Yli vuosikymmenen ajan Dana Bierley alkoi useimpina arkipäivinä taistella saadakseen tyttärensä ja poikansa ulos kouluun. Molemmilla lapsilla on ahdistusta, masennusta ja aistinvaraisia ongelmia, joten pelkkä luokkahuoneessa oleminen – jatkuva melu, hajujen hyökkäys, usein toistuvat häiriöt – oli vaikeaa. He valittivat toistuvasti olevansa uupuneita ja uupuneita. Dana näki heidän menettävän rakkautensa oppimiseen.
Kuten monet hänen kengissään olevat vanhemmat, Huntsvillen, Alabaman äiti, alkoi sallia lastensa pitää ajoittain vapaapäivän latautuakseen. Mutta tämä päätös ei aina ollut leikattu ja kuiva. "Se oli henkistä kurjuutta", Bierley kertoo SheKnowsille. Mutta hän uskoo, että heidän emotionaalisen hyvinvointinsa priorisointi oli hänen toisen arvailunsa ja nalkuttavan syyllisyyden arvoista. "Loppujen lopuksi", hän sanoo, "yrität opettaa lapsellesi, että kun hän tulee sinulta apua, aiot kuunnella häntä."
Kansallisen hätätilanteen käsittely
Bierley ei ole ainoa vanhempi, joka ymmärtää, että on tärkeää antaa lapsille vapaapäivä mielenterveyden purkamiseen. Aihe on noussut vauhtiin osavaltiotaloissa ja koulupiireissä eri puolilla maata viime vuosina. Arizonan, Coloradon, Connecticutin, Illinoisin, Mainen, Nevadan, Oregonin, Utahin ja Virginian lainsäätäjät ovat jo hyväksyneet tai laajentaneet lakeja, jotka sallivat opiskelijoiden jättää koulusta väliin mielenterveyssyistä. Samanlaisia esityksiä harkitaan kourallisessa muissa osavaltioissa, kuten Iowa, Kentucky, ja Michigan.
Samaan aikaan koulupiirit ympäri maata ovat käynnistäneet lukuisia ohjelmia, joiden tarkoituksena on tukea oppilaiden emotionaalinen ja henkinen hyvinvointi, johon usein kuuluu mielenterveyspäivän nimeäminen tai tauon antaminen heidän ollessaan tarvita sitä.
Pohjois-Carolinassa Chapel Hill-Carrboro Districtesimerkiksi integroi "tietoiset maanantait" ja "hyvinvointikeskiviikot" aikatauluunsa ensi vuodesta alkaen ja tarjoaa lapsille myös pidemmän kiitospäivätauon ja ylimääräisen vapaapäivän Helmikuu.
New Yorkin Canastota Central School District palkkasi uuden sosiaalityöntekijän luokille 7–1 ja uuden ohjausneuvojan luokille 4–6. Se nimesi myös henkilön, joka valvoo sosiaalis-emotionaalista oppimista kaikilla luokilla.
Ja Jordanian koulupiirissä, Utahissa, kouluissa on uusia "hyvinvointihuoneita". Jos lapsi on stressaantunut ja tarvitsee tauon koulupäivän aikana, hän voi mennä tähän tilaan 10 minuutiksi ja rauhoittua. "Olemme nähneet, että opiskelijat pystyvät ensin tunnistamaan tunteensa alhaisella tasolla ja sitten heillä on paikka tulla harjoittele tunteiden hallintaansa ja palaa sitten takaisin töihin", Shauna Worthington, Oquirrh Elementaryn rehtori Koulu, kerrottiin Kettu 13. Huoneella on jo vaikutusta: ensimmäisten 90 päivän aikana, hyvinvointihuoneiden käyttöönoton jälkeen, Worthington sanoi, että koulun toimistosuositukset merkittävästä käyttäytymisestä laskivat 40 prosenttia.
"Lasten itsemurhien ja mielenterveyshuolien määrä on noussut tasaisesti vuodesta 2010."
Tällaiset aloitteet tulevat Yhdysvaltojen lapsille kriittiseen aikaan. Lasten itsemurhien ja mielenterveyshuolien määrä on noussut tasaisesti vuodesta 2010 lähtien. Tautien torjunta- ja ehkäisykeskuksetVuonna 2018 itsemurha oli 10–24-vuotiaiden lasten ja nuorten toiseksi yleisin kuolinsyy.
