Olen sündinud ja kasvanud 1960ndatel Pennsylvanias Pittsburghis, ajastul, mida mõned nimetavad kuldajaks. 1964. aastal oli kodanikuõiguste seadus seadus. Siiski muutis see väga vähe nende südant ja meelt, kes uskusid, et olen nahavärvi tõttu halvem.
Veel: Kuidas ma õppisin oma negatiivseid mõtteid positiivselt suunama
Käisin täiesti valge katoliku põhikoolis. Paljud mu klassikaaslaste vanemad praktiseerisid oma kodudes, kirikutes ja kogu oma kogukonnas segregatsiooni. Just selle tõttu ei osalenud nad ühelgi sünnipäeval, kuhu ma neid kutsusin, ja miks mind kunagi magamis- ega mängukuupäevadesse ei kaasatud. Minu juuste tekstuur ja päikesesuudlus mu kuldpruunil nahal kujundasid nende arvamust minust. Nende hinnangud minule: isata, rüvedad, vaesed ja tummad. Ma kuulsin kõiki neid sõnu nende lastelt, kui nad kiusasid ja kutsusid mind nende vanemate nimedega.
Usutunnis õpetati mulle, et Jumal armastab kõiki ja see tähendas mind, eks? Ma sain teada, et me peame olema Jeesuse sarnased ja minema välja kogu inimkonna hulka ning olema armastavad. Mõtlesin, miks see ei kehti minusuguse väikese "värvilise" tüdruku kohta, kes koges õpetaja kõige hullemat kiusamist ja hirmutamist.
Proua. C -l oli kirg teha mind õnnetuks igas matemaatika- ja geograafiatunnis. Olenemata sellest, kui nähtamatu ma püüaksin olla, leiaks ta põhjuse mind eakaaslaste ees naeruvääristada. Igal õhtul nutsin, palvetasin ja palusin Jumalat, et ta ta ära võtaks. Kui ta seda ei teinud, palusin emme, et ta mind värvilisse kogudusse viiks. Olin valmis kõndima täiendavad 15 kvartalit. Ema küsis minult, miks ma tahan üle minna.
Ütlesin talle, et mul pole sõpru, keegi ei mänginud minuga ja rääkisin talle, kui piinlik mul ajalootunnis oli, kui arutasime orjakaubandust. Minu ajalooraamatu lehtedele visandatud pildid orjadest olid pehmelt öeldes solvavad: pilkupüüdvad, õhupalliga huuled, ülegabariidilised, ebaatraktiivsed naised. Ja neid peeti vähem kui loomi ja neile ei antud selle riigi ülesehitamise eest kunagi au! Küsisin emalt, mida me tegime neile, kes meid vihkasid? Ütlesin talle, et tunnen end koledana ega taha sellesse kooli tagasi minna.
Veel: Olen terve elu vaeva näinud, et leida oma loomulikud juuksed ilusad
Ema ütles mulle, et tema teada ei olnud me inimestena midagi valesti teinud. Ta tahtis, et ma mõistaksin, et ma olen ilus noor tüdruk, kes ühel päeval selles maailmas midagi muudab. Järgmisel päeval veetsime tema ja mina päeva raamatukogus.
Ema tutvustas mulle ajakirjades ja raamatutes ilusaid värvilisi naisi. Esimene oli Katherine McDonald Wimp (1920-2012), ilus värviline naine, kes oli Ameerika džässlaulja ja laulis bändis Duke Ellington. Esmapilgul uskusin, et ta on valge, sest jume oli nii hele. Ta oli oma kraadi omandanud Loodeülikoolis 1942 ja magistrikraadi järgmisel aastal!
Järgmisena leidsime Louise Beaversi (1902–1962). Meenutasin, et nägin teda peal Danny Thomase näitus. See pluss suurusega iludus oli filmi- ja televisiooninäitleja. Ta on kõige tuntum filmi kojamehe rolli poolest Elu jäljendamine.
Mu ema ütles mulle, et need naised sündisid ammu enne mind ja olid silmitsi paljude väljakutsetega. Ta rääkis mulle, et neid kutsuti nimedega, ütles, et nad ei ole atraktiivsed ning on pettunud, heidutatud ja tagasi lükatud. Isegi kui nad tundsid lootust loobuda, pidasid nad vastu, uskusid oma võimetesse ega andnud kunagi alla.
