Peyton Manningin katsominen viimeisen kerran paljasti enemmän kuin pelkkiä voiton tunteita suuren pelin aikana. Se on ollut pitkä tie hänelle, ja tietäen, että Super Bowl saattoi olla hänen matkansa päättyessä pelaajana erityisen katkera tunne minulle.
Olen pakkomielle kaikista asioista jalkapallo, ovat aina olleet. Ymmärrän, etten ole ainoa nainen planeetalla, joka rakastaa peliä. Siellä on paljon meitä, jotka katsovat peliä muista syistä kuin puoliaikaesityksistä, ja olen kiitollinen siitä, että olen ystävystynyt melko monien kanssa. En ole ainoa, joka huutaa televisiota tai harjoittaa outoja rituaaleja onnea varten, ja epäilen suuresti, että olen ainoa, joka piti nimetä lapseni suosikkirakentajani mukaan.
Mutta sitten taas on ihmisiä, jotka ajattelevat, että olen täysi pähkinätyö, kun rakastan urheilua yhtä syvästi kuin minä. He pitävät minua hulluna siitä, että olen niin emotionaalisesti mukana tässä pelissä, ja kyseenalaistavat raittiuteni huonojen puheluiden tai vastaamatta jääneiden saaliin liittyvien kiroilujen vuoksi. Ja taidan ymmärtää. Ulkopuolelta katsottuna saatan näyttää siltä, että olen emotionaalisesti epävakaa henkilö, kun katselen jalkapalloa, mutta kuten monissa elämän näkökohdissa, tarinassani on enemmän kuin se, mikä tulee silmiin.
Lisää: Lasten rehelliset reaktiot Super Bowl -mainoksiin osoittavat meille, mitä he näkevät
Muutin isäni luo 10 -vuotiaana, kun äitini hävisi taistelunsa rintasyöpä. Suurin osa elämästäni on kulunut yrittäessään löytää yhteistä puhetta tämän eteläisen, jumalaapelkäävän, sotilaan kanssa, joka on isäni. Valehtelisin, jos sanoisin, että välillämme ei ollut koettelevia aikoja, mutta selvisimme siitä osittain kiitos hyvin odottamattoman yhteisen kielen löytämisestä.
Isäni rakastaa neljää asiaa: Amerikkaa, moottoripyöriä, perhettä ja jalkapallo. Itse olen aina ollut hautapoika, enkä ole koskaan tavannut lajia, jota en heti rakastanut - erityisesti jalkapallo. Mitä isältäni ja minulta puuttui toistensa perimmäisessä ymmärryksessä, saimme pelin keskinäisestä rakkaudesta.
Kasvoin oranssissa jalkapallon euforiassa. Pelipäivät olivat aina talossamme. Isäni grillattiin pihvejä ja kutsui kaikki katsomaan Tennessee -pelejä. Koska olemme kotoisin Tennesseestä, me vuodatamme oranssinväristä ja laulamme ”Rocky Top” -tapahtumaa aina kun saamme. Nimeimme lemmikkimme Rockyksi ja Smokeyksi, ja maalasimme Tennessee -altaamme vesiliukumäen oranssiksi. Todellisille faneille tämä ei ollut lainkaan outoa, vaan pikemminkin merkki Tennessee -jalkapalloa vaalineesta hurskaasta rakkaudesta.
Lisää: Super Bowl -mainokset, jotka muistuttavat perheiden mahtavuudesta
Tämä viikonlopun perinne alkoi Peyton Manningin aikakaudella Tennesseen yliopistossa. Hänen pelaamisensa katsominen toimi puskurina isäni ja minun välillä, kun toipuimme äitini menettämisen tragediasta ja upotimme varpaamme uuden suhteemme tuntemattomalle alueelle. Peytonin pelit osoittautuivat yhteiseksi maaksi, jota tarvitsimme kipeästi tutustuaksemme uuteen normaaliin.
Peyton Manningissa oli vain jotain, joka sai meidät kiehtomaan. Hän ei ollut vain älyttömän lahjakas, vaan myös nöyrä ja ystävällinen. Hän on yhtä loistava ihminen kentän ulkopuolella kuin on kentällä, ja katsomassa hänen pelaavansa vuosien varrella lahjoitti isälleni ja minulle siteen, jota meillä ei ehkä olisi ollut ilman häntä.
