Vous avez des problèmes avec votre adolescent rebelle? Faites-les participer au bénévolat communautaire. Une nouvelle étude de l'Université du Missouri a révélé que ce type d'activité prosociale rend les jeunes moins susceptibles de se tourner vers la drogue et l'alcool.
Selon l'enquête nationale américaine sur la consommation de drogues et la santé, les jeunes adultes âgés de 18 à 25 ans enregistrent les taux les plus élevés de consommation de substances et de dépendance. Gustavo Carlo, professeur au Département du développement humain et des études familiales de l'Université du Missouri, a découvert que les comportements prosociaux, tels que faire du bénévolat et les dons à des œuvres caritatives, servent de facteurs de protection contre les adolescents qui adoptent des comportements à risque en tant que jeunes adultes. Son étude a été publiée dans le Journal de la jeunesse et de l'adolescence.
Les bonnes actions payent en avant
Carlo a examiné les données d'enquêtes menées auprès de 531 jeunes dans les comtés ruraux de Pennsylvanie. Le groupe a été interrogé sur une période de sept ans alors que les participants passaient du premier cycle du secondaire à l'âge adulte.
« Les comportements prosociaux sont bons pour la société et les communautés, mais ils sont aussi un marqueur du développement moral », explique le professeur. « Les parents veulent que leurs enfants soient gentils, altruistes, prévenants et respectueux. Nous avons maintenant la preuve que ces comportements prosociaux rendent les adolescents moins susceptibles de briser les codes moraux et de se livrer à des activités illégales. »
Les jeunes des communautés rurales sont plus à risque
L'étude s'est concentrée sur les jeunes ruraux parce que la recherche montre qu'ils peuvent être plus susceptibles de consommer des substances illicites plus tôt. Les activités positives et prosociales sont moins disponibles. Les communautés rurales ont tendance à être plus dispersées, ce qui rend difficile pour les adolescents de se déplacer pour se rendre aux événements et aux activités. Ces communautés ont souvent moins accès aux centres de loisirs, aux espaces pour les réunions, aux bénévoles pour gérer les programmes et au financement des activités organisées.
Les groupes communautaires et les écoles doivent organiser des activités
« Nous devons organiser des activités prosociales dans les écoles et les communautés », dit Carlo. « Si nous commençons tôt dans l'enfance, les enfants peuvent pratiquer et apprendre à récolter les fruits de la prosocialité afin qu'elle devienne normative et habituelle. Ces opportunités ne sont pas coûteuses et les enfants sont très créatifs et peuvent contribuer au développement de ces activités. À long terme, les enfants peuvent s'investir dans leur communauté et devenir des citoyens communautaires engagés.
Les adolescents peuvent se porter volontaires pour effectuer des travaux de nettoyage communautaire, des travaux de jardinage et des tâches ménagères pour les personnes âgées, encadrer de jeunes enfants en lecture ou en mathématiques, ou aider à entraîner des équipes sportives communautaires.
La prévention de la toxicomanie est moins coûteuse que le traitement
La recherche a des implications importantes pour les programmes de prévention et d'intervention de la consommation de substances destinés aux adolescents, dit Carlo. « L'accent mis sur la prévention est beaucoup moins coûteux et probablement plus efficace que le traitement une fois le problème posé. Cela implique de transformer la culture de nos écoles afin que nous mettions l'accent à la fois sur les universitaires et le bien-être psychologique et comportemental.