Fredericka “Fredi” Carolyn Washington (1903-1994) oli tõeline dramaatiline näitlejanna, üks esimesi värvikaid naisi, kes saavutas tunnustuse oma töö eest laval ja filmis. Washingtoni tähistas kõige paremini tema roll Peolana, tüdrukuna valgenahaline, 1934. aasta filmis Elu jäljendamine. Hollywood armus Washingtoni ja oli valmis positsioneerima teda järgmise Bette Davise või Myrna Loyna, kui ta vaid eitaks, et on värvikas naine. Washingtoni vastus juurde Chicago kaitsja oli:
“Näete, et ma olen võimas uhke tüdruk ja ma ei suuda kogu oma elu eest leida ühtegi mõjuvat põhjust, miks keegi peaks oma päritolu või millegi muu kohta valetama. Ausalt öeldes ma ei arvesta rumala teooriaga valgete üleolek ja püüda varjata tõsiasja, et olen majanduslikel või muudel põhjustel neeger, nõustuksin sellega, et oleksin neegriks teeb mind alaväärseks ja et olen neelanud terve konna alla kogu meie fašistlikult meelestatud valgete propaganda kodanikud. ”
Nina Mae McKinneyt (1912–1967) nimetati sageli kui „Musta Garbot”. Ta oli andekas, ilus ja üks esimesi mustanahalisi näitlejannasid, kes ilmusid Briti televisiooni.
Joyce Bryant (1916-2004) oli esimene värvide meelelahutaja, kes esines 1952. aastal Miami Beachi hotellis. Ku Klux Klan oli teda ähvardanud ja siiski lõbustas ta valgenahalist publikut. Bryant kasutas oma maalähedast, lämmatavat häält, et ebavõrdsuse vastu sõna võtta. Seda pronksist blondi pommuudist nimetati sageli "The Black Marilyn Monroe". Ta on tuntud ka oma ideaalse liivakellakuju ja hõbedaste toonidega juuste poolest.
Mängis Dorothy Dandridge (1922-1965) Porgy ja Bess ja aurupalav Carmen Jones, ja tal oli ingli naeratus. Andekas, seksikas näitleja ja värvikas naine oli esimene värvikas naine, kes kandideeris parima naisnäitleja Oscarile.
Kas keegi võib unustada Kassinaise, kes oli kunagi telesarjas nii purr-fect Batman: Eartha Kitt (1927-2008)?
Kõigist naistest, kellest ma lugesin, avaldas mulle kõige rohkem muljet Hazel Scott (1920-1981). Teda peeti imelapsena juba 8 -aastaselt. Tema talent võitis stipendiumid klassikalise muusika õppimiseks New Yorgi mainekas Juilliardi koolis. Temast sai džäss- ja klassikaline pianist ning ta kasutas oma kaunist häält, et esineda krahv Basiega ja kaks korda Carnegie Hallis!
1969. aastal kuulsin raadiost kahte laulu, mis mind väga mõjutasid. Negatiivsed tunded, mis mul endas olid, muutusid, kui kuulsin James Browni laulmas: „Say It Loud - I'm Black and Ma olen uhke." Mäletan, et läksin järgmisel päeval kooli oma sõpradega lauldes, mille üle olime mustad ja mille üle uhked olime see! Hiljem kuulsin, kuidas Nina Simone laulis: “Ole noor, andekas ja must”. Ma arvasin, et ta kirjutas selle laulu ainult mulle. Olin noor ja andekas ega olnud enam „värviline” ega „neegriline”. Ma olin must!
60ndate suhteliselt lühikese aja jooksul olid asjad muutunud pikaajaliselt ja kuumpressitud juustest loomulikuks. Pesin juukseid ja kandsin uhkelt oma Afrot. Ka minu valged klassikaaslased olid muutunud. Mõni neist mõtles nüüd, et lahe on olla mustanahalistega ja mõnel oli ka Afros.
Simone laulust õppisin, et olin must nagu rikaste naftakaevude õli, must nagu Virginia söe süsi kaevandused, olin must nagu muld, mis kasvatab meie põllukultuure, must nagu siis, kui majandusel läheb hästi, must nagu mari magusaga mahl. Olin andekas ja noor, siin eesmärgi nimel, valmis oma panustama.
Nagu Brown laulis, "Ütle seda valjult ja ole uhke selle üle, kes sa oled", nagu Louise Beavers, Eartha Kitt, Joyce Bryant, Nina Mae McKinney, Hazel Scott, Fredi Washington, Dorothy Dandridge ja paljud teised, kes on tulnud ja läinud: ma tean, et olen siin põhjusel, et oma kingitusi täiustada ja neid maailmaga jagada - ja nagu enne mind, ärge kunagi loobuge oma unista!
Veel: Ma pidin õpetama, et mu biotõuline tütar äärelinn pole tema jaoks turvaline koht