Ja pandemia on pahentanut tätä kriisiä. Toukokuun 2020 mukaan Gallup kysely29 prosenttia vanhemmista sanoi, että heidän lapsensa henkinen tai emotionaalinen terveys oli jo vahingoittunut sosiaalisen etäisyyden ja koulujen sulkemisen vuoksi. Vaikka lokakuussa 2020 kansallinen tutkimus Järjestäjä JED Foundation, voittoa tavoittelematon järjestö, jonka tavoitteena on ehkäistä teinien ja nuorten aikuisten itsemurhia, 31 prosenttia vanhemmista sanoi, että heidän lapsensa henkinen tai emotionaalinen terveys oli huonompi kuin ennen pandeeminen. Ja American Academy of Pediatrics (AAP), American Academy of Child and Adolescent Psychiatry ja Children's Hospital Association ovat julistaneet lasten mielenterveyden "kansallinen hätätila.”
Kaiken tämän valossa hyväksytyn mielenterveyspäivän tarjoaminen saattaa tuntua puutarhaletkun tuomiselta raivoavaan helvetilliseen. Loppujen lopuksi, kääntääkö taukopainikkeen painaminen päivän tai kahdeksi lasten asiat toisin? Yksin, ehkä ei. Lisää mielekkäitä toimia tarvitaan lasten mielenterveyden tukemiseksi.
"Tämä ei ole nopea ratkaisu", tohtori Carol Weitzman, autismispektrin johtaja
Bostonin lastensairaalan keskus, Bostonin lastensairaalan kehityslääketieteen osaston jäsen ja American Academy of Pediatrics -akatemian tiedottaja kertoo SheKnowsille. "Meidän on kehitettävä pitkiä ja kestäviä strategioita, jotka muuttavat rehellisesti koulujen ilmapiiriä."
Muuttaa keskustelua mielenterveydestä
Tällaista työtä tehdään joillakin koulupiireillä, joissa nämä perustellut poissaolot - ja muut luovat toimet - auttavat opiskelijoita. Otetaan esimerkiksi Hilliard Cityn koulupiiri Franklinin piirikunnassa Ohiossa.
Kuten muunkin maan, monet piirin 16 800 opiskelijasta ovat olleet vaikeuksissa. Useiden vuosien ajan on tehty useita lasten ja aikuisten itsemurhia, ja yhä useammat lapset kamppailivat mielenterveysongelmien kanssa jo ennen pandemiaa.
Auttaakseen tilanteen ratkaisemista neljä vuotta sitten huolestuneet hallintovirkailijat palkkasivat Michael Abrahamin piirin kaikkien aikojen ensimmäiseksi. "Oppilaiden hyvinvoinnin johtaja." Abraham tiesi, että hänellä ja hänen sosiaalityöntekijöillään ja neuvonantajilla oli työnsä häntä. "Tämä on innokkain ryhmä lapsia, jotka ovat tulleet kouluissamme - koskaan", hän kertoo SheKnowsille. "Ja suuri osa siitä liittyy siihen, mitä maailmassa tapahtuu."
"Opettajat eivät puhu mielenterveydestä, he eivät puhu itsemurhasta. Itse asiassa, kun he tekevät niin, he madaltavat ääntään, koska se on tavallaan tabu."
Kuukausia ennen työnsä aloittamista Abraham kiersi ja kysyi opiskelijoilta, mitä piiri voisi tehdä vastatakseen paremmin heidän tarpeisiinsa. "Kuulin rutiininomaisesti, parempi viestintä", hän kertoo SheKnowsille. "Opettajat eivät puhu mielenterveydestä, he eivät puhu itsemurhasta. Itse asiassa, kun he tekevät niin, he madaltavat ääntään, koska se on tavallaan tabu."
Mielenterveyteen liittyvän kulttuurin muuttaminen vie aikaa – varsinkin keskellä pandemiaa – ja Abraham ja hänen tiiminsä omaksuvat monitahoisen lähestymistavan. Muutama vuosi sitten he esittelivät Hope Squadin, ryhmän ylä- ja lukiolaisia, jotka on koulutettu etsimään itsemurhan merkkejä ja yhdistämään opiskelijatoverinsa apuun. Abraham teki myös yhteistyötä paikallisten neuvontatoimistojen kanssa saadakseen Hilliard-lapset tarvitsemaansa apua nopeammin. Hän ja hänen tiiminsä tarjoavat kaksi kertaa vuodessa päivän mittaisia harjoituksia, joihin osallistuu yli 1000 vanhempaa. Opetussuunnitelma on nyt täynnä sosiaalis-emotionaalisen oppimisen elementtejä.
