Millä yksinkertaisella käytännöllä näyttää olevan yksi suurimmista vaikutuksista siihen, kuinka hyvin lapset pärjäävät koulussa? Vastaus on: Aamiaisen syöminen.
Tutkimus toisensa jälkeen on osoittanut, että lapset ja aikuiset opiskelijat, jotka syövät aamiaista, tekevät enemmän ja paremmin töitä koulussa kuin ne, jotka eivät syö. Ne, jotka eivät syö aamiaista, väsyvät nopeammin, ovat ärtyisämpiä ja reagoivat hitaammin kuin ne, jotka syövät aamiaista.
Esimerkiksi Yhdistyneessä kuningaskunnassa hiljattain tehdyssä tutkimuksessa koululaisille annettiin satunnaisesti yksi tai neljä aamiaista neljä peräkkäistä päivää, minkä jälkeen testattiin kognitiiviset taidot (tarkkailu, työmuisti ja episodinen muisti) koko ajan aamu. Aamiaiset koostuivat vehnämuroista ja maidosta, kauramuroista ja maidosta, sokeripohjaisesta juomasta tai ei ollenkaan. Lapset saivat huomattavasti paremmat pisteet kahden muropohjaisen aamiaisen jälkeisinä päivinä kuin silloin, kun heillä ei ollut aamiaista tai vain sokeripohjainen juoma aamiaiseksi.
Muut tutkimukset ovat raportoineet samankaltaisista tuloksista. Kuten arvata saattaa, kotona tai koulussa aamiaisen syömisen vaikutukset ovat suurimmat niissä tutkimuksissa, jotka keskittyvät köyhään väestöön. Kuitenkin jopa muuten terveillä, hyvin ruokituilla lapsilla hyvällä aamiaisella aloittaminen näyttää lisäävän koulun henkistä suorituskykyä.
Miksi aamiainen on niin tärkeä? Syitä on monia. Ensinnäkin aamiainen lisää lapsen yleistä ravintoa. Tutkimukset osoittavat tyypillisesti, että lapset, jotka syövät aamiaista kotona tai koulussa, saavuttavat paremman ruokavalion yleisen laadun kuin ne, jotka eivät syö aamiaista. Myös vähäinen raudanpuute voi vaikuttaa lasten käyttäytymiseen ja kognitioon. Raudalla rikastetut murot ja leivät ovat tärkeä raudan lähde useimmille lapsille.
Aamiainen lievittää myös nälän tunnetta. Kun lapset ovat nälkäisiä, heidän on vaikeampi keskittyä sellaisiin tehtäviin kuin laskutoimitus ja lukemisen säilyttäminen. Jamaikalla tehdyissä lyhyen ja pitkän aikavälin tutkimuksissa oppilaat, joille syötettiin aamiaista koulussa, menestyivät jatkuvasti paremmin kognitiivisissa testeissä kuin ne, joille ei syötetty aamiaista. Tämä koski erityisesti lapsia, jotka olivat pituudeltaan lyhyitä tai alipainoisia. Lisäbonuksena pitkäkestoisissa tutkimuksissa oli parempi osallistuminen aamiaisen saaneiden ryhmien opiskelijoiden keskuudessa kuin vertailuryhmissä, jotka eivät saaneet aamiaista koulussa.
Jos aamiainen on niin tärkeä, miksi se usein jätetään väliin? Yleisimmin kuultuja syitä ovat: "Ei ole aikaa", "Varhain saatava ruoka saa minut sairaaksi", "En pidä aamiaisruoista" ja "Jätän aamiaisen väliin painonhallinnan vuoksi." Monissa tapauksissa tarvitsee vain miettiä tai muotoilla käsityksiään uudelleen aamiainen. Aamiainen voi olla yksinkertainen tai monimutkainen, keitetty tai kypsentämätön, istua alas tai syödään juoksumatkalla, vähäkalorinen tai runsas, arkipäiväinen tai monipuolinen. Tärkeintä on muistaa, että se tulee sisällyttää lasten – ja omaan – aamurutiiniin.
Kalorien säästäminen on ajanpuutteen lisäksi yleisin syy aamiaisen väliin jättämiseen. Jos tyypillinen aamiaisesi on virvoitusjuoma tai pari munkkia ja kahvia, jossa on kaksi teelusikallista sokeria, sinulla on syytä olla huolissasi aamiaisella syömiesi kalorien arvosta. Vastaus ei kuitenkaan ole jättää väliin aamiaista, vaan valita aamiainen, joka tarjoaa sinulle tarvitsemasi ravintoaineet saadaksesi mahdollisimman vähän kaloreita. Esimerkiksi aamiainen, jossa on kahdeksan unssia rasvatonta maitoa, yksi unssi kuivaa muroa tai paahtoleipää ja kuusi unssia hedelmämehua, tarjoaa alle 250 kaloreita, mutta tarpeeksi energiaa, proteiinia, vitamiineja ja kivennäisaineita, jotka auttavat sinua välttämään keskiaamuuupumusta ja sitä seuraavaa halua syödä mitä tahansa näky.
