Näin kävi Tanya Towne. Vuonna 2004, juuri ennen kuin hänet lähetettiin Tikritiin, Irakiin, Towne istui keittiön pöydän ääreen täyttämään perhehoitoaan Plan, armeijan vaatima oikeudellinen asiakirja, jossa kerrotaan, mitä lapselle tapahtuu, jos vanhempi on käyttöön. Mutta Towne teki ratkaisevan virheen. Hänellä oli ensisijainen fyysinen huoltajuus tuolloin 8-vuotiaalle pojalleen Derrellille. A-oppilas ja innokas rullalautailija poika vieraili isänsä Richard Diffin Jr.: n luona kesäisin ja muina koulun tauon aikoina, kuten entinen pari oli sopinut erostaan vuonna 1997. Towne oli naimisissa uudelleen kahden vuoden ajan Jason Townen kanssa, ja Derrell asui Palatine Bridgessä, NY, heidän ja heidän pikkulapsensa kanssa; Diffin asui Virginiassa. Townes koki, että koska Derrell oli onnellinen ja hyvin sopeutunut New Yorkissa, oli parasta pitää hänet siellä, joten Tanya yritti allekirjoittaa poikansa huoltajuuden miehelleen, lapsen isäisälle.
Niin järkevältä kuin tämä järjestely voi tuntua, lain mukaan lapsi kuuluu biologisen vanhemman kanssa. Jos toinen vanhemmista ei ole tavoitettavissa pitkään aikaan, lapsi siirtyy oletusarvoisesti toisen luo. Perhesuunnitelma ei myöskään korvaa tuomioistuimen määräämää huoltajuutta. Ei ole yllättävää, että Towne ei ollut tietoinen näistä tosiasioista: Monet armeijan vanhemmat yrittävät antaa hyvää uskoa huoltajuutta sisaruksille, vanhemmille ja uusille puolisoille, toisinaan edes ilmoittamatta toiselle biologiselle vanhemmalle käyttöönotto.
Towne kertoi Diffinille suunnitelmasta, mutta hän näki asiat eri tavalla ja meni New Yorkin osavaltion Montgomery County Family Courtiin pyytämään väliaikaista ensisijaista säilöönottoa hänen ollessaan poissa. Towne palkkasi paikallisen asianajajan väittämään, että pojan tulisi jäädä New Yorkiin, isovanhempiensa, tätiensä ja setiensä ja pikkuveljen lähelle. Se oli huono liike, sanoo William E. Lorman, Townen nykyinen asianajaja: ”Tuomioistuin piti sitä arvostuksen puutteena isän ja pojan tärkeydestä suhde. ” Diffin voitti tuomarin Philip Cortesen väliaikaisen huoltajuusmääräyksen, ja poika muutti Virginiaan kesäkuussa 2004.
Silti väliaikaisen säilöönoton piti olla juuri sitä - väliaikaista. Joissakin osavaltioissa, kuten Michiganissa ja Kentuckyssa, tämä määräys olisi vanhentunut automaattisesti Townen palattua ja Derrell olisi palannut kotiinsa. ”Muissa osavaltioissa, kuten Arizonassa ja Kaliforniassa, on sääntöjä, jotka estävät vanhemman lähettämistä harkitsemasta lainkaan huoltajuuden vaihtamista koskevassa kuulemisessa; Pohjois -Carolinassa on molemmat suojaukset ”, Sullivan selittää. New Yorkilla ei kuitenkaan ole kumpaakaan, eikä Derrellin Virginiaan lähettäneellä määräyksellä ollut vanhentumispäivää. Joten kun Towne laskeutui takaisin Amerikan maaperälle puolentoista vuoden ajamisen jälkeen panssaroiduilla Humveeilla ja rahdilla tarjotut kuorma -autot loppuvat Saddam Husseinin entisestä palatsista, Derrell ei ollut tervehtimässä Fort Drumissa New Yorkissa hänen. Towne, sitten 30, syleili kyynelisesti vanhempiaan ja taaperoaan, mutta hänen sydämensä oli revitty. "Halusin vain nähdä Derrellin", hän muistaa. "Ja hänen täytyi nähdä omin silmin, että olen palannut ja että voisin olla hänen äitinsä."
Mutta huolehtiminen pojastaan 18 kuukauden ajan Townen lähettämisestä oli tehnyt Richard Diffinin haluttomaksi palaamaan vanhaan järjestelyyn. Hän jätti vetoomuksen muuttaa alkuperäistä sopimusta ja siirtää pojan ensisijainen fyysinen huoltajuus hänelle. Taistelun alkusoitona hän oli kieltäytynyt antamasta Derrellin osallistumaan äitinsä kotiinpaluun.
Joten 10 päivää Tikritistä palattuaan Towne ilmestyi tuomari Cortesen oikeussaliin väittämään oikeuttaan pitää poikansa. Haastaakseen hänet Diffin piti osoittaa, että olosuhteet olivat muuttuneet merkittävästi tarkoittaa yleensä merkittävää muutosta lapsen tai vanhemman olosuhteissa, mikä oikeuttaa muutoksen huoltajuus. Sen sijaan hänen asianajajansa kertoi tuomioistuimelle, että pojan side isään oli kasvanut ja että hänen elämänsä oli vakiintunut. "Hän oli vakaa kahdeksan ja puolen vuoden aikana, kun hän asui kanssani", Towne sanoo. "En rehellisesti ajatellut, että tuomari piti sitä pätevänä argumenttina." Hän ei ollut edes vaarassa joutua uudelleen lähetetyksi.
