Kun istuin sisällä koulu noutolinja, selailin omaani sosiaalinen media syöttää. Viesti toisensa jälkeen esitteli äitejä huomaamattomasti-ei-hillittömästi kehumista lastensa uusimmista saavutuksista. Yleisin brag-fest oli heidän lastensa koulunkäynnistä kunniakirja. Jos ei kunniakirja, niin korkea kunniakirja.
Olen aivan yhtä ylpeä lapsistani kuin tulevasta äidistäni, mutta en voi olla ihmettelemättä, miksi meillä ei ole tilaa lapsille, joiden arvosanat ovat vähemmän kuin täydellisiä. Loppujen lopuksi arvosanat tuskin ovat ainoa menestymisen mittari. Monilla lapsilla ei yksinkertaisesti ole kykyä, tukea tai tasa-arvoa taistellakseen "hyvien arvosanojen" saamiseksi.
Viha-rakkaus -suhteeni koulun kunniakirjaan alkoi jo lapsena. Halusin kipeästi olla sekä kunnialuettelossa että valittu kuukauden opiskelijaksi. Opettajien valitsema kuukauden oppilas otti valokuvansa vuosikirjaa varten, sai kirjanmerkin ja ansaitsi kunniakirjan henkilökohtaisesta pannupizzasta. Ongelmana oli, että olin tuskin keskitaso kahdessa aineessa: käsiala ja matematiikka.
Asetin itselleni valtavasti paineita tulla arvostetuksi tavalla, jolla joitain ikätovereitani oli. Jälkeenpäin katsottuna olen melko varma, että kelpaisin nyt matematiikan oppimisvaikeudeksi. Myös käsiala? Se ei todellakaan ole niin vakavaa. En ymmärrä, miksi se oli edes arvosteltu aine. Ala-asteen mielessäni olin kuitenkin epätoivoinen saada akateemista tunnustusta. Loppujen lopuksi en ollut urheilullinen, musiikillisesti lahjakas tai hyvä taiteessa. Akateemiset kunnianosoitukset olivat ainoa mahdollisuuteni loistaa.
Olen nyt neljän lapsen äiti, joista jokainen on hyvin erilainen luonteeltaan, kyvyltään ja kiinnostuksen kohteiltaan. Kahdella lapsellani on oppimisvaikeuksia, ja yksi lapsistani on neurodivergentti. Uskon, että monimuotoisuudessa on kauneutta – joka sisältää sen, kuinka jokainen lapsi menestyy koulussa.
Kun sanon "esittyy koulussa", en tarkoita keskittymistä arvosanoihin. Oppiminen on paljon enemmän kuin pop-tietokilpailuja, tilatestejä, laskentataulukoita ja esseitä. Todellinen oppiminen on sosiaalista, emotionaalista, fyysistä, henkistä ja akateemista.
Jos lapseni on ylpeä ansaittavansa tietyn arvosanan kokeesta - ihanaa. Hymyilen ja halaan heitä. Yksi lapsistani oli umpikujassa panostaakseen kunniakirjoihin, ja tuin hellästi heidän ponnistelujaan samalla kun varmistin, että painotin prosessia en arvosanoja.
Kerron lapsilleni, että heidän työnsä on tehdä parhaansa - ei ansaita tiettyä kirjainta tai keskiarvoa. Ymmärrän myös, että on niin monia syitä, miksi yksikään lapsi, osa omastani, ei voi ansaita kunniamainintaa.
Entisenä yliopiston opettajana ymmärrän, miksi arvosanoja tapahtuu ja miksi arvosanoilla on merkitystä. Olen kuitenkin myös tietoinen siitä, että lasteni mielenterveys, fyysinen turvallisuus ja hyvinvointi sekä emotionaalinen säätely tulisi asettaa etusijalle paljon heidän paperinsa yläreunaan kirjoitetun kirjeen yläpuolelle. Jos perusasiat eivät täytä, unohda matematiikan koe ja yhteiskuntaopin tehtävälomake.
Joidenkin lasten edistyminen on niin asteittaista, että se ei ansaitse heille ulkopuolista tunnustusta. ADHD-lapsi, joka on kolmannella luokalla ja osaa tuskin kirjoittaa painettuja kirjeitään. Lapsi, jolla on paniikkikohtauksia ja jolla on vaikeuksia istua yhdellä tunnilla, vielä vähemmän liikkua vilkkaalla yläkoulun käytävällä, pysähtyä kaappinsa luona ja päästä seuraavalle tunnille ajoissa. Lukiolainen, joka on kärsinyt lukuoppimisvaikeudesta päiväkodista lähtien. Ehkä joskus on olemassa "parannetuin" palkinto, mutta niistä ei tehdä sanomalehteä tai niillä ei ole omaa puskuritarraa, kuten kunniapaperi.
Vanhemmat ja opettajat työskentelevät kovasti ollakseen oppilaiden cheerleadereita, olipa edistyminen kuinka suuri tai pieni. Tämä ei kuitenkaan poista sitä, että on "toinen", kun lapset eivät mahdu menestyslaatikkoon.
Toivon, että yhteiskunnassa olisi tasa-arvoinen tila lapsille, joiden edistyminen ei näytä tyypilliseltä tai "normaalilta". Lapsen arvosanat eivät aina ole vaivan mittari. On olemassa lukuisia eriarvoisuuksia – kyvyt, rotu, sukupuoli ja raha, vain muutamia mainitakseni –, jotka estävät monia lapsia joutumasta eniten ylistettävimpien joukkoon. Suurin ongelma on, että painopisteemme on niin kapea, mikä jättää paljon lapsia pölyyn.
En ole koskaan ollut parhaista paras, enkä myöskään halua lasteni kokevan, että heidän täytyy olla. Sellainen paine on epäterveellistä. Olisiko kuitenkin mukavaa järjestää (kuvaannollinen) piristystilaisuus lapsille, jotka voivat yksinkertaisesti hyvin ja yrittävät parhaansa? Joo.
Arvosanat ja pisteet saattavat olla vakiona tällä hetkellä, mutta toivon päivää, jolloin ne eivät ole pääpaino. Lapsen menestyksen mittaaminen ja sen ilmaiseminen, että hänen arvonsa on kääritty prosentteina, ei ole oikea tapa edetä. Meidän on rohkaistava ja kannustettava jokaista lasta riippumatta siitä, missä he ovat akateemisesti, ja sitten katsottava hänen kukoistavan ikätovereidensa rinnalla.
