Kun sain tietää, että olin raskaana ensimmäisen lapseni kanssa, olin innoissani; Kun sain tietää, että odotin poikavauvaa, huolestuin – kasvaessani kuubalaisen kanssa papi joka oli klassisesti machista, pelkäsin, että poikanikin kasvaisi tällä tavalla. Olin päättänyt opettaa hänelle kauneutta ja monimuotoisuutta, joka on olemassa latinalainen Yhteisö.
Ensimmäiset 18 vuotta elämästäni ainoat latinalaiset, jotka tunsin, olivat kuubalaisia, aivan kuten minäkin. Muuttanut alun perin Miamiin, missä Kuubalaisia on 54 prosenttia väestöstä, perheeni oli todella helppoa pysyä eristettynä Little Havanna -kuplassamme.
Kuitenkin, kun muutimme Lounais-Floridaan, koska vanhempani halusivat oppia englantia ja integroitua paremmin amerikkalaiseen yhteiskuntaan, maailmani muuttui hyvin valkoiseksi. Tuolloin kaupungissani ei ollut monia muita latinalaisia, joten ensisijainen tietoni Latinidadista tuli isältäni, hänen ystäviltään ja muulta kuubalaiselta perheeltäni. Se ei välttämättä ollut ongelma – kasvoin ylpeänä siitä cubanita – mutta isäni ja hänen ikätoverinsa esittivät huomautuksia, joita pidin seksistisinä ja homofobisina, ja joita olin aina luullut olevan yleismaailmallisia kulttuurilleni.
Olin kuitenkin väärässä. Kun lopulta lähdin Floridasta opiskellakseni New Yorkin yliopistoon, maailmani muuttui dramaattisesti. Yhtäkkiä olin muiden latinalaisten – puertoricolaisten, salvadorilaisten, dominikaanisten, meksikolaisten ja kolumbialaisten – ympäröimänä, ja opin nopeasti, etteivät kaikki latinalaiset olleet kuin isäni.
Kaikilla latinalaismiehillä ei ole samoja arvoja kuin mitä olen havainnut kasvaessani
Olemme esimerkiksi äärimmäisen monimuotoinen ihmisryhmä – jokaisella latinalaismiehellä ei ole samoja arvoja kuin mitä olen havainnut kasvaessani; jotkut puhuvat espanjaa ja toiset eivät; jotkut ovat maahanmuuttajia, kun taas toiset ovat asuneet Yhdysvalloissa sukupolvien ajan. Ensimmäinen poikaystäväni oli kolumbialainen ja puertoricolainen, eikä hänen ruumiissaan ollut machistaluuta. Hän oli ystävällinen, hellä, ja hänen parhaat ystävänsä olivat hänen homoseksuaaliset serkkunsa. Tuo kokemus avasi silmäni sille, mitä minulta puuttui lapsena; tieto siitä, että latinalaiset eivät ole monoliitti.
Kun lähdin New Yorkista vuosikymmenen jälkeen, tapasin mieheni. Vaikka hän ei ole latino, hän arvostaa kuubalaista perintöäni, ja meille molemmille on tärkeää, että lapsemme kasvaa juhlimaan taustaansa. En kuitenkaan halunnut hänen isoisänsä olevan hänen ainoa esimerkkinsä Latinidadista. Sen sijaan asetin ensisijaiseksi tavoitteeksi opettaa hänelle latinalaisten monimuotoisuutta.
Kun olin raskaana, sain tietää, että syntymätön vauvani voi kuulla musiikkia, joten soitin Selena Quintanillaa tanssiessani ympäri taloa. Poikani syntymän jälkeen soitin noiden pitkien imetyskertojen aikana Celia Cruzin, Gloria Estefanin, Marc Anthonyn ja Ricky Martinin espanjalaisia hittejä. Muina aikoina soitin Jennifer Lopezin varhaisia kappaleita, Shakiraa ja reggaetonia, sekä Elvis Crespon ja Broadwayn ääniraidan. Heightsissa. Mieheni tutustui myös salsaan ja cumbiaan, ja löysimme Alex Torres Spotifyssa soittamalla "Viernes Social" niin usein, että poikani tanssii sen kuultuaan.
Ostin kirjan jatkaakseni poikani koulutusta VAMONOS: Havanna opettaa hänelle Kuubaa ja kannustan perhettäni ostamaan hänelle muita Latinolaista lastenkirjallisuutta, kanssa Julian on merenneito, Kuule ääneni, Mistä olet kotoisin?, Bodega Cat, ja Sofia Valdez, Future Prez jo suosikkeja kotonamme.
Vaikka hän on vasta 18 kuukautta vanha, voin jo nähdä ihmeen ja onnen poikani kasvoilla, kun esittelen hänelle uuden osan latinalaista kulttuuria. Hän rakastaa kuubalaista ja meksikolaista ruokaa, jonka teen hänelle, ja hän kuuntelee tarkkaavaisesti, kun puhun espanjaa, ja jopa oppii sanomaan "agua" yhtenä hänen ensimmäisistä sanoistaan.
Poikani rakastaa myös abueloaan ja heillä on paljon hauskaa yhdessä. Isäni on oppinut hillitsemään kommenttejaan vuosien varrella, mutta vedän silti joitain rajoja suojellakseni poikaani siltä, mitä hän voisi kuulla. Esimerkiksi isäni vaatii jatkuvasti, että annan poikani hiuksille "poikahiuksen" ja muistutan häntä jatkuvasti, että monilla naisilla on lyhyet hiukset ja monilla miehillä pitkät hiukset. Viime vuonna isänpäivänä pelasimme kaikki uima-altaassa ja poikani alkoi itkeä, koska hänellä oli nälkä. Isäni vastaus oli "Los machos no lloran" (joka englanniksi tarkoittaa "miehet eivät itke"), ja minä, veljeni ja mieheni korjasimme häntä välittömästi.
Julkaisin äskettäin Facebookiin suloisen kuvan, jossa poikavauva leikkii luudalla – jonka hän näkee isänsä pitelee kun hän siivoaa – ja isäni lähetti minulle viestin, jossa hän pelkää, että hänen pojanpojastaan tulee homo. Kun näitä asioita tapahtuu, pyöritän silmiäni ja yritän kouluttaa isääni parhaani mukaan. Olen myös oppinut hyväksymään, että kuubalainen isäni on juuri tällainen – mutta minun pieni cubanito vauvan ei tarvitse olla.
Opin myös minä – että pojalleni latinalaisen kulttuurin vivahteiden opettaminen uudistaa omaa perheylpeyttäni. Kasvatan poikaa, joka ei ole machista, joka ymmärtää, että erimielisyytemme yhdistävät meitä, ja joka ilmestyy Latinidadillemme joka päivä.
