En olisi koskaan kuvitellut tulevani usein käymään perheoikeudessa. Vielä kahdeksan vuotta sitten en tiennyt, missä oikeustalo sijaitsee. Mutta rasittavien kahden ja puolen vuoden aikana, jolloin mieheni Alan ja minä taistelimme lapsenlapsemme Alexiksen huoltajuudesta, muistimme jokaisen halkeaman sen likaisessa lattiassa. Sidotut silmät olisimme voineet kulkea eteisen läpi ja löytää istuimemme tärkeimmästä odotushuoneesta ja nyökkää myötätuntoisia terveisiä entisille vieraille, joiden kasvot voisimme maalata pimeässä. Näiden seinien sisällä odotimme ja odotimme.
Kuinka se alkoi
Tyttäremme Rachel oli 20 -vuotias, kun hän synnytti Alexisin. Epävakaaseen avioliittoon osallistunut ja emotionaalisesti kykenemätön huolehtimaan vauvasta Rachel suhtautui myönteisesti tarjoukseemme kasvattaa pikkutyttöään.
Kun hän tuli asumaan meille, Alexis oli kaksi viikkoa vanha. Kun hän lähestyi ensimmäistä syntymäpäiväänsä, ystävät alkoivat kysyä, mitä oikeudellisia järjestelyjä olimme tehneet. Luultavasti ajattelimme, että Rachelin suostumus tyttärensä kasvattamiseen korvasi laillisten asiakirjojen tarpeen. Se ei.
Haimme tyttärentyttäremme huoltajuutta. Tai pikemminkin aloitimme prosessin, joka kesti kauemmin kuin olimme koskaan kuvitelleet.
Vaihe yksi: Vetoomuksen jättäminen
Perheoikeuden maailma oli Alanille ja minulle tuntematon alue. Odotimme suhteellisen yksinkertaista ja nopeaa ratkaisua pidätyshakemukseemme. Vaihe yksi: Vetoomus tuomioistuimelle. Vaihe kaksi: Odota, että tuomari allekirjoittaa sopimuksen. Loppujen lopuksi Alexis asui jo kanssamme. Tyttärentytäremme isällä Frankilla oli kuukausittain valvotut vierailuoikeudet (joita hän vain joskus ilmaisi). Emme voineet kuvitella hänen seisovan tiellämme. Olimme väärässä.
Oikeustalo avataan klo 9.00. Saavuimme klo 8.00. Suunnitelmanamme oli palata töihin muutamassa tunnissa. Tyhjensimme taskut, kävelimme metallinilmaisimien ja skannerien läpi. Kirjauduimme sisään ja seisoimme. Odotushuoneessa ei ollut paikkoja.
Tuntia myöhemmin tapaamisemme kennoon saapui.
Katkeran näköinen nainen, kärsimättömien huokausten ja töykeiden katseiden keskellä, ojensi meille neljän sivun vetoomuksen. Piirsimme nimemme, osoitteemme ja sosiaaliturvanumeromme. Vilkutimme Alexiksen syntymätodistuksen. Yhdellä nopealla kynän painalluksella tarkistimme ruudun, joka ilmoittaa pysyvän, ei väliaikaisen säilöönoton.
Läheisessä huoneessa vetoomuksemme todistettiin notaarisesti ja todistettiin. Meillä oli tiedostonumero. Pyyntö oli virallinen.
"Sinulle ilmoitetaan postitse", sanoi virkailijamme reippaasti.
"Kyllä, mutta milloin?" Kysyimme.
"Ei ole mitään keinoa tietää", hän sanoi.
Taistelu alkaa
Kuusi viikkoa myöhemmin saimme seuraavan haasteen oikeuteen. Alexisin vanhemmille nimitettiin asianajajia - kummallakaan ei ollut varaa palkata sellaista. Meidän tyttärentytärellemme määrättiin lainvartija. Hänen tehtävänsä oli suojella hänen etujaan taistelussa huoltajuudesta. Aina kun tuomarit pyysivät Rachelin asianajajaa tutkimaan huoltajuuskysymyksiä tai tekemään vierailupäätöksen, lainsuojaa kuultiin. Vaikka lakimies ei koskaan kiistänyt mitään, hänen täytyi olla läsnä jokaisessa oikeudenkäynnissä.
Rachelin asianajaja, 25-vuotias perhetuomioistuinjärjestelmän veteraani, ei koskaan ollut ilman liitteitä ja lukuisia kirjoja. Hän oli ylikuormitettu tapauksilla. Ja silti hän tuki meitä koettelemuksen läpi. Teknisesti hän oli tyttäremme asianajaja. Mutta hän edusti myös meitä kahta, koska Rachel oli suostunut Alexisin kasvattamiseen. Ennen jokaista oikeudenkäyntiä hän keskusteli kanssamme epäonnistumatta.
