Joka kesä taiwanilaiset vanhempani kynsivät nuoreni ruumiini Cresskillistä, NJ: stä ja Tyynenmeren yli pienelle lapselleen Aasian saari - paikka, jossa minusta tuli parhaita ystäviä keltaisten Sony Walkman- ja Debbie Gibson- ja Madonna -miksausten kanssa.
Minun ei tarvinnut seurustella 14 kaukaisen serkkuni kanssa, joista kukaan ei puhunut englantia. En halunnut poistua TV/VCR -yhdistelmästä, jossa oli vain yksi amerikkalainen elokuva - Gremlins 2.
Palasin uudelleen syömään perheen kanssa. Syömäpuikkotaitoni paranivat, mutta kaipasin asioita, joita voisin syödä käsilläni: hampurilaisia, ranskalaisia, grillattuja juustovoileipiä. Amerikkalainen ruoka. Minulla oli koti -ikävä.
Ainoat paikat, joissa tunsin yhteyden, olivat 7-yksitoista, jotka olivat kaikkialla. En tiedä miksi - meillä ei ollut sellaista Cresskillissä. Vaeltaisin käytävillä ja kaipaisin toveruutta sirujen ja virvoitusjuomien, tuttujen logojen ja kiinalaisten merkkien kautta.
Olin silloin nuori, ja kun menin yliopistoon, en koskaan käynyt Taiwanissa. Valmistuin, menin naimisiin ja minusta tuli näyttelijä. Vuonna 2005 elokuvani Kasvojen säästäminen voitti katsojan valinnan Golden Horse Awards -gaalassa, joka on Taiwanin Oscar -palkinto. Kesti vielä kymmenen vuotta ennen kuin vihdoin palasin.
Aikuisena olen kasvanut melko seikkailunhaluiseksi matkustajaksi. En ole tyypillinen turisti, haluan välttää väkijoukkoja ja välttämättömiä paikkoja ja kokea elämän paikallisten tapaan-varsinkin ruoan suhteen. Ainoa kerta, kun löydät minut yhdysvaltalaisesta ketjukaupasta, on silloin, kun käytän kylpyhuonetta. Mutta äskettäisellä matkallani Taiwaniin tuli pakkomielle vierailla joka 7-yksitoista, jonka kävelimme ohi.
21 vuotta myöhemmin olin järkyttynyt siitä, kuinka ainutlaatuisesti taiwanilaista kaikki oli - mutta silti tuttua. Se muistutti minua ensimmäisestä kerrasta, kun kävelin 99 sentin myymälän läpi 20 dollaria kädessäni. Halusin ostaa kaiken. Seisoin loistevalojen alla suu auki, sormet osoittivat. Jokainen tuote kertoi tarinan, ja se oli yleensä mysteeri.
Kuten videostani näet, Taiwanin 7-Eleven on edelleen pieni palanen taivasta. Se tuntuu yhteisökeskukselta, paikalta, jossa ihmiset tapaavat ystäviä, syövät välipaloja, noutavat illallisen ja tarkistavat sähköpostinsa. Ihmiset näyttävät olevan ylpeitä kaupasta, jossa kulttuurit törmäävät, ja hauskuus kohtaa toiminnon. Se on jotain, jota etsin edelleen täällä osavaltioissa.
