J'ai rencontré sa mère quelques jours avant que cela n'arrive. Nous nous étions vus à l'église et à l'école, mais avec des enfants de niveaux différents, nos chemins ne s'étaient jamais croisés directement. Ce jour-là, cependant, nous avons été présentés et nous nous sommes assis à la même table pendant un déjeuner, mangeant du risotto alors qu'elle parlait de son fils aîné, John Michael Night, un élève de l'école de mon fils.
On a parlé de l'engagement que John Michael venait de prendre pour jouer à la crosse à l'université Mercer, sa petite amie et son camion - un monde qui semble à la fois se précipiter sur mon fils de sixième année et en même temps des mondes lointains. J'ai écouté, en pensant aux années à venir entre maintenant et quand mon fils ira (espérons-le) à l'université - des années chargées avec tant de mines antipersonnel adolescentes - et j'ai imaginé à quel point cela faisait du bien de se sentir assis là où elle était assise, sachant qu'elle le faisait ce. Sachant qu'elle a élevé un bon enfant qui est sur la voie d'un avenir radieux. Je l'ai imaginé comme le moment où un parent peut enfin expirer… au moins un peu.
C'était moins d'une semaine plus tard, le 14 décembre, que John Michael avait un tronc cérébral sévère accident vasculaire cérébral. Il aurait ne se sentait pas bien à l'école et a envoyé un texto à sa mère « HELP. Je ne sais pas ce qui se passe" alors que sa tête lui faisait mal et que les choses commençaient à apparaître floues. Il a été transporté d'urgence à l'hôpital, où ils ont finalement appris qu'il s'agissait d'un accident vasculaire cérébral. Depuis, il souffre de syndrome d'enfermement, une condition résultante dans laquelle il est pleinement conscient mentalement, mais la seule partie de son corps qu'il peut déplacer sont ses yeux. Il ne peut pas manger; il ne peut pas parler. Il est souvent décrit comme étant enterré vivant. Le seul moyen pour le jeune de 17 ans de communiquer est ce qu'on appelle un tableau de visualisation, qui lui permet de concentrer son regard sur divers mots pour exprimer ses pensées et ses souhaits.
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Pourquoi c'est arrivé, personne n'en est sûr. Un médecin a dit au Sentinelle d'Orlando c'était peut-être le résultat d'une sorte de blessure. Personne ne le saura peut-être jamais. Alors qu'il suit actuellement une thérapie intensive dans un hôpital d'Atlanta, la recherche semble brosser un tableau qui ne nécessite rien de moins qu'un miracle pour un rétablissement complet.
C'est donc ce que les gens de notre Winter Park, en Floride, de la communauté et du monde entier espèrent, prient, tentent de vouloir dans l'univers pour ce jeune homme bien-aimé – un miracle.
Des chapelets sont dits; des collectes de fonds sont organisées. Des amis ont écrit des chansons pour lui, des camarades de classe ont fait vidéos de soutien, et il a reçu la visite de membres de l'équipe de crosse Mercer. Le hashtag #JMStrong s'est répandu en ligne, et les photos inondent son Page d'assistance Facebook, montrant des équipes et des groupes à travers le pays tenant deux doigts d'une main et quatre de l'autre pour représenter son numéro de crosse - 24. Brian Johnson, chanteur d'un groupe légendaire AC/DC, lui a fait une vidéo, et même le pape François a envoyé une lettre de soutien, promettant des prières pour Jean-Michel.
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Et c'est la lumière au milieu de tant de ténèbres, l'abondance de foi et d'espoir que tant de gens ont montrée. Parce que dans un monde rempli de tragédies insensées comme celle-ci et tant d'autres qui nous donnent envie de nous pelotonner et pleurer, ce sont vraiment les seuls outils que nous ayons, les seuls cadeaux significatifs que nous ayons à offrir - à nous-mêmes et à autres. Ce sont les seules réponses que j'ai quand mon fils demande en larmes pourquoi des choses comme ça se produisent: la foi en quelque chose - Dieu, une puissance supérieure, la bonté dans l'univers ou quoi que ce soit d'autre. — qui nous permet de nous lever et d'affronter un autre jour, sachant que de telles choses sont possibles, et d'espérer, qui nous permet de rechercher encore la beauté même lorsque nous voyons de telles la douleur.
Je continue de m'imaginer assis là où se trouve la mère de John Michael, maintenant dans un endroit très différent. Je suis certain que toutes les mères qui ont entendu l'histoire de John Michael s'y imaginent également. Il faut se battre pour ne pas s'effondrer sous l'injustice de tout cela et la peur que cela puisse être l'un de nos enfants. Et cela pourrait être l'un de nos enfants, c'est pourquoi son histoire touche tant de personnes.
Les mères font des cauchemars à propos d'innombrables maladies, accidents et autres tragédies qui s'abattent sur nos enfants, à commencer lorsqu'ils sont dans l'utérus. Certains d'entre nous les ont affrontés; certains d'entre nous ont perdu des enfants à cause d'eux; mais la grande majorité d'entre nous attend, sachant que notre enfant pourrait être le prochain. Pour la plupart, ce n'est pas une réalisation paralysante, mais plutôt un bourdonnement de fond constant qui monte et descend à mesure que nous passons d'un jalon à l'autre. L'histoire de John Michael met les cris au premier plan.
Ainsi, bien que cette vague de soutien à John Michael soit incroyable, ce n'est pas surprenant. Parce que non seulement il est de toute évidence un enfant incroyable, mais il est comme la plupart de nos enfants. C'est pourquoi tant - ceux qui connaissent et aiment John Michael et ceux qui ne l'ont jamais rencontré - se sentir ému de tendre la main, d'offrir des prières et d'espérer son rétablissement, de donner de l'argent pour son traitement. Nous sommes tous prêts à faire n'importe quoi pour aider dans une situation qui nous fait tous sentir impuissants à tant de niveaux.
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Est-ce que tout est assez puissant pour obtenir le résultat que tout le monde veut tant – voir John Michael sortir du syndrome d'enfermement et retourner sur ce terrain de crosse? Le voir marcher, parler et mener une vie bien remplie? Nous ne savons pas.
Mais nous prions ainsi. Nous l'espérons.
