Lastenhoitajan palkkaaminen on vaikeaa, heti alusta. Tarkoitan, että pelkkä hakusivustojen täyttämä kriteeriluettelo voi aiheuttaa stressiä.
Ikä? 19+
Sukupuoli? Nainen
Koulutus? Joku yliopisto
Kieli? Englanti
Tuon listan täyttäminen sai minut tuntemaan oloni hiipiväksi, mutta minulla oli sisäinen perustelu jokaiselle valinnalle. Lapsista huolehtiminen on aikuisten työ. Haluan jonkun, joka on parhaillaan yliopistossa, koska se tarkoittaa, että hänellä on joustava aikataulu. Haluaisin englanninkielisen, jotta hän voi ymmärtää jokaisen neuroottisen ohjeeni pienimmätkin yksityiskohdat. Ja nainen, koska… olenko täysin väärässä suosiessani naista lapsenvahti?
Minulla ei ollut aavistustakaan, kuinka vaikeaa olisi emotionaalisesti ja logistisesti löytää henkilö, joka katselee pientäni ihmisiä muutaman tunnin viikossa, varsinkin kaupungissa, jossa minulla ei ollut perhettä tai laajempaa yhteisöä piirtää alkaen. Yritin kuvitella, kuinka muut vanhemmat onnistuivat löytämään hoidon pienille lapsilleen. Jopa kotona oleville vanhemmille, kuka tarkkailee lapsia, kun äidillä on lääkäriaika tai hänen täytyy vain hengittää? Tarvitset vain pienen läheisen perheen verkoston kattamaan nuo satunnaiset tapaukset. Ja vanhemmille, joilla on laajempi verkosto, kirkon "perheet", elinikäiset ystävät? Kuvittelen, että mahdolliset lastenhoitajat kompastuvat toistensa päälle auttaakseen. Mutta minulla ei ollut mitään noista vaihtoehdoista.
Tietysti, jos olisin päättänyt perustaa perheen noin 750 mailia itään, Alabamassa, minulla olisi ollut runsaasti lastenvahtivaihtoehtoja. Sen sijaan mieheni ja minä asumme Texasissa, tunnin matkan päässä kaikista perheistä – ja paikalliset ystävyytemme ovat enimmäkseen ammattimaisia ja satunnaisia. Kun tuli lastenhoitajan löytäminen (En ollut henkisesti valmis ennen kuin tyttäreni oli noin vuoden ikäinen) meidän piti heittää verkkomme vieraiden ihmisten mereen. Aloitin kanssa Care.com, jotain virtuaalista treffit sivusto perheille ja omaishoitajille.
Kyllä, prosessin vertaaminen treffeille on kammottavaa, mutta sinun on myönnettävä, että siinä on samat juonit - ja monet samat tunteet ja pettymykset. Ensinnäkin minulla oli vaikeuksia hyväksyä, että jopa halusin – tarvitsin – a lastenhoitaja. Olin tuskainen löytää, haastatella, tavata ja palkata The One. Ja sitten, näennäisesti vain muutaman "treffien" jälkeen, katselin jokaisen heistä liukuvan omiin elämäntarinoihinsa yksitellen. Vain viidessä vuodessa olen menettänyt parhaat lastenhoitajat avioliittoon, yliopistoon ja yrittäjyyteen. Mikä on ihanaa heille – ei niinkään minulle ja lapsilleni. Ja jokaista suurta hoitajaa kohden oli tusina kiusallista epäonnistunutta yritystä saada yhteys nuoriin naisiin, jotka hilseilevät, haamuivat tai muutoin paljastivat olevansa liian vastuuttomia lastenhoito.
Kun lähetin mainokseni Care.com-sivustolle, odotin, että viestit saapuivat – ja niin kävikin. Hylkäsin niin monet heti, vain kirjoitusvirheiden tai näennäisen kunnianhimon puutteen vuoksi. Tiesin, että lopulta minulla ei kuitenkaan olisi muuta vaihtoehtoa kuin antaa jollekin mahdollisuus. (Ensimmäinen askel oli vakuuttaa itseni lakata kuvittelemasta, että kaikki mahdolliset lastenhoitajat olisivat salaa rikollisia päämiehiä, jotka yrittivät varastaa ja myydä henkilöllisyyteni ja/tai lapseni mustalla markkinoilla.)
