"NÄITKÖ SÄHKÖPOSTIN?" tyttäreni lähetti minulle tällä viikolla tekstiviestin. Minulla ei ollut aavistustakaan, mistä hän puhui, mutta mietin, oliko se kyse kevätloma; Olin kuullut huhuja, että jotkin korkeakoulut ajattelivat, etteivätkö opiskelijat voisi lähteä kampuksella COVID-19-pelkojen vuoksi. Vihasin ajatusta – en ollut nähnyt tytärtäni kahteen kuukauteen ja odotin innolla, että saan viettää aikaa hänen kanssaan – mutta ymmärsin myös motivaation. Miten koulu voisi varmistaa, ettei yhtään opiskelijaa tai tiedekuntaa olisi alttiina COVID-19:lle matkansa aikana tauon yli? Olisi vaarallista viedä virus vahingossa intiimiin, toisiinsa kietoutuneisiin kampusväestöihin.
Mutta ei, kevätlomaa ei peruttu. Sen sijaan koko kevätlukukausi peruttiin – mikä olisi ollut tyttäreni viimeiset opiskelupäivät college kokea.
Kevättauon jälkeen korkeakoulu ilmoitti siirtyvänsä sen sijaan etäopetukseen. Sähköpostissa kerrottiin, että vaikka he haluaisivat tuoda opiskelijat takaisin kampukselle jossain vaiheessa, he eivät pitäneet sitä todennäköisenä. He eivät myöskään uskoneet, että aloitustoimet etenivät alun perin suunnitellulla tavalla.
Tyttäreni ja hänen luokkatoverinsa olivat täysin epäuskoisia. Aluksi he tunsivat itsensä erotetuiksi. Heidän kampuksellaan tai sen lähistöllä ei ollut yhtään COVID-19-tapausta, joten miksi tehdä niin raju askel? Tuolloin vain kourallinen korkeakouluja siirtyi verkkokursseille, ja useimmat antoivat opiskelijoille myös alustavia paluupäiviä kampukselle.
Ajatus perutusta kevätloma, jota päiviä ennen tyttäreni ja minä olimme pelänneet, tuntui nyt loistavalta valinnalta, kun kohtasi vaihtoehdon, että hänen vanhempi vuotensa jäi kesken.
Minun on ollut vaikea kietoa pääni sen tosiasian ympärille, että tyttäreni olisi valmistuva korkeakoulu muutamassa kuukaudessa. Tiesin, että se olisi hänelle haaste, aivan kuten se oli hänelle vaikeaa, kun hän valmistui lukiosta ja meni yliopistoon.
Muistan jättäneeni hänet asuntolaansa neljä vuotta sitten. Tunnen edelleen sen viimeisen halauksen, jonka hän antoi minulle, kun hän lähti fuksiaktiviteetteihin. Hänen syleilynsä välitti hänen rakkautensa ja pelkonsa; hän pelkäsi tuntematonta eikä ollut varma pystyvänsä sopeutumaan. Osa minusta halusi vain heittää hänet takaisin autoon ja tuoda hänet kotiin, mutta annoin hänen kävellä pois luotani pitäen kyyneleitäni, kunnes olin varma, että hän ei ollut näkyvissä.
Aiemmin samana iltapäivänä dekaani piti konventin kaikkien fuksi vanhempien kanssa. Hän sanoi: "Jos saat neljän vuoden aikana takaisin lapsen, jonka annoit meille, emme ole tehneet työtämme."
He tekivät työnsä, ja he tekivät sen hyvin. Mieheni ja minä erotimme älykkään ja ystävällisen nuoren naisen, jolla oli paljon opittavaa maailmasta ja itsestään. Neljä vuotta myöhemmin tyttärestäni on kasvanut joku, jota tuskin tunnistan, mutta jota ihailen suuresti. Hän on laajentanut viisauttaan, laajentanut näkemyksiään maailmasta, tavannut kiehtovia ihmisiä ja kypsynyt eksponentiaalisesti.
Mutta hän ei ole vielä valmis lähtemään. Se on kuin ottaisi kakku uunista 10 minuuttia (tai yksi lukukausi) liian aikaisin; hän on vielä hieman juokseva keskellä. Hän tarvitsee vain vähän enemmän aikaa. Hänelle luvattiin vielä vähän aikaa.
