On oletettu, että USA: n elinajanodote nousisi loputtomasti, mutta uusi data-analyysi julkaistiin erikoisraporttina 17. maaliskuuta New England Journal of Medicine ehdottaa, että tämä suuntaus on kääntymässä päinvastaiseksi – johtuen liikalihavuuden nopeasta lisääntymisestä, erityisesti lapset.
Lihavuustutkijan David Ludwigin katsaus Bostonin lastensairaalasta, epidemiologi S. Jay Olshansky Chicagon Illinoisin yliopistosta ja kollegat päättelevät, että liikalihavuus lyhentää nyt keskimääräistä elinikää noin 4-9 kuukaudella, varovaisen arvion mukaan. Vielä pahaenteisemmin tutkijat päättelevät edelleen, että jos nykyinen lasten ja nuorten epidemia liikalihavuus jatkuu ennallaan, elinajanodote voidaan lyhentää kahdesta viiteen vuodella lähiaikoina vuosikymmeniä.
Tutkijat perustivat ennusteensa kansallisen terveydenhuollon tietoihin liikalihavuuden esiintyvyydestä ja Nutrition Examination Survey sekä aiemmin julkaistut arviot menetetyistä elinvuosista lihavuus. He ehdottavat, että lyhentynyt elinajanodote saattaa vaikuttaa sellaisiin ohjelmiin kuin sosiaaliturva ja Medicare.
Nykyiset trendit osoittavat, että liikalihavuuden esiintyvyys jatkaa kasvuaan ja vaikuttaa yhä nuorempiin ikäryhmiin, erityisesti lasten keskuudessa, tutkijat huomauttavat. Vähemmistöryhmien odotetaan kärsivän eniten, koska niiden pääsy terveydenhuoltoon on heikentynyt ja lasten ja aikuisten liikalihavuus lisääntyy erityisen voimakkaasti.
Lasten liikalihavuusepidemian pitkäaikaiset seuraukset eivät ole vielä nähtävissä, sanoo Ludwig, joka johtaa Bostonin lastensairaalan Optimal Weight for Life (OWL) -ohjelmaa. Liikalihavuuden tiedetään lisäävän riskiä sairastua sydänsairauksiin ja syöpään, ja lasten liikalihavuuden kasvu on jo käynnistänyt ennennäkemättömän lisääntymisen lasten tyypin 2 ("aikuisten") diabeteksessa.
"Lapsuuksien liikalihavuuden tsunami ei ole vielä iskenyt rantaan - komplikaatioiden kehittyminen kestää useita vuosia", Ludwig sanoo. "Jos kello alkaa tikittää 12- tai 14-vuotiaana, seuraukset kansanterveydelle voivat olla mahdollisia tuhoisa – kuvittele sydänkohtauksesta tai munuaisten vajaatoiminnasta muodostuvan suhteellisen yleiseksi nuorten tilaksi aikuisuus."
Kaksi kolmasosaa amerikkalaisista aikuisista on nykyään lihavia tai ylipainoisia, ja erityisen nopeasti on kasvanut äärimmäisen lihavien osuus, tutkijat huomauttavat. Toistaiseksi lääkehoidolla ei ole juurikaan onnistuttu kompensoimaan tätä suuntausta.
Ludwig selittää suuren osan liikalihavuusepidemiasta ympäristötekijöistä. "Jos kääntäisimme ympäristötekijät takaisin 1960-luvun tasolle, suurin osa liikalihavuusepidemiasta katoaisi", hän vakuuttaa.
Viimeisten 40 vuoden aikana pikaruoat, roskaruoat ja virvoitusjuomat ovat nousseet näkyvästi osaksi maisemaa. Lapsille suunnattu ruokamainonta on kasvanut räjähdysmäisesti ja annoskoot ovat nousseet (ks. liitteenä oleva tietolehti). Kouluista on tullut pikaruoan ja virvoitusjuomien toimittajia elintarvikkeiden ja juomien kanssa tehtyjen sopimusten kautta teollisuudelle, jotka auttavat rahoittamaan kouluohjelmia – vaikka ne vähentäisivät liikuntatunteja opetussuunnitelmistaan säästää rahaa. Samaan aikaan lapset liikkuvat yhä enemmän, viettävät enemmän aikaa television katseluun ja tietokoneiden käyttöön.
Lisäksi monet vakuutusyhtiöt eivät kata liikalihavuuden hoitoa tai tarjoavat vain rajoitetun kattavuuden. Kansallisesti korvaus on vain 10 prosenttia, Ludwig huomauttaa.
"Liikalihavuuden torjumiseksi tarvitsemme yksiselitteistä poliittista johtajuutta kaikilla hallinnon tasoilla tehdäksemme selväksi, että kansanterveyden on asetettava yksityisen voiton edelle", hän sanoo. ”Tämä tarkoittaa perustavanlaatuista muutosta sosiaalisessa ympäristössä, joka tukee terveellistä syömistä ja aktiivista elämäntapaa. Vaikka kampanjan on oltava hallituksen johtama, se edellyttää ensihoidon lääkäreiden, ravitsemusasiantuntijoiden, koulujen ja vanhempien aktiivista osallistumista."
