Mon enfant poilu ressemble au grand méchant loup. C'est un berger allemand de 85 livres avec un long pelage noir et hirsute et une grande paire d'yeux dorés brillants. On dirait qu'elle est parfaitement capable de manger à la fois le Petit Chaperon Rouge et sa grand-mère. Si elle n'était pas à moi, j'y réfléchirais probablement à deux fois avant de me blottir à côté d'elle. Le problème avec les apparences, cependant, c'est qu'elles ne sont pas toujours ce qu'elles semblent être.
Comme beaucoup de propriétaires de chiens, j'ai des sentiments mitigés sur les stéréotypes. D'une part, je déteste quand les gens supposent que mon chien va les mordre, leur enfant ou leur chien. D'un autre côté, je comprends qu'un berger allemand agressif va faire beaucoup plus de dégâts qu'un corgi fou, bien que vos chevilles puissent ne pas être d'accord. Ils peuvent se tromper en ce qui concerne mon chien, mais leur instinct selon lequel les chiens peuvent être dangereux est correct.
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J'ai vécu dans des communautés où les gros chiens étaient principalement utilisés comme chiens de garde, chiens de combat ou chiens policiers. Je ne blâme personne qui a grandi dans une communauté comme je l'ai fait pour sa peur des gros chiens, tout comme je comprends la peur de quelqu'un qui a été mal mordu par un chien. Cependant, je blâme les personnes sans expérience avec les bergers allemands, les pit-bulls, les rottweilers, les dobermans et les d'autres races « agressives » pour former des opinions entièrement basées sur des ouï-dire - mais pas pour la raison pour laquelle vous pourriez pense.
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Voici ce qui m'amène à la réaction des gens envers mon chien. En tant que personne qui a travaillé dans le domaine vétérinaire et mariée à quelqu'un dans le domaine vétérinaire, j'ai vu beaucoup de chiens. J'aime les chiens. Je sais aussi que tous les chiens ont le potentiel d'être dangereux. J'ai vu d'adorables carlins essayer d'enlever les doigts et des golden retrievers dont les morsures sont définitivement pires que leurs aboiements. Les labradors, les cockers, les bichon frisés, les mélanges, les cabots, les chiens de marque, les chiens de chasse, les chiens de travail, les chiens de poche – tous ont le potentiel de mordre s'ils sont mis dans une situation inconfortable.
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Certaines races sont plus imprévisibles que d'autres, c'est vrai, mais la plupart des gens commettent l'erreur de n'attribuer aux races « dangereuses » qu'avec le respect que tous les chiens méritent réellement. Juger un chien en fonction de sa race ou de son apparence est tout aussi dangereux lorsque vous supposez que tous les chiens d'une certaine race sont amicaux.
Il existe un moyen simple de lutter contre les stéréotypes négatifs et positifs et d'assurer la sécurité des personnes et des chiens: le respect. Au lieu de supposer qu'un chien est agressif ou amical avant de le rencontrer, prenez le temps d'interroger le propriétaire sur son chien.
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Le respect, pour moi, consiste en cinq règles simples.
- Demandez-moi si c'est OK avant de caresser mon chien. Vous ne connaissez pas mon chien, et je ne vous connais pas, il n'y a donc aucune raison pour que vous caressiez mon chien sans ma permission.
- Demandez-moi avant de présenter votre chien à mon chien. Mon berger allemand "effrayant" aime les autres chiens. Mon plus vieux cocker ne le fait pas. La plupart des gens laissent leurs chiens courir jusqu'à elle sans lui demander, ce qui est terrifiant pour elle, car elle devient aveugle et sourde.
- Si vous avez une question polie, posez-la. J'adore parler de mon chien, tout comme n'importe quel propriétaire de chien que j'ai rencontré. Si vous avez des questions sur un chien ou une race, n'hésitez pas. Vous obtiendrez de nombreuses réponses différentes et vous pourrez vous faire votre propre opinion en fonction de vos propres recherches et expériences.
- Gardez votre chien en laisse et confiné en toute sécurité à tout moment. Certains chiens n'aiment pas les autres chiens. Certains chiens n'aiment pas les enfants. Certains chiens n'aiment pas les hommes, les femmes, les gens avec des chapeaux, les zombies, etc. Si votre chien est tenu en laisse en tout temps, sauf dans des zones sûres comme une cour ou un parc à chiens, vous aurez plus de contrôle sur les situations potentiellement déclenchantes, y compris celles qui ne sont pas de votre faute.
- Apprenez à lire le langage corporel du chien. La plupart des chiens vous feront savoir quand ils sont mal à l'aise, ce qui vous laisse le temps de vous sortir, ainsi que votre chien et toute autre personne, d'une situation dangereuse.
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Ne présumez pas que vous connaissez mon chien avant de la rencontrer, et pour votre propre bien, ne présumez pas que vous connaissez un chien de n'importe quelle race, peu importe ce que vous avez pu entendre. La sécurité de tous en dépend.
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