Kun ensimmäisen kerran sain tietää olevani raskaana vanhimman lapseni kanssa, mielessäni pyöri monia ajatuksia. Minulla oli joitain perinteisiä paniikkihetkiä ja huolia siitä, pystyisinkö murtamaan sen äitinä (tai, jos olisin tarpeeksi vahva selviämään siitä) vai en synnytysprosessi).
Olin myös huolissani taloudestamme. Vaikka meillä oli tuolloin mukavaa, tiesin lisätä päivähoidon kustannukset budjettiimme – olin villisti. aliarvioitu, kun aloimme suunnitella perhettämme – venyttäisi meitä pidemmälle kuin koskaan ennen. Asia, jonka en odottanut kolisevan pääni ympärillä, oli lopulta yksi kuluttavimpia ajatuksia, joita minulla oli tuolloin: mitä tyttäreni ajattelisi siitä, mitä tein ajalllani?
Tuolloin työskentelin Philadelphian keskustassa korkean profiilin asuntolainavakuutusyhtiössä. Olin viettänyt alalla yli vuosikymmenen ja työskennellyt todella kovasti päästäkseni sinne, missä olin. Tiesin, että minun pitäisi olla ylpeä työstäni ja siitä ansaitsemastani rahasta, mutta minulla oli tämä nalkuttava ajatus takaraivossani aina kun kuvittelin 10 tunnin työpäiväni ja kahden tunnin työmatkani – oliko se todella sen arvoista se?
Olen aina halunnut olla kirjailija, kun olin lapsi. Luovuin tuosta unelmasta heti, kun huomasin, että voit ansaita enemmän rahaa tekemällä melkein mitä tahansa muuta. Kun astuin asuntolainaalalle, olin löytänyt paljon menestystä – sekä urallani että taloudellisesti – joten olin jättänyt tämän unelman taakseni. Mutta nyt kun olin äitiyden edessä ja kuvittelin pienen tytön katsovan ja oppivani jokaista liikettäni, aloin miettiä lapsuuden unelmiani uudessa valossa.
Yksi asia, johon palasin jatkuvasti, oli se, että halusin toimia esimerkkinä tyttärelleni. Kuten useimmat vanhemmat, halusin hänen niin seurata hänen unelmiaan ja löytää jotain, josta hän oli intohimoinen, ja sitten saada siitä palkkaa. Jossain hänen syntymänsä ja sen hetken välillä, jolloin minun piti palata töihin, tajusin, että ainoa tapa, jolla voisin koskaan opettaa hänelle, kuinka se tehdään, oli näyttää hänelle, kuinka olin tehnyt sen.
Olin uskomattoman onnekas, että tietyt asiat sujuivat minulle tuolloin taloudellisesti. Pystyimme laskeutumaan yhteen ajoneuvoon, kun mieheni ajoi työsuhdeautoa, ja muutimme vanhempieni taloon, kun minusta tuli muun muassa isoäitini päätoimisena hoitajana - ja pikkuhiljaa aloin seuraamaan lapsuuttani unelma.
En aio valehdella ja väittää, että se oli nopeaa tai helppoa. Oli paljon öitä, jolloin tein töitä kolmeen aamulla, kunnes nousin viideltä hoitaakseni lapsia (lopulta meillä oli vielä kaksi, toinen tytär ja poika). Mutta voin sanoa, että minusta tuli laserkeskittynyt unelmieni toteuttamiseen. Sain inspiraatiota touhuamaan kovemmin kuin koskaan, jotta voisin silti olla paikalla, kun lapseni tarvitsivat minua. Olin jopa keksinyt tapoja käyttää aikaani erityisen tehokkaasti, jotta voisin tehdä töitä missä tahansa pienessä taskussa se oli minun käytettävissäni, vaikka se merkitsi tarinoiden arkistointia sohvalta puhelimellani imettäessäni vauva.
Joka kerta kun halusin luovuttaa tai ajattelin tehdä jotain muuta, mikä oli helpompaa – tai enemmän mikä tärkeintä, tienasin enemmän rahaa – katsoin lapsiani ja muistan kuinka paljon halusin tehdä tämä heille.
Lopulta kirjoitusurani lähti liikkeelle. Vaikka emme ole lähelläkään yhtä vakaata taloudellisesti kuin ennen, olemme ehdottomasti onnellisempia kuin koskaan ennen. En tiennyt aloittaessani tämän matkan, että siitä olisi enemmän hyötyä kuin vain suunnitelman laatiminen lapsilleni selvittääkseen, kuinka he voivat rakentaa uransa. Olen tyytyväinen (olipa kyse eläinlääkärinä tai poliisina, vanhimman tyttäreni kahdesta korkeimmasta tavoitteesta), mutta siihen, että työskentelen rakentaakseni elämää, joka sai minut onnellinen. Elämä, jossa minulla oli työ, josta todella pidin, jossa en paheksunut niitä aikoja, jolloin se vei minut pois lapsiltani, koska tunsin, että työlläni oli merkitystä.
En väitä, etteikö edellinen työpaikkani (tai jonkun muun työpaikkani) olisi ollut tärkeä työ, mutta työ, jota teen nyt, on minulle tärkeää aivan eri tasolla. Se saa minut tuntemaan oloni täydelliseksi, ja se saa minut tuntemaan, että teen juuri sitä, mitä minun pitäisi tehdä.
En kuitenkaan usko, että olisin koskaan päässyt tänne ilman lapsiani. He inspiroivat minua työntämään itseni yli palkkani (josta jälleen kerran olin niin onnekas, että pystyin luopumaan) ja pyrkimään ainoaan asiaan, jota olen koskaan todella halunnut tehdä. He myös inspiroivat minua jatkamaan tämän rajan työntämistä ja tekemään asioita, jotka pelottivat minua, jotta voisin opettaa heille, kuinka se tehdään, kun aika oli oikea.
Niin usein kuulemme tarinoita siitä, kuinka äitiys voi hidastaa kunnianhimoa, mutta mielestäni useammin ongelma on se, että emme anna äideille tilaa tehdä työtä, jota he molemmat tarvitsevat ja haluavat tehdä. Sen sijaan yritämme edelleen saada heidät takaisin siihen laatikkoon, jossa he olivat aiemmin, aivan kuin heidän koko maailmaansa ei olisi järkyttänyt lasten saaminen.
Äidiksi tuleminen teki minusta kunnianhimoisemman, koska halusin pystyä maksimoimaan urallani saamani rahat ja nautinnon minimoimalla kuinka paljon aikaa se vei minut pois lapsistani – jos vain siksi, että halusin näyttää heille, kuinka he voivat tehdä saman itse jonain päivänä.
Juhlista erilaisten kauneutta imetysmatkoja näiden valokuvien kautta.
