Olen syntynyt ja kasvanut Pittsburghissa, Pennsylvaniassa, 1960 -luvulla, aikakaudella, jota jotkut kutsuvat kulta -ajaksi. Vuonna 1964 kansalaisoikeuslaki oli laki. Se ei kuitenkaan juurikaan muuttanut niiden sydäntä ja mieltä, jotka uskoivat minun olevan huonompi ihonvärini vuoksi.
Lisää: Kuinka olen oppinut kanavoimaan negatiiviset ajatukseni positiivisesti
Kävin täysin valkoisen katolisen peruskoulun. Monet luokkatoverini vanhemmat harjoittivat erottelua kotonaan, kirkossaan ja koko yhteisössään. Tästä syystä he eivät koskaan osallistuneet mihinkään synttärijuhliin, joihin kutsuin heidät, ja miksi minua ei koskaan otettu mukaan nukkumiseen tai leikkitreffeihin. Hiusteni rakenne ja auringon suudelma kullanruskealle iholle muokkasivat heidän mielipiteitään minusta. Heidän tuomionsa minusta: isä, saastainen, köyhä ja mykkä. Kuulin kaikki nämä sanat heidän lapsiltaan, kun he kiusasivat ja kutsuivat minua vanhempiensa käyttämillä nimillä.
Uskontotunnillani minulle opetettiin, että Jumala rakastaa kaikkia ja se tarkoitti minua, eikö? Opin, että meidän oli oltava Jeesuksen kaltaisia ja mentävä ulos koko ihmiskunnan keskuuteen ja oltava rakastavia. Mietin, miksi tämä ei koskenut kaltaistani "värillistä" tyttöä, joka koki pahinta kiusaamista ja pelottelua opettajalta.
Rouva. C: llä oli intohimo tehdä minut kurjaksi jokaisella matematiikan ja maantieteen luokalla. Riippumatta siitä, kuinka näkymätön yrittäisin olla, hän löytää syyn pilkata minua vertaisteni edessä. Itkisin joka ilta, rukoilin ja pyysin Jumalaa poistamaan hänet. Kun hän ei tehnyt niin, pyysin äitiäni siirtämään minut värilliseen seurakuntaan. Olin valmis kävelemään ylimääräiset 15 korttelia. Äitini kysyi minulta, miksi halusin muuttaa.
Kerroin hänelle, että minulla ei ollut yhtään ystävää, kukaan ei leikkinyt kanssani, ja kerroin hänelle, kuinka häpeissäni olin historiatunnilla, kun keskustelimme orjakaupasta. Kuvat orjista, jotka oli hahmoteltu historiakirjani sivuille, olivat lievästi sanottuna loukkaavia: silmiinpistäviä, ilmapallohuulia, ylisuuria, houkuttelevia naisia. Ja heitä pidettiin vähemmän kuin eläimiä, eikä heille koskaan annettu kunniaa tämän maan rakentamisesta! Kysyin äidiltäni, mitä olimme tehneet niille, jotka vihasivat meitä? Kerroin hänelle, että minusta tuntui ruma enkä halunnut mennä takaisin tuohon kouluun.
Lisää: Olen kamppaillut koko elämäni löytääkseni luonnolliset hiukseni kauniiksi
Äitini kertoi minulle, että sikäli kuin hän tiesi, me ihmiset emme olleet tehneet mitään väärää. Hän halusi minun ymmärtävän, että olin kaunis nuori tyttö, joka eräänä päivänä tekisi muutoksen tässä maailmassa. Seuraavana päivänä hän ja minä vietimme päivän kirjastossa.
Äitini esitteli minut kauniille värillisille naisille lehdissä ja kirjoissa. Ensimmäinen oli Katherine McDonald Wimp (1920-2012), kaunis värikäs nainen, joka oli yhdysvaltalainen jazzlaulaja ja lauloi Duke Ellington -yhtyeessä. Ensi silmäyksellä uskoin hänen olevan valkoinen, koska hänen ihonsa oli niin vaalea. Hän oli suorittanut tutkintonsa Luoteis -yliopistosta vuonna 1942 ja maisterin tutkinnon seuraavana vuonna!
Seuraavaksi löysimme Louise Beaversin (1902-1962). Muistin nähneeni hänet Danny Thomas Show. Tämä plus-kokoinen kauneus oli elokuva- ja tv-näyttelijä. Hänet tunnetaan eniten roolistaan taloudenhoitajana elokuvassa Elämän jäljitelmä.
Äitini kertoi minulle, että nämä naiset syntyivät kauan ennen minua ja he olivat kohdanneet monia haasteita. Hän kertoi minulle, että heitä kutsuttiin nimillä, kertoi, että he eivät olleet houkuttelevia ja olivat pettyneitä, lannistuneita ja hylättyjä. Jopa silloin, kun he tunsivat luopuvansa toivosta, he pitivät kiinni, uskoivat kykyihinsä eivätkä koskaan luovuttaneet.
