Noin viimeisen vuoden ajan minua ovat vaivanneet ihmiset, jotka kysyvät minulta, milloin aion mennä "takaisin töihin.” He tietävät, että minun neljäs ja viimeinen lapsi menee päiväkotiin tänä syksynä. Ensimmäistä kertaa 13 vuoteen minulla ei ole lapsia kotona päiväsaikaan.
Oletuksena on, että minulla on kaikki vapaa-aika maailmassa. Mitä teen täyttääkseni aikani? minun täytyy ansaita arvoni, Luulen? Auttaako perhettäni tuomalla johdonmukainen ja kunnioitettava palkka?
Työskentelin ennen kotini ulkopuolella, ja työtä pidettiin arvokkaana. Isoisäni kutsui minua rakastavasti "professoriksi", viitaten minun yliopiston opetus Job. En itse asiassa ollut professori, vaan luennoitsija, joka työskenteli osa-aikaisesti opettaen 3 korkeakoulun kirjoituskurssia lukukaudessa. Minulla oli noin 70 opiskelijaa neljän kuukauden välein.
Tuo ammattinimike riitti ihastuttamaan jotkut ihmiset. Minulla oli maisterin tutkinto ja opetin enimmäkseen korkeakoulun fuksilaisia paikallisessa yliopistossa, joka kasvoi nopeasti sekä arvoltaan että tunnustukseltaan. Yhteiskunnan silmissä minulla oli todellista työtä ja todellisia vastuita. Pidin työstäni täysin. Kuitenkin, kun perheemme kasvoi adoption myötä - melko nopeasti - huomasin, että minulla oli 3 alle 5-vuotiasta vauvaa. En pystynyt pysymään esseiden arvioinnissa, opetussuunnitelman suunnittelussa ja opetuksessa.
Vastahakoisesti kerroin osastopuheenjohtajalleni, että en palaa töihin syksyllä, koska menetän 9 vuoden työurani. En tiennyt, mitä aion tehdä tulevaisuudessa. Tuolloin tiesin, että minun oli keskityttävä perheeseeni. Lastenhoitokustannukset olivat suuremmat kuin kahden kuukauden palkkani. Pysyminen ei yksinkertaisesti ollut järkevää.
Se oli 9 vuotta sitten. Kaipaan ehdottomasti energiaa ja touhua. Yliopisto-opiskelijoilla on toivoa, intoa ja jännitystä kuin missään muussa. Minulla oli kunnia olla osa heidän koulutusmatkojaan. Mutta en kaipaa arvostelemaan 10-sivuisia tutkimusesseitä – kertaa 70 – ja köyhyystason palkkasekkejä. Monet kollegani, myös luennoitsijat, joutuivat opettamaan useissa kouluissa saadakseen toimeentulon. Olimme ylityöllistyneitä, ylistressiä ja alipalkattuja – aivan kuten monet ystävämme muilla koulutusaloilla.
Minulla on päiviä, jolloin kaipaan luokkahuonetta, mutta muistan kaiken, mistä minun piti luopua ollakseni siellä. Olen nyt vanhempi, minulla on 4 lasta ja olen taistellut rintasyövän kanssa kahdesti. En voi saada itseäni palaamaan yliopistoon tietäen, että kävelisin koulutukseen ja kaikkiin sen tyypillisiin ongelmiin sekä pandemiaan, joka ei näytä koskaan loppuvan.
Muut kuin koulutusalalla työskentelevät harvoin ymmärtävät tämän, joten suuri kysymys: Milloin palaan asiaan? Loppujen lopuksi minulla on ollut koko tämä vapaa-aika.
Vinossa? Se on naurettavaa. Vauvojen kasvattaminen – heistä 4 – on ollut uuvuttavin (ja palkitsevin) työ, jonka olen koskaan tehnyt. Ja kukaan ei maksanut minulle siitä. Tämä työ ei lopu, tai edes kapene, vain siksi, että kaikki lapseni ovat omissa luokkahuoneissaan viikon aikana. Voi, ja olen kirjoittanut yli 1000 (kyllä, tuhat) artikkeleita sen jälkeen, kun lähdin opettajatyöstäni. Mutta itsenäisenä ammatinharjoittajana oleminen ei vaikuta useimpiin ihmisiin.
