Quand mon fils et moi avons commencé notre allaitement maternel voyage ensemble, je ne savais pas trop à quoi m'attendre en ce qui concerne les réactions en public. (OK, en tant que maman pour la première fois, je ne savais pas trop à quoi m'attendre, point final.) Comme tout le monde, j'avais entendu les histoires d'horreur. Il y avait des parents qui essayaient juste de nourrir leurs enfants et se sont retrouvés humiliés, ridiculisés et même expulsés de restaurants et d'autres établissements pour le faire. Bien qu'aucun de mes amis parents n'ait, à ma connaissance, vécu quelque chose d'aussi dramatique affreux, beaucoup d'entre eux ont subi des regards sales de la part d'étrangers qui leur ont fait regretter de ne pas rester domicile.
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Les premières fois, je allaité en public, j'étais extrêmement nerveux. Mais avec le temps, je me suis retrouvé à surmonter cela. J'ai peut-être juste eu de la chance, mais j'ai découvert que la plupart des gens ne répondaient pas du tout. Bien sûr, ce n'est toujours pas une partie «normale» de notre culture pour une femme de sortir ses seins en public pour nourrir son enfant, mais cela semble que la plupart des gens comprennent au moins qu'elle nourrit son enfant et qu'il est préférable de garder leurs opinions pour eux-mêmes.
Pourtant, malgré tout cela, le jour de son premier anniversaire, je me suis toujours inquiétée d'éventuelles réactions à l'allaitement. Nous étions dans un restaurant bondé pour son déjeuner d'anniversaire (sushi à l'avocat, son préféré), et il y avait déjà pas mal d'attention portée sur notre table. De plus, il est grand pour son âge et j'ai tendance à voir plus de réactions négatives envers les personnes qui allaitent des bébés plus âgés que les plus jeunes. Pendant juste une seconde, je me suis demandé s'il ne serait pas plus logique de lui dire qu'il devait attendre, puis de faire ses bagages, de rentrer chez lui et de l'allaiter là-bas à la place. Mais après avoir terminé son repas et avoir subi l'indignité d'être essuyé, il a désespérément voulu infirmière, et c'était son anniversaire, et je n'allais pas le refuser juste pour mettre les autres plus à l'aise. Alors j'ai pris une profonde inspiration, et nous y sommes allés.
Et comme presque chaque fois que je l'ai soigné en public, il n'y a eu aucune réaction. Ou, devrais-je dire, il n'y a pas eu de réaction dont j'étais au courant à l'époque.
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Cependant, quelques minutes plus tard, lorsque j'ai payé la facture, j'ai reçu la note suivante du personnel :
L'allaitement peut être un sujet si lourd dans notre culture. D'une part, les nouvelles mamans subissent une immense pression pour allaiter, avec des messages constants « Le sein est le meilleur » de la part des médecins et de la culture populaire. Mais d'un autre côté, les nouveaux parents ne reçoivent presque aucun soutien lorsqu'il s'agit d'allaiter. On nous dit que nous devrions réussir à allaiter avec peu ou pas de congé parental, des options de pompage limitées et dans un monde qui est, franchement, mis en place pour l'allaitement au biberon. Ensuite, on nous dit que si nous « échouons » (c'est-à-dire pas allaiter aussi longtemps que quelqu'un d'autre le pense nous devrions), alors c'est de notre faute. C'est profondément injuste. Et en plus de tout cela, beaucoup d'entre nous ne se sentent pas à l'aise et en sécurité d'allaiter en public, nous devons donc choisir entre refuser de nourrir nos enfants et rester à la maison tout le temps.
Aucun restaurant ne peut endiguer le flot de tout cela, bien sûr. Cependant, les mouvements en faveur de l'acceptation et du soutien de l'allaitement maternel peuvent aider et aident effectivement. Sur le plan personnel, je me suis senti vraiment touché quand j'ai lu cette note. Il est difficile de souligner à quel point il peut être puissant, en tant que parent qui allaite, non seulement de ne pas être jugé, mais aussi d'être carrément félicité pour l'allaitement public. C'était comme une reconnaissance de tout le travail acharné que je fais pour le nourrir, un travail qui passe généralement inaperçu et inapprécié.
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Mais c'est juste moi. La chose vraiment puissante s'est produite lorsque j'ai partagé la note sur Facebook. Même sur ma petite liste d'amis, il a rapidement accumulé près de 100 likes, et les gens ont demandé une version publique afin de pouvoir la partager sur leurs propres pages. Les gens étaient vraiment excités et heureux de voir l'allaitement soutenu d'une manière aussi directe et pragmatique. Et à ma grande surprise, cette excitation s'est étendue bien au-delà des parents allaitants eux-mêmes. En fait, beaucoup d'amis qui, je suppose, n'avaient pas d'opinion sur l'allaitement en public ont aimé, commenté et partagé l'image de la note. Donner aux gens l'espace pour en parler a amplifié le soutien et m'a fait comprendre combien de personnes veulent rendre les soins infirmiers publics sûrs et confortables - pour tout le monde.
Et hé, nous allons certainement y manger à nouveau.
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