Kasvaessani köyhäksi en ymmärtänyt Musta perjantai. Itse asiassa, kun toimittajani Georgetown Times antoi minulle perinteisen Black Friday -kirjoituksen, katsoin häneen ja kysyin rehellisesti:
"Mikä on musta perjantai?"
Hän katsoi minua epäuskoisena: "Etkö ole koskaan kuullut mustasta perjantaista?"
En koskaan vältellyt kysymästä asioita, joita en ymmärtänyt. Toimittajaopiskelijana ja sanomalehtitoimittajana 23 -vuotiaana vastasin rehellisesti: "Ei".
Olen ehkä kuullut päivästä, mutta en muistanut, mistä siinä oli kyse.
Hän selitti joulun suurimman ostospäivän perinteen. Vein kamerani paikallisiin kauppoihin perjantaina marraskuun alussa. 23, 1990. Väkijoukot kokoontuivat, ja virkailijat näyttivät väsyneiltä paikallisesta Belk -kaupasta, joka oli ollut avoinna klo 6.00 jälkeen. Ostajat vaativat saappaita, puseroita ja hyviä tarjouksia.
Yksi ostaja kertoi minulle, että se oli hauskaa, mutta joskus ihmiset olivat töykeitä toisilleen yrittäessään saada viimeistä tavaraa hyllylle.
Kun ymmärrykseni mustasta perjantaista kasvoi, vihasin sitä yhä enemmän. Ihmiset ryntävät hakemaan parhaan tarjouksen puserosta? Tavaraa, tavaraa, ostamista, ostamista ja työntämistä toisiinsa napatakseen viimeisen puseron? Muistan kuulleeni hälytyksen ja ajattelin: "Onko tämä joulun henki?"
Tiedän, että luultavasti luulet, etten ole totuudenmukainen, kun sanon, etten rehellisesti ollut kuullut mustasta perjantaista ennen sitä päivää vuonna 1990, mutta se on totta. Kasvoin köyhyydessä. Oli vuosia, jolloin joulukuusi alla olleet lelut ja lahjat olivat vähissä. Perheeni juhli jopa yhden vuoden ilman joulukuusta.
Vanhempani eivät koskaan ilmoittautuneet Pelastusarmeijan leluasemaan tai hyväntekeväisyyteen. Teimme vain ilman.
Sisarukseni ja minä teimme joulusta ikimuistoisen muilla tavoin, kuten sinä vuonna, kun muutimme sukulaistemme postissa saamamme joulukortit koristeiksi. Me työnsimme ne oksiin ja teimme niistä seppeleen. Jousimme puulle myös popcornia ja värjäsimme ytimet värikynillä kuunnellessamme joulumusiikkia radiosta.
Eräänä vuonna teimme toisillemme joululahjoja: kotitekoisia kirjoja. Saimme halpoja leluja, kuten väärennettyjä Barbies -leluja. Sisareni ja minä teimme oman unelmakotimme kirjahyllystä, jonka sisustimme värittämällä kuvia seinälle ja etsimällä matonpalasia. Muutimme kenkälaatikon vuoteeksi ja pesimme liinat nuken mekkoiksi.
Teini -iässä minulla oli työ. En ollut vieläkään oppinut mustasta perjantaista, edes silloin. Kävin juuri ostoksilla. Ostin kenkiä nuoremmalle veljelleni, paidan isoveljelleni, enemmän Barbien kaltaisia nukkeja sisarelleni, käytetyn Erma Bombeckin kirjan äidilleni ja kellon isälleni. Valitsin jokaisen lahjan huolella ja rakkaudesta. En myrskynyt kauppakäytäviä yrittäen löytää parhaan tarjouksen.
Vuosia sen jälkeen, kun olin oppinut Black Fridaystä, vihaan sitä edelleen, varsinkin kun kuulen, että ihmiset kuolevat yrittäessään voittaa muita parhaista kaupoista joka vuosi. Tyttäreni haluaa tehdä ostoksia tänä vuonna, mutta yritän estää häntä. Se ei vain ole turvallista eikä todellakaan vastaa minun arvojani ja uskomuksiani joulusta.
Joulu on rakkaudesta ja rakkauden ja puhtauden puolesta seisovan miehen syntymästä. Uskon, että Hän on minun Jumalani, mutta kunnioitan niitä, jotka ovat eri mieltä kanssani. Toivotan heille Onnea Lomat täynnä rakkautta ja iloa. Minulle Jeesus tuli kuitenkin näyttämään esimerkkiä maailman pelastukselle: ”Suurempaa rakkautta ei ole kenelläkään ihmisellä kuin antaa henkensä ystävien puolesta.” Se on minulle suurin lahja kaikista.
Toistensa lävistäminen saadakseen viimeiset saappaat Belkin hyllylle tai nuuskan suihkuttaminen toisen naisen silmiin saadakseen viimeisen television Walmartissa ei ole minulle joulu. Ostan lahjoja, mutta pyrin edelleen valitsemaan kukin huolella, valitsen ne siksi, että ne ovat mielekkäitä ja harkittuja tai täyttävät tarpeen.