Fredericka “Fredi” Carolyn Washington (1903-1994) oli todellinen dramaattinen näyttelijä, yksi ensimmäisistä värillisistä naisista, joka sai tunnustusta työstään lavalla ja elokuvissa. Washington tunnettiin parhaiten roolistaan Peolana, tyttö, joka siirtyi valkoiseksi, vuoden 1934 elokuvassa Elämän jäljitelmä. Hollywood rakastui Washingtoniin ja oli valmis asettamaan hänet seuraavaksi Bette Davisiksi tai Myrna Loyksi, jos vain hän kieltäisi olevansa värikäs nainen. Washingtonin vastaus kohteeseen Chicagon puolustaja oli:
“Näet, että olen mahtavan ylpeä tyttö, enkä voi elämäni puolesta löytää mitään pätevää syytä, miksi kenenkään pitäisi valehdella alkuperästään tai mistään muusta asiasta. Suoraan sanottuna, en liitä typerää teoriaa valkoinen ylivalta ja yrittää peitellä sitä tosiasiaa, että olen neekeri taloudellisista tai muista syistä, jos olisin, suostuisin olemaan neekeri tekee minut alempiarvoiseksi ja olen niellyt koko sian kaiken fasistisesti ajattelevan valkoisen levittämän propagandan kansalaiset."
Nina Mae McKinneyä (1912-1967) kutsuttiin usein nimellä "Musta Garbo". Hän oli lahjakas, kaunis ja yksi ensimmäisistä mustista näyttelijöistä, jotka ilmestyivät brittiläiseen televisioon.
Joyce Bryant (1916-2004) oli ensimmäinen värinäyttelijä, joka esiintyi Miami Beachin hotellissa vuonna 1952. Ku Klux Klan oli uhannut häntä, ja silti hän viihdytti valkoista yleisöä. Bryant käytti maanläheistä, lämmintä puhettaan eriarvoisuutta vastaan. Tätä pronssista vaaleaa pommia kutsuttiin usein nimellä "The Black Marilyn Monroe". Hänet tunnetaan myös täydellisestä tiimalasihahmostaan ja hopeasävyisistä hiuksista.
Dorothy Dandridge (1922-1965) soitti Porgy ja Bess ja höyryävän kuuma Carmen Jones, ja hänellä oli enkelin hymy. Lahjakas, seksikäs näyttelijä ja värikäs nainen, hän oli ensimmäinen värillinen nainen, joka oli ehdolla parhaan näyttelijän Oscar -palkinnon saajaksi.
Voiko kukaan unohtaa Kissanaisen, joka oli koskaan niin purr-fect televisiosarjassa Lepakkomies: Eartha Kitt (1927-2008)?
Kaikista naisista, joista luin, olin vaikuttunein Hazel Scottista (1920-1981). Häntä pidettiin ihmelapsena 8 -vuotiaana. Hänen lahjakkuutensa voitti stipendin oppiakseen klassista musiikkia arvostetussa The Juilliard Schoolissa New Yorkissa. Hänestä tuli jazz- ja klassinen pianisti ja käytti kaunista ääntään esiintyäkseen kreivi Basien kanssa ja kahdesti Carnegie Hallissa!
Vuonna 1969 kuulin radiosta kaksi kappaletta, jotka vaikuttivat minuun suuresti. Negatiiviset tunteet, joita minulla oli itsestäni, muuttuivat, kun kuulin James Brownin laulavan: ”Say It Loud - I'm Black and Olen ylpeä." Muistan menneeni kouluun seuraavana päivänä laulaen ystävieni kanssa, joista olimme mustia ja ylpeitä se! Myöhemmin kuulin Nina Simonen laulavan ”To Be Young, Gifted and Black”. Luulin, että hän oli kirjoittanut kappaleen yksinomaan minulle. Olin nuori ja lahjakas, enkä ollut enää ”värillinen” tai ”neekeri”. Olin musta!
Näin suhteellisen lyhyessä ajassa 60-luvulla asiat olivat muuttuneet pitkistä ja kuumapuristetuista hiuksista luonnollisiksi. Pesin hiukseni ja käytin ylpeänä Afroani. Myös valkoiset luokkatoverini olivat muuttuneet. Jotkut heistä ajattelivat nyt, että on hienoa olla mustien kanssa, ja joillakin oli myös Afros.
Simonen laulusta opin, että olin musta kuin rikas öljykaivojen öljy, musta kuin Virginian hiilen hiili kaivokset, olin musta kuin maaperä, joka kasvattaa satoamme, musta kuin silloin, kun taloudella menee hyvin, musta kuin marja makealla mehu. Olin lahjakas ja nuori, täällä tarkoitusta varten, valmis asettamaan itseni osallistumaan.
Kuten Brown lauloi, "Sano se ääneen ja ole ylpeä siitä, kuka olet", kuten Louise Beavers, Eartha Kitt, Joyce Bryant, Nina Mae McKinney, Hazel Scott, Fredi Washington, Dorothy Dandridge ja monet muut, jotka ovat tulleet ja menneet: Tiedän, että olen täällä syystä täydentääkseni lahjojani ja jakaakseni ne maailman kanssa - enkä koskaan anna periksi antamistani unelma!
Lisää: Minun piti opettaa, että biotieteinen tyttäreni esikaupunki ei ole hänelle turvallinen paikka
