tandis que j'étais allongé sur le lit d'hôpital à quelques mètres de là. J'étais épuisée après 18 heures de travail suivies de 24 heures de visites familiales et sans sommeil, mais toujours éveillée. J'avais peur de le laisser hors de ma vue, de me glisser dans le pays des rêves et de rater un signal pour l'aider.
J'étais aussi toujours en train de courir sur l'adrénaline et les hormones heureuses de l'accouchement, émerveillée que mon corps ait créé un petit humain.
La montée et la descente calmes de la poitrine de mon petit bébé pendant qu'il dormait ont rapidement fait place à un cri éveillé. Je l'ai pris dans mes bras et j'ai essayé de le bercer pour le rendormir, mais ses cris sont devenus plus forts et plus urgents. J'ai changé sa couche et l'ai bercé un peu plus, marchant dans la pièce pour essayer de le calmer en vain. Il criait des glapissements à glacer le sang.
J'ai appuyé sur le bouton d'appel de l'infirmière (ne souhaiterions-nous pas tous les avoir à la maison aussi ?!), et elle est venue un instant plus tard.
— Je ne sais pas ce qui ne va pas chez lui, dis-je.
« Il a faim, me dit-elle.
Je ne savais pas quoi faire. J'avais exprimé tout le colostrum que je pouvais. Il ne s'accrocherait pas pour essayer d'en obtenir plus. Ses cris étaient déchirants. Je sentais qu'il n'y avait pas d'autre choix. « Puis-je avoir une formule? » J'ai demandé.
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Il but une longue gorgée du biberon et se détendit immédiatement. Après s'être nourri un peu, il est tombé dans un sommeil calme et profond. Plutôt que de me sentir soulagée que mon fils allait bien, même satisfait et en bonne santé et qu'il fasse ce que les bébés font le mieux, je ne ressentais que de la culpabilité. J'avais prévu d'allaiter exclusivement. Le personnel de l'hôpital avait même collé un panneau « lait maternel uniquement » sur son berceau afin que personne ne lui ait accidentellement donné du lait maternisé.
«C'était juste une fois», me suis-je dit, rassurée de rentrer chez moi et de reprendre mon projet d'allaiter exclusivement. Mon petit gars avait clairement d'autres plans, cependant.
Peut-être parce que j'ai eu une césarienne ou parce que quelque chose d'autre se passait ou peut-être parce que mon bébé ou l'univers savaient que ce n'était pas censé être, mon approvisionnement était incroyablement lent à arriver.
Après près d'une semaine, je ne produisais toujours pas assez de lait pour nourrir mon bébé et il ne prenait toujours pas le sein correctement. J'ai demandé à deux consultantes en lactation de venir à la maison et de me consulter par téléphone, ainsi que notre doula et les conseils de tous ceux qui le proposeraient. Et malgré ma culpabilité, après avoir entendu mon bébé crier de faim cette nuit-là, je me suis juré de ne plus jamais le laisser partir sans la nourriture dont il avait besoin. J'ai donc commencé à compléter avec du lait maternisé.
Dans les efforts pour augmenter mon approvisionnement, j'ai pris des herbes, y compris du fenugrec et du chardon-Marie, bu de la bière sans alcool (la levure est censée aider à la production de lait) et pompée toutes les trois heures entrecoupées de pompes électriques. J'ai également continué à essayer de faire téter bébé et de lui permettre de passer beaucoup de temps en peau à peau.
Finalement, après trois semaines, mon approvisionnement a commencé à correspondre à ce qu'il mangeait et nous sommes passés au lait maternel (bien qu'exprimé au biberon parce qu'il n'a jamais pris le sein correctement ou assez longtemps). Comme la chance ou le destin l'aurait voulu, il est immédiatement devenu gazeux et pointilleux et gonflé et fondamentalement tout simplement misérable toute la journée et la nuit.
Cela allait à l'encontre de toutes les idées reçues selon lesquelles mon lait maternel pourrait causer de la détresse à mon bébé. J'étais incrédule et j'ai tout essayé, de la suppression des herbes améliorant le lait à un régime d'élimination des choses évidentes qui ont tendance à bouleverser les bébés, mais rien ne semblait fonctionner. J'ai fait des recherches dans les recoins les plus obscurs d'Internet. Serait-ce une sensibilité au lactose dont seuls les Australiens semblaient parler? Pourrait-il être allergique à quelque chose de plus obscur comme les tomates ou les haricots verts? Ou peut-être que son système digestif n'était tout simplement pas assez développé pour gérer autre chose que des formules sensibles.
Nous avons supprimé le lait maternel de son alimentation et j'ai continué à pomper pour maintenir mon approvisionnement, attendant plusieurs semaines pour voir si son système pourrait être plus tolérant à mesure qu'il grandissait. Malheureusement, la même chose s'est produite. Il était un bébé heureux et en bonne santé sur la formule, et quand nous sommes revenus à mon lait maternel, il est devenu un désordre hurlant, gazeux et gonflé. Il pleurait pendant les tétées et dormait par intermittence, se réveillant toutes les heures en pleurant.
Je sentais que je n'avais pas d'autre choix que de jeter l'éponge sur le lait maternel. Je me sentais comme un échec, que mon corps était un mystère, parce que la philosophie de la poitrine est la meilleure n'a tout simplement pas fonctionné dans ma situation.
J'ai lu des forums sur Internet et des fils d'actualité Facebook sur les mamans et l'allaitement et à quel point elles l'aimaient et à quel point c'était la meilleure chose pour le bébé, et j'ai pleuré. J'avais travaillé si dur pour augmenter mon approvisionnement afin de répondre à la demande, et maintenant tout était pour le gaspillage.
Sauf qu'au final, ce n'était pas pour rien. J'avais 1 200 onces de lait maternel congelé que j'ai donné aux bébés prématurés dans le besoin. Après avoir rencontré l'un des bébés à qui j'ai donné mon lait, une fille de 28 semaines qui a passé trois mois à l'hôpital et qui avait un poids insuffisant. Elle ne pouvait rien tolérer d'autre que le lait maternel et celui de maman s'était tari. J'ai réalisé que je n'avais rien à redire.
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La culture de faire honte aux femmes de ne pas allaiter alors qu'il y a plein de bonnes raisons de ne pas le faire est intense.
Tout ce qui comptait, c'était que mon bébé recevait la nourriture dont il avait besoin et qu'il s'épanouissait. Comment il est arrivé là n'était qu'un détail mineur.
