Vanhemmat tietävät, että heidän lapsensa pääsevät ja saavat laajan valikoiman tietoa verkossa, ja osalla niistä voi olla kauaskantoisia seurauksia. Näin on ehdottomasti, kun on kyse lapsille suunnatusta ruokamainonnasta ja -markkinoinnista. Mahdollisuus vaikuttaa lasten ruokavalintoihin, joita he voivat tehdä ja tekevät, on lisääntynyt Internet-yhteyden myötä.
Henry J. Kaiser Family Foundation kysyi ruoan markkinoinnin ja mainonnan vaikutuksista lapsille. Säätiö on voittoa tavoittelematon, yksityinen taho, joka keskittyy kansan keskeisiin terveydenhuoltoon liittyviin kysymyksiin. Se toimii itsenäisenä äänenä ja faktojen ja analyysien lähteenä päättäjille, medialle, terveydenhuoltoyhteisölle ja suurelle yleisölle. He julkaisivat äskettäin lapsille suunnatun verkkomainonnan analyysin tulokset.
Raportissa "It's Child's Play: Advergaming and the Online Marketing of Food for Children" havaittiin, että enemmän kuin 85 prosenttia TV: n suosituimmista lapsille suunnatuista elintarvikemerkeistä käyttää myös brändättyjä Web-sivustoja markkinoidakseen lapsilleen verkossa. Tutkimus dokumentoi "mainospelien" käytön, nettipelien, joissa käytetään yrityksen tuotteita tai brändihahmoja, 73 prosentilla yritysten sponsoroimista verkkosivustoista.
Tutkimuksessa tarkasteltiin 77 verkkosivustoa, mukaan lukien 96 lapsille suunnattua elintarvikebrändiä. Tämä raportti analysoi yli 4 000 Web-sivua, jotka saivat yli 12 miljoonaa osumaa 2–11-vuotiailta lapsilta. Noin kaksi kolmasosaa sivustoista käytti virusmarkkinointia, jossa lapsia kannustettiin lähettämään sähköpostia ystävilleen tuotteesta tai kutsumaan heitä vierailemaan yrityksen verkkosivuilla.
Muita tutkimuksen keskeisiä havaintoja ovat:
- Plussaa oli, että noin puolet sivustoista sisälsi ravintoarvotietoja, jotka löytyivät ravintoarvomerkinnöistä. Hieman yli neljänneksellä on tietoa terveellisestä ruokavaliosta, kuten päivittäin syötävien hedelmien ja vihannesten annosten määrä. Noin kolmasosa sivustoista tarjoaa jonkinlaista koulutussisältöä, vaikka osa on linkitetty brändiin.
- Puolet sivustoista on katsottavissa tv-mainoksia tilauksesta. Esimerkiksi yksi lapsille annettu viesti on, että he voivat katsoa mainoksen "nykyään uudestaan ja uudestaan". Noin neljällä kymmenestä sivustosta on Kannustimet, joiden avulla käyttäjät ostavat ruokaa kerätäkseen tuotemerkkipisteitä, jotka he voivat vaihtaa palkkioihin, kuten merkkituotteita vaatteet.
- Neljännes sivustoista tarjoaa "jäsenyyden" 12-vuotiaille tai sitä nuoremmille lapsille, mutta vain puolet niistä vaatii vanhempien luvan. Rekisteröitymällä Web-sivustoon lapset voivat saada tietoa uusista merkeistä ja esikatsella mainoksia. Käytännössä kaikki tutkimuksen sivustot tarjosivat vanhemmille nimenomaisesti merkittyjä tietoja, kuten lapsilta kerätyn tiedon tyyppi.
- Kolme neljästä sivustosta tarjoaa ylimääräisiä merkkituotteita, kuten näytönsäästäjiä tai tulostettavia värityssivuja. Kahdella kolmasosalla kaikista merkeistä on lapsille suunnattuja kampanjoita, kuten arvontoja, matkoja tai mahdollisuuksia voittaa elintarvikkeisiin liittyviä ilmaisia tuotteita.
Toisin kuin televisio, nämä interaktiivisia mahdollisuuksia tarjoavat yrityspohjaiset Web-sivustot ovat lisänneet vaikutusvaltaa lasten valintoihin. Itse asiassa on ehdotettu, että lasten verkossa viettämä aika voi olla yksi myötävaikuttava tekijä lasten liikalihavuuden lisääntymiseen. Nykyinen suuntaus viittaa siihen, että 50 prosenttia lapsista voi olla ylipainoisia vuoteen 2010 mennessä, ja se on melko hätkähdyttävä tilasto, jos se tulee todeksi. Ei ole epäilystäkään siitä, että vaikutukset voisivat olla kauaskantoisia.