Haarukat tiellä
Alexisin isä vastusti. Hän jätti vähintään 20 vierailuhakemusta-enemmän vierailuja, vähemmän rajoitettuja vierailuja, halvempia vierailuja-mitä tahansa prosessin viivyttämiseksi. Kun hän oli jättänyt vetoomuksen, saimme kopion postitse, jossa pyydettiin asianajajia, lakimiehiä, vanhempia ja isovanhemmat ilmestyä oikeuteen. Logistiikka, joka liittyi kaikkien saamiseen paikoilleen, oli pelottavaa.
Säilytysprosessi kesti toista vuotta. Välillä katselimme odotushuonetta. Näimme pareja surullisilla ja masentuneilla kasvoilla, itkeviä vauvoja, kyllästyneitä pikkulapsia. Ihmettelin: "Loppuuko tämä koskaan?"
Pidän itseäni vahvana ja päättäväisenä ihmisenä, joka uskoo syvästi onnellisiin loppuihin. (Lempinimeni? Pollyanna.) Kuukausien kuluessa yritin kovasti olla lannistumatta. Kun päättäväisyyteni heikkeni, kuvittelin tyttärentyttäreni kasvot. Ajattelin kolmea tytärtäni. Alan ja minä olimme pyrkineet antamaan heille turvallisen kasvatuksen.
Ilman epäilystäkään tiesin, että turvallisin ja turvallisin paikka Alexikselle kasvaa oli meidän, hänen isovanhempiensa kanssa. Luotin siihen, ettei kukaan voinut estää meitä saamasta häntä.
Lopulta kaikki Frankin loputtomat vetoomukset hylättiin.
Lopulta pääsimme jonkin verran eteenpäin.
Koti Ilmainen
Yli kahden pitkän vuoden jälkeen näkyi loppu. Saimme oikeuden määräyksen, jossa vaadittiin läsnäoloa huoltajuusoikeudenkäynnissä. Tämä olisi huoltajuusprosessin viimeinen vaihe.
Sinä päivänä olimme hermostuneita, jopa peloissaan - kumpikaan meistä ei ollut istunut todistajapenkillä aiemmin. Grillaisiko tuomari meitä, a la Laki? Alan ja minä kutsuttiin todistajaosastoon.
Kuvaile Alexisin elämää kanssasi, pyysi tuomari.
Meidän tyttärentytär oli onnellinen ja turvallinen pikkutyttö, sanoimme. Kerroimme tuomioistuimelle hänen lempinimensä meille (Neema ja Pa) ja Caesar, hänen mustavalkoinen cockapoo, jota hän rakasti.
Kuvasimme hänen luottamustaan, kun hän tanssi läpi ensimmäisen tanssiesityksensä, ja säteilevää ylpeyttä, jota hän tunsi tuodessaan kuvia päiväkodista kotiin. Puhuimme suuresta perheestämme rakastavista tädistä, setistä, serkkuista ja isovanhemmista. Tuntui mahtavalta, sanoimme, kun meillä oli lähes tyhjä pesä (meillä oli vielä teini kotona), kasvattaa jälleen lasta.
Rachel, lainvartija ja asianajajat istuivat kuuntelemassa. Alexisin isä ei ollut paikalla.
Aika kului hitaasti.
Tuomari palasi sitten ja myönsi meille Alexisin täyden huoltajuuden myöntämättä vierailua hänen isälleen. Helpotuksen kyyneleet täyttivät silmäni. Alan puristi kättäni, hänen sormensa vapisivat. Hymyilimme toisillemme väsyneenä. Oikeussalin ulkopuolella halasimme kaikkia. Puristimme toisiamme käsiä. Lopputulos, jota odotimme, oli vihdoin totta. Koettelemus oli ohi.
Kuusi viikkoa myöhemmin saimme viimeisen oikeuden määräyksen postitse.
Alexis, nyt 9, on tyytyväinen, hyvin sopeutunut pikkutyttö. Alan ja minä emme voi kuvitella kotiamme ilman hänen hammastettua hymyään, omituista huumorintajua ja typeriä vitsejä, jotka saavat minut nauramaan niin kovasti, että silmäni tulevat vesiksi. Hän ja minä katsomme Lukion musikaali 2 ja Hannah Montana yhdessä. Tanssimme olohuoneen ympärillä. Pidätystaistelumme oli pitkä. Se oli uuvuttavaa. Mutta kun suutelen Alexisille hyvää yötä, olen iloinen siitä, että hän on laillisesti, yksiselitteisesti meidän - että hän on juuri siellä, missä hän kuuluu.
Lisää oikeuksia ja vanhemmuuden neuvoja isovanhemmille
Onko isovanhemmilla oikeuksia, joita niillä pitäisi olla?
Tahto ja kiinteistöjen suunnittelu
Kun olet vanhempi... jälleen
