Kun mieheni ja minä seurustelimme, hän valmistui korkeakoulusta kahdella tutkinnolla: taloudesta ja kirjanpidosta. Työskentelin jatko-oppilaaksi ja suoritin kirjoittamisen opetuksen tutkinnon. Tiesimme varhain, että hänen tulonsa ylittävät aina huomattavasti minun.
Olemme olleet naimisissa melkein 20 vuotta, ja mieheni on aina ansainnut minut enemmän. Hänen työnsä ei ainoastaan tarjoa rahaa – se tarjoaa myös eläke-etuudet ja terveys-, hammaslääkäri- ja näkövakuutuksen, joita kuuden hengen perheemme tarvitsee. Mutta vaikka hän on perheemme elättäjä, meillä ei ole 1950-luvun avioliittoa; mieheni on tasavertainen kotitalousvastuu ja vanhemmuuskumppani.
Vaikka on vuosi 2023, monet ystävistäni ovat pudonneet vanhan koulun ansaan ja antavat leipäkumppanilleen passin koska he työskentelevät yhdeksästä viiteen maanantaista perjantaihin ja tuovat suurimman (tai yksin) palkan perhe.
Epäilemättä kokopäivätyö on vaivalloista – oli kyse sitten henkisestä tai ruumiillisesta työstä. En väheksy sitä aikaa, energiaa ja koulutusta, jotka kokopäivätyön pitäminen vaatii. Mutta kokopäivätyö ei anna aviomiehelleni oikeutta päästä eroon kaikesta muusta kotitalouden hoitamiseen liittyvästä.
Joku, joka siirtyi osa-aikatyöstä kodin ulkopuolella yliopiston kirjoitusopettajana kokopäiväiseksi kotona oleskelevaksi äitinä useiden vuosien ajan, voin taata, että kotiäitinä oleminen oli täysin uuvuttavaa – henkisesti ja fyysisesti. Taukoja ei ollut. Olin aina "päällä" – vaikka olin kylpyhuoneessa ovi kiinni, pienet sormet heiluivat halkeaman alla, pienet äänet rukoilivat minua välipalaa varten. Asuin siellä, missä työskentelin, mikä merkitsi jatkuvia askareita, asiointia ja lastenhoitoa.
Kun mieheni käveli ovesta sisään joka ilta päivällisaikaan, hän tiesi rutiinin. Hän oli "se" ja "päällä". Lapset hyppäsivät hänen syliinsä ja pommittivat häntä kiukuttelu- ja "arvaa mitä" -kysymyksillä. Söimme illallista yhdessä, ja sitten mieheni kääri hihat ja pesi kattilat ja pannut, kun minä pyyhin työtasot alas ja hoitelin lapsia ja laitoin heidät pyjamaan.
Meillä ei ole enää vauvoja. Vanhin on 14-vuotias ja meillä on myös kaksi nuorta ja päiväkoti. Ajattelin, että vauvojen (etenkin kolmeen, jotka olivat hyvin lähellä ikää) enää saaminen helpottaisi elämää, mutta kuten kävi ilmi, isommat lapset tekevät vain suurempia sotkuja. Heillä on myös isompi ja enemmän pyykkiä, ja he syövät paljon enemmän ruokaa.
Mieheni osallistuminen heidän elämäänsä on ratkaisevan tärkeää lasteni hyvinvoinnille. Isän ja mieshahmon läsnäolo on erilainen meininki kuin minä, äiti. Rakastan tasapainoa. Nyt päivällisen jälkeen mieheni pesee edelleen astiat, ja sitten hän lukee kahdelle nuoremmalle lapselle iltasatua, kun minä istun ja vietän aikaa kahden vanhemman lapsen kanssa. Se on jatkuvaa antamista ja ottoa, kiehuvaa toistensa ympärillä siirtymistä tehtävästä toiseen.
Äidin burnoutia tapahtuu riippumatta siitä, mitä tahansa - mutta kerron, että sitä tapahtuu paljon harvemmin, kun avioliitto tai parisuhde on 100-100. Kun jokainen kumppani antaa parhaansa koko ajan, olemme onnellisempia parina ja perheenä. Opetamme myös lapsillemme, ettei ole olemassa "poikien" tai "tyttöjen" tehtäviä.
Tässä talossa, jos teet sotkun, siivoat sen. Jos teet virheen, korjaa se. Ja entisenä yliopiston opettajana, joka huomasi, että monet nuoret aikuiset eivät osaa keittää kananmunia tai pestä pyykkiä, varmistan, että lapseni kehittävät elämäntaitoja.
Mieheni on hämmästynyt monista ystävistäni, koska hän tekee suurimman osan koulun vapaaehtoistyöstä (ajattele kenttää matkanvalvonta ja varainhankintatapahtumat), ruokaostokset ja varmistaa, että tila-autossa on aina täysi tankki kaasua. Hän ei mene ulos happy houriin töiden jälkeen. Hän tulee suoraan kotiin ja hyppää suoraan isätilaan.
Olen kiitollinen, että minulla on tasa-arvoinen kumppani, mutta minusta on myös uskomattoman surullista, että tämä ei ole normaalia. Mieheni valitsi lasten hankkimisen, kuten minäkin. Miksei hän tekisi myös paljon raskaita vanhemmuuden tehtäviä?
Meidän on lopetettava lasten ehdollistaminen uskomaan, että roolien ja sukupuolen pitäisi määrittää, miten toimimme avioliitossa ja miten teemme kotitöitä, käymme töissä ja vanhempana. Lasten tulee nähdä, että kaikki talon aikuiset ovatsisään. Jos haluamme pysäyttää naisten loppuunpalamisen, meidän on saatava kumppanimme vastuuseen osallistumisen viivästymisestä ja mallinnettava lapsillemme oikeudenmukaisempaa kotitaloutta.
Yksikään vaimo ei halua laittaa helmiä ja korkokenkiä takaisin jalkaansa, valmistaa miehelleen cocktailia töiden jälkeen ja sitoutua tekemään joka ikisen työn, paitsi leikkaamaan nurmikon. Olen turhautunut nähdessäni, kuinka monet tekevät näin – tavalla tai toisella – vain siksi, että kumppanuuden puolisko tuo kotiin isomman palkan. Koska kun yksi kumppani tekee paljon enemmän kuin hänen oikeudenmukainen osuutensa, työuupumus on väistämätöntä.
Ja sillä välin lapsemme katsovat.