Pelkästään teini-ikäisteni aktiivisuusaikataulut ja terapiat kuluttavat tuntikausia odotushuoneissa ja kuntosalilla istumista, samoin kuin aikaa tila-autossa. Siellä valmistetaan tavalliset ateriat ja välipalat, pyykinpesu, astiat, kodin siivous, puhelut ja tapaamiset. Monet kouluviikot eivät ole kokonaisia viikkoja tapahtumien, kuten lomien, henkilöstön kehittämispäivien ja vanhempainkokousten välillä. Koulujen jälkeen ja vapaapäiviä varten on oltava saatavilla omaishoitaja.
Valitsimme suuren perheen, mikä tarkoittaa, että valitsimme tämän kiireisen elämän. En valita kauneudesta ja kaaoksesta, jossa elämme usein. Mutta mikä on sekä loukkaavaa että loukkaavaa, on oletus, että olen jotenkin arvokkaampi, jos osallistun hyvin erityisellä tavalla.
Kun kaikki lapseni ovat koulussa, minulla ei ole epäilystäkään siitä, että useimmat päivät ovat edelleen melko kiireisiä. Kuitenkin siellä tahtoa on joitain viileitä päiviä, jolloin menen ilman anteeksipyyntöä lounaalle mieheni kanssa (joka työskentelee kotoa 2 päivinä viikossa), tapaa ystävä kahvilla, osallistu tapaamiseen ilman lapsia, lue auringonpaisteessa ja Harjoittele. Tiedän, että monien ihmisten mielestä tämä saa minut näyttämään laiskalta ja itsekkäältä. Loppujen lopuksi olen äiti, jonka pitäisi uhrata jokainen vapaa hetki, lahjoittaa se perheelleni tai joidenkin silmissä työskennellä "oikeassa" työssä. Ja olen tällä hetkellä vapaa syövästä, joten miksi en voi vain… palata asiaan?
Tunnistan valtavan etuoikeuden, joka minulla on – sen, jossa minulla on valinnanvaraa. Silti huomaan olevani yhtä puolustava kuin seuraava äiti – työskenteleekö hän koko- tai osa-aikaisesti tai onko hänen työnsä palkkaa tai ei. Me naiset emme yksinkertaisesti voi voittaa. Meitä pyydetään niin usein todistamaan itsemme, arvomme, tyydyttämään muita, jotka eivät maksa laskujamme tai kasvata lapsiamme. Se, että me jopa kysymys työskentelevätkö naiset kodin ulkopuolella vai eivät, on uskomattoman seksististä. Miehiä harvoin kysytään tai määritellään sellaisiksi.
Toivon, että sen sijaan, että ihmiset kysyisivät minulta tai keneltä tahansa muulta äidiltä, kun aiomme palata töihin (tai töihin eri tavalla), lähestyisimme toisiamme uteliaasti ja tukevasti. En tunne yhtäkään äitiä, joka olisi tehnyt työelämän päätöksiä kevyesti. Itse asiassa äidit ovat yleensä klassisia yli-ajattelijoita, jotka rutiininomaisesti jättävät tarpeemme syrjään perheidemme suuremman edun vuoksi. Me lyömme itseämme tarpeeksi ilman, että tarvitsemme jonkun muun lisäämään kritiikkiä, arvailuja ja validointivaatimuksia.
Oma äitini opetti minulle tärkeän oppitunnin varttuessaan: olen vastuussa vain yhdestä henkilöstä, ja se henkilö olen minä. Vastuu työpäätöksistäni on minulle. Naisina meidät tulee aina jonkun tuomitsemaan. Voimme kuitenkin valita kulkevamme luottavaisina tietäen, että olemme paras henkilö huolehtimaan itsestämme ja perheestämme. Ulkopuolisen mielipide on juuri se - mielipide. Se ei ole tuomio arvostamme naisina, kumppaneina ja äiteinä. Me yksin määrittelemme arvomme… ja sen arvon, olipa mitä tahansa, pitäisi ei milloinkaan perustua palkkaan.