Aivan kuten lukiossa, hän on pelännyt tämän elämänsä luvun päättyvän. Neljän vuoden ajan häntä on pidetty, syleilty ja hoidettu tällä kampuksella. Hän saapui arka, mutta nyt hän on itsevarma. Hän nautti tästä ajasta, tästä viimeisestä lukukaudesta – kun hän ja muu vanhempi luokkansa vihdoin "hallitsivat koulua" tai ainakin tuntuivat siltä.
Hän syleili oppituntejaan, puristaen kaiken osaamisensa professoriltaan ja luokkatovereiltaan. Yliopistourheilijana hän on harjoitellut kovemmin kuin koskaan saadakseen hyvän kauden – itselleen ja joukkuetovereilleen, jotka ovat kuin perhettä. Tämän kevään piti olla hänen viimeinen yliopistokilpailukausi. Lisäksi hän arvosti yliopistoyhteisöään: huonoja aterioita ruokasalissa, myöhäisillan opiskelua kirjastossa ja vain oleskelua yhteisessä huoneessa.
Hän tiesi, että se loppuu pian - ei vain niin pian.
Kolmen ja puolen vuoden jälkeen se on ohi. Hän juoksi viimeisen kilpailunsa tietämättä, että se oli hänen viimeinen aikansa radalla.
Vuoden 2020 luokka – näin heidät ohjattiin neljä vuotta sitten ja keitä heidän piti olla. Muutaman viikon kuluttua heidän piti juhlia. Hotellihuoneet varattu, päivällisvaraukset tehty, juhlat suunniteltu. Siellä pitäisi olla lippikset ja takit, kyyneleet ja valokuvat. Kunnes loisto ja olosuhteet vain menivät Pöh, ja katosi.
Vain muutama viikko sitten sanoin tyttärelleni: "En voi uskoa, että valmistut toukokuussa." Ja silti tietysti voisin.
Tätä viimeaikaista kehitystä en kuitenkaan voi uskoa. Eikä myöskään tyttäreni, hänen luokkatoverinsa tai kaikki muut korkeakoulun eläkeläiset perheineen.
Yliopistosta valmistuminen ja "todelliseen maailmaan" pääseminen normaaleissa olosuhteissa on tarpeeksi pelottavaa. Tämä ei ole normaalia, eikä meillä ole aavistustakaan, milloin asiat palaavat "normaaliksi" maailmassa, kun kohtaamme maailmanlaajuisen pandemian.
Tiedän, että vuoden 2020 luokka on älykäs, vahva, määrätietoinen ja osaava ryhmä nuoria aikuisia, jotka haluavat muuttaa maailmaa parempaan suuntaan. Heitä on pyydetty tekemään juuri niin – vain hieman aikaisemmin kuin he aikoivat.
10. maaliskuuta julkaistussa blogikirjoituksessa Grown & Flown, Gretchen Schmelzer Ph.D. kirjoitti: "tämä virus ei koske sinua. Tämä on yksi niistä hetkistä elämässä, historiassa, jolloin teoissasi on kyse jostakin suuremmasta. Ne koskevat jotakuta toista. Ne koskevat jotain suurempaa, suurempaa hyvää, jota et ehkä koskaan näe."
Tämä tilanne haisee. Se todella tekee. Mutta tämä on maailmanlaajuinen ongelma, ja vuoden 2020 luokkaa pyydetään luopumaan paljon suuremman hyvän puolesta.
He sanovat, että on parempi olla varovainen kuin katua, mutta tässä tapauksessa se on molempia. Turvallisuus on tärkein motivaatio tehtyjen päätösten takana. Mutta olen myös pahoillani, että tämä maailmanlaajuinen pandemia on vienyt nopeasti eteenpäin vuoden 2020 yliopistokokemuksen luokassa.
Ehkä tämä sosiaalinen etäisyys hävittää COVID-19:n nopeasti ja "normaali" palaa ajoissa, jotta opiskelijat voivat palata kampukselle lopettamaan tämän lukukauden. Ja jos ei, he ovat jo alkaneet tehdä osansa tehdäkseen maailmasta paremman paikan. Vaikka he eivät koskaan palaa tähän erityiseen aikaan, voimme toivottavasti muutaman kuukauden kuluttua antaa heille heidän ansaitsemansa juhlan.
