Todellisten tapahtumien innoittamana tämä elokuva näyttää kuinka kaksi äitiä, Maggie Gyllenhaal ja Viola Davis, löytää rohkeutta vaihtaa epäonnistunutta koulua ja parantaa lastensa elämää huolimatta taloudellisten resurssien puutteesta, paljon negatiivisuudesta ja kireästä byrokratiasta.
4/5 tähteä: Täydellinen äideille, joilla on lapsia julkisessa koulussa
Yksinhuoltaja Jamie (Maggie Gyllenhaal) lähettää hänet lukihäiriöinen tyttärensä Pennsylvanian sisäkaupungin julkiseen kouluun, mutta hän on järkyttynyt, kun ahdistunut opettaja ei puutu tyttärensä lukukyvyttömyyteen. Hän pyytää muita opettajia ja ylläpitäjiä siirtämään tyttärensä toiseen luokkaan, mutta mikään ei muutu. Koulu on piiritetty talousarvion leikkausten, alhaisen moraalin, vanhentuneiden sääntöjen ja huonoja opettajia suojelevan liiton piirityksessä.
Nona (Viola Davis) on opettaja koulussa, mutta hänellä on omia perheongelmia. Hänen avioliitonsa hajoamisen myötä hänen omaa poikaansa kiusataan koulussa, ja myös Nona tuntee epäonnistuneen koulujärjestelmän taakan.
Jamie huomaa pian, että jos hän voi saada tukea 18 koulun opettajalta yhdessä ryhmän vanhempien kanssa, he voivat sulkea nykyisen hallinnon ja aloittaa uuden tilauskoulun. Mutta monet vaarat odottavat.
Käyttämällä kykyjään myyjänä - hän työskentelee käytettyjen autojen erässä - Jamie vakuuttaa Nonan aloittamaan kampanjan tilauskoulun perustamiseksi. Mutta opettajia ei ole helppo vakuuttaa. Opettaja Breena (Rosie Perez) on välissä nykyisen turvaverkon säilyttämisen ja työnsä riskeeraamisen välillä parantaakseen lasten opetuskokemusta. Opettajaliiton paineen alla se ei ole helppo päätös.
Opettajaliiton johtaja on Evelyn (Holly Hunter), arvostettu nainen, joka on peräisin pitkältä ammattiliiton aktivistien joukolta. Evelyn etsii Jamieta ja tarjoaa hänelle sopimuksen, joka vaarantaa tilauskoulun menestyksen. Se on masentavaa, miten poliittinen julkinen koulutus voi olla.
Gyllenhaal loistaa kuin Jamie, tatuoitu, ylityöllistetty äiti, joka on täynnä taistelua. Hänen rakkautensa Michael, jota soittaa viehättävä Oscar Isaac, lisää syvyyttä ja monimutkaisuutta tarinaan, joka voi olla tylsää ja suoraviivaista. Tässä Daavidin ja Goljatin tarinassa ei ole helppoja päätöksiä, joissa lapsemme tulevaisuus on vaakalaudalla.