Ja vuonna 2019 Hilliard alkoi sallia opiskelijoille mielenterveyspäiviä. Vapaa-ajan tarkoituksenmukainen merkitseminen palvelee muutamia tarkoituksia: Se vahvistaa lapsille viestiä, että vapaan pitäminen mielenterveyden hoitamiseksi on pätevää, sen avulla Abraham ja hänen tiiminsä voivat havaita vaikeuksissa olevat lapset ja ohjata hoitoa heidän tielleen, ja se auttaa laajentamaan sitä, miten kaikki puhuvat mielenterveydestä. "Tiesin, että monet näistä lapsista [jotka soittivat sairaiksi] kamppailivat mielenterveysongelmien kanssa", hän sanoo. "Joten minulle se oli kuin, sanokaamme sitä miksi se on."
Mitä vanhempien tulee ottaa huomioon
Asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että mielenterveyskeskustelun normalisointi, mukaan lukien mielenterveyspäivät, on elintärkeää. "Se lisää ymmärrystä, empatiaa ja halukkuutta hakea apua, mikä on niin tärkeää", Barb Solish, nuoriso- ja nuorten aikuisten aloitteiden johtaja National Alliance on mielisairaus, kertoo SheKnows. "Vaikka kaikilla ei ole mielenterveysongelmia, kaikilla on mielenterveys, ja he ansaitsevat huolehtia itsestään."
Lapsesi saattaa kertoa sinulle, milloin hän tarvitsee vapaapäivän ahdistuksen vuoksi. Tai voit etsiä merkkejä siitä, että on aika pumpata jarruja. Näitä voivat olla uudet nukkumis- tai ruokailutottumukset tai muutokset koulun suorituskyvyssä. (Keskustele lastenlääkärin tai muun terveydenhuollon ammattilaisen kanssa, jos huomaat, että lapsellasi on vaikeuksia rutiinin kanssa tekee tehtäviä, käyttää aineita, kokee muutoksia käyttäytymisessä tai hänellä on liiallinen ahdistuneisuus, masennus tai pitkittynyt stressi.)
Ennen kuin annat vihreää valoa mielenterveyspäivälle, on joitain asioita harkittava, Weitzman sanoo. Ensinnäkin haluat varmistaa, että vapaapäivä käytetään asianmukaisesti. Käyttääkö lapsesi sitä lievittääkseen ahdistusta tai välttääkseen jotain stressaavaa, kuten suurta koetta? Pyytävätkö he vapaapäivää usein vai vain tarvittaessa? Sinun on myös mietittävä logistiikkaa, joka liittyy lapsesi kotiin pitämiseen. Kuka niitä seuraa, ja lisääkö koulusta poissaolo perheelle enemmän taakkaa ja stressiä?
Tärkeää on myös miettiä, miten lapsesi viettää mielenterveyspäivänsä. Weitzman ehdottaa aktiviteetteja, jotka edistävät joustavuutta, optimismia ja itsehoitoa. Se voi olla yhteisretkelle menoa ulkona, terveellisen ruoan valmistaminen tyhjästä, hyvän kirjan lukeminen tai osallistuminen sellaiseen harrastukseen, joka saa heidät tuntemaan, että heillä on jokin merkitys elämässä.
Bierleylle ja hänen lapsilleen se merkitsi rakentamista moniin hiljaisiin hetkiin yhteydenpitoon. Hän ja hänen tyttärensä esimerkiksi ajavat rauhassa ja kuuntelevat yhdessä podcasteja. Kun he mutkittelevat bukolisten takateiden läpi, he etsivät mielellään taivaalla kiertäviä haukkoja ja varisia sekä vierailevat läheisten maatilojen hevosten ja vuohien luona. "Me vain kuuntelemme toisiamme", hän sanoo. "Se on meidän rytmimme."
Näistä julkkisvanhemmista tuli superhyviä rehellisiä lapsilleen rasismista.