Mutta tuomari Cortese suhtautui myönteisesti Richard Diffinin väitteeseen, ja kun Towne seisoi hämmentyneenä, hän määräsi huoltajuusoikeudenkäynnin myöhemmin tänä talvena. Derrell pysyisi Virginiassa, hän neuvoi, kun tapaus pelattiin. Kaikki, mitä Towne sai, oli oikeus noutaa hänet kiitospäivänä ja uudelleen saman vuoden jouluna.
Gowly, Towne tarkasteli talouttaan ja nosti rahaa eläketililtä maksaakseen asianajajalleen. Vielä pahempaa oli, että hänen toinen avioliitonsa oli päättymässä, parin pitkän eron uhri. Towne oli kestänyt laastiräjähdyksiä ja tienvarsipommeja Irakissa, mutta kotiin palaaminen, hän muistelee, "oli kuin painajaiseen käveleminen".
Oikeudenkäynti alkoi helmikuussa 2006. Tasainen ja itsevarma 10-vuotias Derrell kertoi tuomioistuimessa, ettei hän pitänyt kumpaakaan vanhemmasta toistensa yläpuolella. Missä tahansa hän asui, hän ansaitsi erinomaisia arvosanoja ja hänellä oli ystäviä. Molemmat vanhemmat näyttivät kohteliailta ja houkuttelevilta. Yksi harvoista eroista: Diffin ja hänen viisi vuotta kestänyt vaimonsa olivat edelleen yhdessä, mutta Townen avioliitto oli ohi.
Townen asianajaja Michael Sutton kysyi Diffiniltä, miksi hän ei ole koskaan taistellut huoltajuudesta kahdeksan vuoden aikana. puoli vuotta ennen Townen lähettämistä, ja Diffin myönsi, että ennen kuin Towne meni Irakiin, hänellä ei ollut perusteet. Toisin sanoen, Sutton väitti myöhemmin, että Diffin pystyi pääsemään oikeuteen vain uudistamaan sopimuksen koska Towne oli mobilisoitu. "Jos hän ei olisi mennyt Irakiin", Sutton sanoo, "tämä ei olisi tapahtunut."
Towne ja hänen asianajajansa olivat molemmat luottavaisia tähän väitteeseen. Mutta elokuussa 2006 tuomari Cortese päätti, että Derrellin isä tarjosi vakaamman ympäristön ja myönsi hänelle ensisijaisen fyysisen huoltajuuden, mikä kumosi olennaisesti vanhan järjestelyn. Townella olisi Derrell kesällä ja joissakin lomissa. Tuomari tuskin mainitsi hänen palvelustaan Irakissa, paitsi totesi, ettei sillä ollut vaikutusta hänen päätökseensä. "Se oli travestia", Sutton sanoo.
Derrell liukui kyyneliin uutisesta, ja Towne päätti taistella taloudellisista vaikeuksista huolimatta. Hänen valituksensa tuli New Yorkin osavaltion korkeimman oikeuden kolmannen oikeudellisen osaston valitusosastolle lokakuussa 2007 ja viiden tuomarin edessä, Lorman, hänen uusi asianajajansa, väitti, että perhetuomioistuimen ei ollut sopivaa käyttää hänen lähetystään perusteena riitauttaa huoltajuusjärjestely, joka oli voimassa sen jälkeen 1997. Hän totesi, että kolmessa osavaltiossa on lakeja, jotka kieltävät tämän käytännön, ja viisi harkitsee niitä.
Tammikuun 3. päivänä päätös tuli alas: Derrell jää Virginiaan. Tuomarit päättivät, että vaikka Townen lähettäminen yksin ei oikeuttanut pojan jättämistä Diffinin luo, hänen "seurauksensa" pidennetty poissaolo ”oli otettava huomioon - nyt kun Derrell oli Virginiassa, hänen edun mukaista ei ollut siirtää häntä uudelleen. Sydämensärkyinen Towne toivoo, että hän olisi taistellut lähettämistään vastaan. "Rakastin olla armeijassa", hän sanoo. "Mutta en olisi koskaan valinnut sitä lapseni sijaan."
Mitä tulee Lisa Hayesiin, joka on nyt 33 -vuotias, hänellä on tytär, mutta hän tekee kahta työtä perheensä ylläpitämiseksi. Viime lokakuussa tuli viimeinen loukkaus: armeijan lasku 9 108,75 dollaria. Vaikka Hayesin vastuuvapauden myöntämisasiakirjat sanovat muuta, armeija väittää, että hän on velkaa AWOL -ajalta, mutta hän sai palkan. "Minusta se on rangaistus siitä, että menen lehdistölle auttamaan lopputuloksessa, jota hän tarvitsi huolehtiakseen lapsestaan", sanoo hänen asianajajansa Linda Theroux. Hayes protestoi; lehdistöhetkellä laskua oli alennettu (7435,71 dollariin), mutta sitä ei peruutettu.
Koko taistelu on jättänyt Hayesin katkeraksi. "Tarvitsemme lisää lakeja auttamaan", hän sanoo hiljaa. "Koska niin paljon kuin rakastat kotimaasi ja haluat palvella, se on vaikeaa. Mikään ei ole entisellään, kun tulet kotiin. ”
Tarinat, joista välität, toimitetaan päivittäin.
