Ce film raconte l'histoire de huit administrations présidentielles à travers les yeux d'un majordome de la Maison Blanche. Du racisme au premier président noir des États-Unis, Forêt Whitaker, Oprah Winfrey et David Oyelowo explorent ce voyage cinématographique douloureux mais finalement puissant qui fera sans aucun doute vibrer les Oscars.
4 étoiles: parfait pour ceux qui apprécient leurs libertés
En 2008, le journaliste Wil Haygood a écrit un article pour le Washington Post à propos d'un majordome noir nommé Eugene Allen qui avait passé 34 ans à travailler à la Maison Blanche. Cet article a inspiré le cinéaste Lee Daniels (Précieux, Livreur de journaux), pour créer un récit fictif de la vie de cet homme, en le renommant Cecil Gaines (Forêt Whitaker) pour le film.
Ayant grandi dans une ferme de coton avec des parents métayers, Cecil est exposé à une violence extrême entre blancs et noirs dès son plus jeune âge lorsque sa mère Hattie (
Mariah Carey) est violée par le propriétaire blanc de la ferme, Thomas (Alex Pettyfer). Après que le père de Cecil, Earl (David Banner) ait tenté de tenir tête à Thomas, Thomas lui tire une balle dans la tête. Cecil apprend très tôt que défier un homme blanc est mortel.La matriarche blanche de la ferme (Vanessa Redgrave) amène le petit Cecil dans la « grande maison » et lui apprend à servir sa famille blanche tout en étant aussi petite, silencieuse et invisible que possible. Ce sont les compétences que Cecil maîtrise et emporte finalement avec lui à la Maison Blanche.
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Maintenant à Washington, D.C., la femme de Cecil Gloria (Oprah Winfrey) est souvent en colère et rancunier que Cecil passe autant de temps au travail, un endroit qu'il lui est interdit de visiter. Se sentant négligée et seule, Gloria commence à boire.
Les deux fils de Cecil, Louis (David Oyelowo) et Charlie (Elijah Kelley), sont de jeunes adultes au moment même où le mouvement des droits civiques prend de l'ampleur. Louis va à l'université où il devient un Freedom Rider et s'assoit dans des comptoirs de restaurants réservés aux Blancs où le personnel blanc refuse de le servir lui et ses collègues en raison de leur appartenance ethnique. Louis est souvent arrêté pour sa désobéissance civile, à la grande frustration et à la peur de son père, provoquant la formation d'un fossé géant entre les deux.
La lourdeur du film est parfois allégée par des camées passionnants et même curieux. C'est une joie de voir Robin Williams jouer le président Eisenhower, et Liev Schreiber fait un Lyndon B. Johnson, convoquant Cecil pour lui apporter son jus de pruneau pendant qu'il est aux toilettes.
John Cusack joue le célèbre paranoïaque Nixon dans un faux nez trop distrayant pour profiter de sa performance. Alan Rickman et Jane Fonda jouer les Reagan avec vraisemblance mais sans en faire des caricatures. James Marsden présente une prise de terrain sur JFK tout en Minka Kelly manque de la grâce emblématique pour remplir les 125 paires de chaussures de Jackie O.
Forest Whitaker donne une performance courageuse en tant que Cecil, qui réprime ses peurs intérieures dans sa quête pour devenir invisible, au moins jusqu'à la dernière partie de sa vie. Oprah Winfrey grésille de frustration sexuelle refoulée et de crises de colère et de jalousie. Bien qu'il soit difficile d'oublier que vous regardez Lady O, sa profonde compréhension de la nature humaine en fait l'une des meilleures actrices américaines. L'acteur britannique David Oyelowo donne de la profondeur à Louis, un personnage qui aurait facilement pu tomber dans le domaine du stéréotype.
Superbe idole Stephen Rider (Maison sécurisée, L'hôte) incarne l'amiral Rochon, qui succède à la prochaine génération d'assistants à la Maison Blanche d'Obama après le départ de Cecil. L'amiral Rochon représente la nouvelle génération de l'Amérique noire: confiante, instruite et politique, un personnage que Rider incarne pleinement. Note à Hollywood : Stephen Rider est la prochaine grande chose – pouvons-nous s'il vous plaît lui donner un film d'action dans lequel jouer?
