Useita vuosia sitten unohdin, että oli kaupunkini vaalipäivä. Tiesin sen olevan tulossa. Minulla oli se kalenterissa. Mutta sinä päivänä, kaikkien kotitöiden keskellä, unohdin. Kun muistin, äänestyspaikkojen sulkeutumiseen oli vain 15 minuuttia, joten lähdin nopeasti ulos toivoen, että pääsisin ajoissa.
Selvisin ajoissa ja sain yhden elämäni parhaista demokratian oppitunneista (ja se kertoo paljon, koska kasvoin hyvin poliittisessa perheessä). Eräs tuntemani nainen voitti paikkansa paikallistoimistossa kolmella äänellä. Kolme. Äänelläni oli ehdottomasti merkitystä. Olin yksi näistä kolmesta äänestä, ja se annettiin äänestyksen viimeisen viiden minuutin aikana. Vau.
Hypeen lisäksi
Kaiken hypetyksen ja kansallisten vaalien mainonnan ja hälinän keskellä voi olla helppo unohtaa, että demokratiamme menestys riippuu meistä jokaisen osallistumisesta – riippumatta siitä, kuka voittaa. Se ei ole vain etuoikeus osallistua tällaisiin vaaleihin, se on kansalaisvastuu. Ja se on vastuu, jota olen innostunut harjoittelemaan. Odotan vaalipäivää yhtä innolla, koska tämä hullu vaalikausi on vihdoin ohi, kuin toivoani todellisesta tuloksesta.
Jotkut ihmiset sanovat mielellään: "Jos et äänestä, älä valittaa", ja vaikka siinä on totuuden siemen, se on minulle liian suppea linja. Olen vain ylpeä, kun katson äänestystuloksia vaaliiltana – toisinaan voittajien ja joskus häviäjien puolella – ja tiedän, että yksi heistä olen minä. Minut laskettiin.
Ota lapset mukaan, mene aikaisin
Ystäväni muistelee kylmää, lumista marraskuun alkua Pohjois-Vermontissa, kun hän käveli läpi valkoisen äitinsä kanssa päästäkseen vaaleihin; toinen muistelee katsoneensa äänestyskoneen vipuja ja päässeensä niihin juuri seisoessaan varpaiden kärjellä. Aivan kuten vanhempani veivät minut mukaansa äänestäessään, otan lapseni mukaan. He tietävät kuinka prosessi toimii. Menemme koulun kuntosalille, etsimme piirimme linjan, annamme ensin osoitteemme ensimmäisessä pöydässä, sitten nimeni, hankimme äänestyslipun, menemme johonkin pienet kopit, aloita kuplien täyttäminen, mene viereiseen pöytään täytettyään äänestykseen, anna osoitteemme ja nimeni uudelleen ja liu'uta äänestyslippu sähköiseen laatikko. Tehty. Kymmenen minuuttia, huippua.
Tiedän, että kaikki äänestäminen ei ole niin helppoa ja suoraviivaista (vaikka sen pitäisi olla). Suunnittelen äänestysaikani. Laitan sen kalenteriin heti aamulla, aivan kuten suunnittelen muunkin päiväni – mutta äänestys tulee ensin, jotta varmistetaan, että se todella tapahtuu eikä muita esteitä tai viivästyksiä ole. Kun asuimme toisessa osavaltiossa vuonna 2000, jouduin odottamaan jonossa hyvän aikaa äänestääkseni. Vaikka muistan tunteneeni oloni hieman kärsimättömäksi, ei ollut ajatustakaan, että jättäisin linjan. Jälleen vastuuntuntoni valtasi. Luin kirjan jonossa ja sain sen läpi riittävän pian. Useimmissa osavaltioissa (vaikkakaan ei kaikissa) on lakeja, jotka edellyttävät työntekijöiden äänestämistä, joten sinun kannattaa tarkistaa omasi. Lyhyesti sanottuna ei ole mitään tekosyytä olla äänestämättä.
Aina ei ollut näin
Isoäitini syntyi vuonna 1901. Kun hän täytti 18, hän ei ilmoittautunut äänestämään. Ei siksi, että hän ei halunnut, vaan siksi, että naiset eivät saaneet äänestää Yhdysvalloissa ennen vuotta 1920. Vaikka isoäitini ja minä emme koskaan puhuneet tästä suoraan, hänen toimintansa puhuivat minulle erittäin äänekkäästi. Hän otti äänioikeutensa erittäin vakavasti, eikä hän koskaan jättänyt vaalipäivää väliin – hyvin mahdollisesti siksi, että hän muisti ajan, jolloin hän ei olisi saanut äänestää. Hänen äitinsä – isoäitini – kuoli ennen naisten äänioikeutta, eikä hänellä ole koskaan ollut etuoikeutta äänestää. Ajattelen heitä äänestäessäni ja muistan, etten koskaan pidä tätä etuoikeutta itsestäänselvyytenä.
Vaalipäivä on meille mahdollisuus olla todella osa demokraattista prosessia. Joten mene ulos. Äänestys. Ole laskettu.
Lue lisää:
- Sarah Palin -tyyli: Anna hänen työskentelevän äitinsä etsiä halvemmalla
- Weepublicanin tai demoquatin kasvattaminen: Ota lapsesi mukaan politiikkaan
- Politiikasta puhuminen lapsille
