Muistan hakeneeni lapseni koulusta maaliskuussa 2020, juuri ennen New Yorkin sulkemista. Jätimme neljäsluokkalaiseni trumpetin luokkahuoneeseen, koska tiesimme, että palaamme jossain vaiheessa hakemaan sen. Sanoimme hyvästit muutamalle ystävälle ja opettajalle ja suuntasimme kotiin syömään välipalaa. En tiennyt mitä odottaa sinä päivänä, mutta odotin innolla hidastumista ja ylimääräistä unta. Olisi mukavaa olla heräämättä tuntia ennen muuta perhettäni treenaamaan, pakkaamaan lounasta ja silittämään univormuja, vaikka se kestäisikin vain muutaman viikon. Ja tiesin, että koti oli meille turvallisin paikka, kun odotimme lisätietoja. En tiennyt, että muutamasta viikosta tulee puolitoista vuotta ja että menetämme perheen, ystävät ja naapurit samalla.
Tuolloin vain 7- ja 9-vuotiaat lapseni pyysivät aviomieheltäni ja minulta vastauksia kysymyksiinsä. He eivät tienneet, miksi kouluun käyminen ei ollut turvallista ja miksi he eivät voineet nähdä ystäviään. He eivät tienneet, miksi emme olleet isoäidin luona ja miksi lopetimme tilaamisen meksikolaisesta suosikkiravintolastamme tacotiistaina. En halunnut heidän huolestuvan, mutta halusin heidän olevan tietoisia. En halunnut heidän pelkäävän niitä huonoja uutisia, joita näimme televisiossa joka ilta lisääntyvistä kuolonuhrien määrästä. En halunnut, että naapurustossamme jylisevät sireenit pitivät niitä yöllä huolissaan siitä, kuka saattaa olla sisällä. Joten yritin varmistaa, että elämämme kotona on mahdollisimman onnellista ja normaalia. Meillä oli peliiltoja, pulmahaasteita ja keskipäivän jäätelöjuhlia. Kerroin heille, että rakastan heitä joka ilta ennen nukkumaanmenoa. Ja tein parhaani estääkseni meitä kaikkia murehtimasta, milloin olisi turvallista lähteä taas ulos.
Aikana aikaa, jonka vietimme kotona, meidän asuntomme pieneni paljon, riitelymme paljon triviaalisempia, ja oli monta päivää, jolloin ajattelin istua autoon ja ajaa niin kauas kaikesta kuin mahdollista. Mutta 18 kuukauden eristäytymisen jälkeen asiat ovat palaamassa siihen, mitä pidimme normaalina, ja lapseni odottavat innolla uuden kouluvuoden alkua. Puolentoista vuoden etäopiskelun jälkeen he eivät malta odottaa, että pääsevät tapaamaan vanhoja ystäviä ja solmimaan uusia. He ovat iloisia, kun heillä on muutama tunti poissa minusta ja toisistamme, vaikka se olisikin kuunneltava heidän opettajaansa tiedustelemassa heille kertolaskua ja Amerikan vallankumousta. Mutta jos olen rehellinen, en ole aivan valmis päästämään niistä irti.
Lapseni odottavat innolla uuden kouluvuoden alkua… Mutta jos olen rehellinen, en ole aivan valmis päästämään heidät menemään.
Odotan innolla, että saan päivän aikana hieman enemmän aikaa itselleni kirjoittaa, ajatella tai soittaa keskeytyksettä puheluita. On helpompi työskennellä, kun minun ei tarvitse pysähtyä ratkaisemaan taistelua kaukosäätimestä. On mukavaa lopettaa työstäni lyhyttilauskokkina, keittämään makaroneja ja tekemään grillattua juustoa, koska kukaan ei suostunut tekemään kompromisseja lounasaikaan.
Mutta tulen kaipaamaan meitä syömään kaikkia aterioitamme yhdessä. Pidän siitä, että meillä oli enemmän aikaa tehdä ystävyysrannekkeita ja katsella HKäytä Hunters Internationalia kun meillä ei ollut koulun ulkopuolista toimintaa ja syntymäpäiväjuhlia.
Olen huolissani tyttärestäni, joka aloittaa yläkoulun joukon uusia luokkatovereita ja opettajia. Sen sijaan, että nalkuttaisin häntä kesän lukutehtävän suorittamisesta, mietin, saako hän uusia ystäviä tai onko hän hermostunut tunneistaan.
Ajattelen poikaani, jolla on selektiivinen mutismi ja joka aloittaa neljännen luokan ilman siskoaan rakennuksessa ensimmäistä kertaa. Hän ei sano hänelle sanaakaan, kun he ohittavat toisensa käytävällä päiväsaikaan, mutta tiedän, että se lohduttaa häntä, kun hän vilkuttaa hänelle superhienojen vanhempien ystäviensä edessä.
Olen huolissani siitä, että ilman erityisiä tilauslounaitani he luopuvat jogurttinsa sirupussin hyväksi. Ja huolehdin siitä ilman rokotetta, he ovat edelleen alttiita tappavalle virukselle, joka on aiheuttanut tuhoa yhteisössämme.
Vaikka tiesin, etten pystyisi pitämään perhettäni suojaavassa kuplassamme ikuisesti, aion yrittää pitää kiinni muutamasta aloittamistamme perinteistä. Inhoan sitä, että globaali terveyskriisi pakotti meidät hidastamaan, mutta olen iloinen, että saimme tämän mahdollisuuden viettää enemmän aikaa yhdessä. Nyt kun lapset ovat 9- ja 11-vuotiaita, otamme mukaan yhtä monta perheen elokuvailtoja ja peliiltoja kuin mahdollista. Ja kerron heille rakastavani heitä joka ilta ennen kuin he menevät nukkumaan.
Ennen kuin lähdet, tutustu galleriaamme Söpöt ja tyylikkäät kasvonaamiot lapsille.