Sitten löysin hänet. Shay oli ihanteellinen lastenvahti ahdistuneelle uudelle äidille; hän oli lääketieteen opiskelija, joka oli aina aikaisin ja joka sai tyttäreni nauramaan. Hän oli täydellinen hoitaja kuukausia. Hän jopa viihdytti taaperoani aulassa hedelmällisyysklinikka kuin menin läpi IVF-hoidot - ja hän piti hänet kiireisenä tuskallisten alkuviikkojen aikana, jolloin en voinut muuta kuin odottaa keskenmenoa. Shay oli tuo täydellinen muukalainen, josta tulee hetkessä intiimi perheenjäsen; sen voi tehdä kotona, lasten kanssa, tunteissasi. Mutta valitettavasti lääketieteellinen koulu ja lastenhoito eivät ole yhteensopivia pitkällä aikavälillä. Shay muutti pois, ja aloitimme toisen sarjan huonoja lastenhoitajatreffejä.
Jokaista 10 sivuston kautta lähettämääni viestiä kohden sain yhden vastauksen. Sitten pieni prosenttiosuus heistä todella seuraisi johdantopuhelulla. Kesti monia turhauttavia viikkoja löytää joku, joka saapuisi henkilökohtaisesti sovittuna aikana. Yksi jatko-opiskelija vaikutti lupaavalta, kun hän oli lapsenvahtina muutaman kerran, mutta sitten tyhjästä hän haaveili. Toinen opiskelija sanoi, että hän voisi hoitaa lastenhoitajaa, mutta hänen piti opiskella samaan aikaan. En halunnut maksaa jollekulle läksynsä tekemisestä ja jättää lapseni huomiotta.
Olin luovuttanut ja lopetin Care.com-sivuston kokonaan, kun näin Marian postauksen Nextdoor.comissa. Varastettujen pakettivalitusten ja kadonneiden koirien ilmoitusten joukossa oli hänen mainoksensa: nuori yrittäjä halusi hoitaa lastenhoitajaa tai lemmikkieläintä säästääkseen rahaa jooganopettajakoulutukseen. Jokin sanoi minulle, että tämä voisi sopia hyvin. Sitten sain selville, että hän asui kirjaimellisesti naapurissa, mutta emme koskaan tavanneet.
Yhtäkkiä minulla oli naapuri – yksi niistä yhteisön tunnusmerkeistä isolla C-kirjaimella, jonka olin ollut kaipaan siitä lähtien, kun aloin etsiä lapsenvahtia – jota voisin kutsua hetkessä katsomaan lapsi. Maria hoiti lapsiani ja ruokki kissamme, kun lähdimme kaupungista. Hän on sellainen naapuri, joka, kun rengas rikkoutui mahdollisimman hankalana hetkenä, otti vauvani ja ojensi minulle autonsa avaimet. Sellainen naapuri on yksi miljoonasta.
Kun Marian liiketoiminta kasvoi, se vähensi aikaa ja energiaa, joka hänellä oli käytettävissään lastenhoitoon. Olin tietysti iloinen nähdessäni hänen menestyvän, mutta olin niin peloissani palaamasta siihen kaiken kattavaan "treffipeliin", jossa etsittiin uutta hoitajaa. Mutta tällä kertaa en palannut uuvuttavaan lapsenvahtitreffeilleen Care.com-sivustolla. Koska Marialla oli ystävä, opettajakokemusta omaava jatko-opiskelija – toinen täydellinen lastenvahti. Ja kun tuo ystävä jatkaa eteenpäin, tiedän, että hän suosittelee jotakuta toista, jonka hän tuntee ja johon hän luottaa, hänen tilalleen. Koska niin käy, kun löydät lastenhoitajan, joka on yhteydessä perheeseesi yhteisön voimalla Internet-profiilien keinotekoisen sijaan: Se on paljon merkityksellisempää ja paljon vähemmän sydäntäsärkevä.