Siitä on yli vuosikymmen, kun olen asunut isäni kanssa. Tuolloin olen valmistunut yliopistosta, mennyt naimisiin ja saanut kaksi omaa lasta (kyllä, ajattelin nimeämällä heidät Peytoniksi), mutta ei ole mennyt yhtäkään viikonloppua ilman, että isäni ja minä keräsimme kaikki Peytonin pelejä. Tähän päivään asti rakkaus katsella Manningin leikkiä on solmio, jonka jaamme edelleen. Se on saanut meidät läpi monia koettelevia aikoja ja on näyttänyt valona eräiden pimeimpien päiviemme aikana.
Lisää: 14 asiaa, joita tyttärien isien on ehdottomasti tiedettävä
Katsoin viime yönä, mikä olisi voinut olla Peyton Manningin viimeinen peli pelinrakentajana NFL. Valehtelisin, jos sanoisin, että tämä ei minua ahdistanut päivän parempaan osaan. Minä, kuten monet muutkin, olen katsellut Manningin heittävän täydellistä spiraalia elämäni viimeiset 20 vuotta. Kuulen hänen huutavan "Omaha" on tullut erottamaton osa elämääni, ja todistaminen hänen väittävänsä ennätyksen jälkeen on ollut todellinen ilo.
Iloinen kanssa Super Bowl voitin, otin sosiaalisen median esille loputtoman ihailuni tätä miestä kohtaan, jota en ole koskaan edes tavannut. Vaikka sanani saivat enimmäkseen tukea, ne toivat myös tyypillisen hämmennyksen ihmisille, jotka eivät vain jaa samaa rakkautta peliin.
"Miksi välität niin paljon?" jotkut heistä kysyivät. "Se on vain peliä."
Kyllä, jalkapallo on peli, ja maailmassa on varmasti kiireellisempiä asioita kuin Deflategate. Maailmamme on sodassa. Ihmiset kuolevat joka päivä luoteihin, sairauksiin ja nälkään. Uutisissa on enemmän kuin tarpeeksi materiaalia, jotta saan muutaman kyyneleen irti, ja vaikka olen enemmän kuin kiitollinen vapauksistani ja oikeuksistani, se ei tarkoita, etten kannaisi myöskään muutamaa taakkaa.
Itse asiassa enemmän kuin muutama, ja juuri tästä syystä jalkapallo ei ole vain peli minulle.
Isälläni todettiin äskettäin syöpä, ja olemme seuranneet hitaasti mutta vakaasti muiden rakkaittemme terveyden huononemista viime vuosien aikana. Olemme menettäneet osan ihmisistä, jotka olivat meille kaikkein rakkaimpia, ja jätimme hyvästit ihmisille kauan ennen kuin olimme valmiita siihen. Olemme kohdanneet elämämme aikana enemmän kuin kohtuullisen osamme tragedioita, ja niin jyrkältä kuin se kuulostaakin, jalkapallo on auttanut meitä parantumaan monista haavoistamme.
Ainakin minulle tämä parantuminen alkoi Peyton Manningin katsomisesta. Mieleni vaelsi muutaman tunnin ajan joka viikonloppu pimeästä nurkasta, jossa äitini menetti, ja jännitykseen katsella Peytonin täydellistä peliä. Ja viime yönä isäni ei tarvinnut muutaman tunnin ajatella sitä, että hänellä on syöpä. Sen sijaan hän sai katsoa suosikkipelaajansa tekevän taikuuttaan ja mennä ulos täydellisimmällä tavalla.
Niinpä Peyton Manning, Minun on sanottava, kiitos. Kiitos, että sait isäni ja minut vaikeimmista hetkistä. Kiitos, että olet valo pimeimpinä päivinä. Kiitos kaikesta, mitä olette tehneet perheeni, pelin, fanienne puolesta, ja kiitos siitä, että olet todellinen esimerkki ystävällisyydestä ja rehellisyydestä.
Kiitos, että toit meidät kaikki tähän uskomattomaan matkaan kanssasi, ja kiitos siitä, että olet esimerkki siitä, mitä me kaikki voimme olla. Sinun kaltaistasi ei tule koskaan.
