Kõrval kuus kuud vana, kui mu poeg suutis iseseisvalt istuda, tahtis ta ainult raamatuid vaadata. Kolmeaastaselt oli ta õppis ise lugema ja veetsid mängukohti nurgas, pöörates lehekülge lehekülje järel, summutades müra, samal ajal kui ülejäänud lapsed jooksid amokki ja hüppasid diivanipatjadele. Lasteaia ajal luges ta peatükke ja tegi oma lõbuks algebraülesandeid.
Valjuhäälsed lapsed rõhutas teda. Lapsed, kes valesti käitusid, tekitasid talle stressi. Ja me alati, alati, pidi järgima reegleid — reeglid koolis, reeglid Monopolis, reeglid LEGO komplekti ehitamisel. Kõik sümmeetriline. Kõik korras.
Nii et jah, me teadsime juba üsna varakult, et meie poeg oli "teistsugune", ja ei, me ei olnud üllatunud, kui tal oli lapsepõlves ainult üks või kaks sõpra. Enamik temavanustest poistest oli rohkem huvitatud palliviskamisest või üksteise basseini lükkamisest. Mu laps tahtis lugeda entsüklopeediat inimkehast ja/või rääkida Ameerika revolutsioonist.
Teda ei kutsutud paljudele sünnipäevadele ega kutsutud palju lapsi enda juurde. Mu poeg on alati olnud rahul sellega, et annab oma aega ja energiat ühele või kahele lähedasele sõbrale, kes võtavad omaks tema "veidriku", kes võtavad ta sellisena, nagu ta on, ja kes arvavad, et Minecrafti maailma süvenemine või süvastrateegia stiilis lauamängu tundide kaupa mängimine on parim viis reede veetmiseks öö.
Kui tal see on, on ta väga õnnelik laps.
Minu tütre tee “veidrasse” seevastu pole olnud sirgjoon nagu tema vennal. Umbes esimesel kümnendil oma elus oli ta huvide, sotsiaalsete oskuste ja sõprusringkondades väga sarnane eakaaslastega. Sünnipäevapeo kutseid tuli hunnikutes ja tema sõpruskond oli suur ja mitmekesine. Ta oli sõber sportlike laste ja tüdrukute tüdrukutega ning väljaminevate ja häbelikutega. Kõik armastasid teda ja ta armastas vastutasuks kõigiga koos olla.
Kuni viimase aastani – kui ta sai 11-aastaseks – hakkas kõik muutuma.
Näib, et kui puberteediea esimesed staadiumid kätte jõudsid ja me hakkasime sellesse kummalisse, ettearvamatusse "kaheaastasesse" tunnelisse sattuma, muutus mu sotsiaalseid liblikaid roosat ja lillat armastav tütar kiiresti. Ja drastiliselt. Ta oli endiselt rõõmus ja endiselt lahke laps, kuid tema isiklikud stiilieelistused muutusid … ainulaadsemaks. Kui ma ta koolist ära võtsin, hakkasin märkama, et ta ei riietu nagu enamik teisi tüdrukuid. Sel ajal, kui nad kandsid veel roosasid retuuse ja kleite, oli ta juba liikunud mittesobivate põlvsokkide ja kombinesoonide poole. Sel ajal, kui nad oma pikki juukseid kandsid, lõikas ta enda omad päkapikulõikeliseks – ainus tüdruk 5. klassist, kes seda tegi. Ja nüüd, kui nad on Lululemonis ja crop topid, on ta ülisuurtes T-särkides ja Converse'i tossudes.
Ja läbi kõigi nende muutuste märkasin ka midagi muud: tema sõpruskond jäi väiksemaks. See ei tähenda, et tal oleks vanade sõpradega tülli läinud. Ja tegelikult kutsutakse teda ikka veel päris mitmele sünnipäevale tüdrukutega, kellega ta enam nii tihti ei räägi, sest ta on ikka kõige lahedam ja lahkem laps. Kuid ma olen märganud, keda ta kõige rohkem otsib – ja nagu tema vend, on ka lapsed, kes on temaga sarnased "veidrad". Lapsed saavad tema kinnisideeks kilpkonnade, mesilaste ja konnade vastu. Lapsed, kes armastavad lugeda ja kirjutada ning ei hooli tegelikult poistega flirtimisest ning ostavad riided pigem vanavarapoest kui kuskilt kallist ja trendikast.
Nii et nüüd, 13- ja 11-aastaselt, on kaks minu kolmest lapsest oma "veidruse" täielikult omaks võtnud. Nad kõik on oma stiiliga, omadega huvid ja nad ei tundu olevat liiga mures selle pärast, mida enamik nende klasside lapsi teeb, kannab või räägib umbes.
Ja nende emana arvan, et see on fantastiline.
Sest ausalt, mis oleks parem viis oma elu elamiseks kui teie enda tingimustel? Mis oleks parem viis suureks kasvamiseks, kui mitte tunda survet teiste lastega võistelda või kujundada end millekski, mida te pole, et teie eakaaslased teid aktsepteeriksid? Mis oleks parem viis suve veetmiseks kui raamatusse eksimine või loo kirjutamine või oma lauamängu loomine, selle asemel, et stressata millegi pärast, mille mõni teine keskkoolilane TikToki postitas?
Kas teised lapsed teevad minu "veidrate" laste üle nalja? Jep. Nad mõlemad on mulle seda öelnud. Kuid see pole kumbagi neist vähimalgi määral heidutanud. Tegelikult tundub, et mida vanemaks nad saavad, seda rohkem nad oma kanda kinnitavad, et olla just need, kes tunnevad end mugavalt. Mida rohkem "populaarsete" laste ja "veidrate" laste hierarhia keskkoolis kinnistub, seda vähem tundub neile muret esimesse rühma kuulumine ja seda rohkem tunnevad nad rõõmu teisest rühmast.
Mõlemad on mulle rääkinud lugusid "populaarsete" laste ebasõbralikest sõnadest ja tegudest. Ja see on südantlõhestav teada saada, et minu kooliajast pole midagi muutunud. Need "alatud tüdrukud" on ikka õelad. Et poisid oskavad ikka nõmedad olla.
Kuid vaatamata igasugusele narrimisele või tõrjumisele tõusevad mu "veidrad" lapsed iga päev üles ja elavad oma elu tehes seda, mida nad armastavad. Mu tütar haarab sageli märkmiku ja uitab mööda tänavat, et istuda õunapuu alla, et päevikusse kirjutada ja teekonnal leitud huvitavate taimede kohta märkmeid teha. Mu poeg veedab sel suvel suure osa ajast teatrilaagris, millele järgneb Minecraft, millele järgneb raamat raamatu järel.
Nad ei tegele meeskonnaspordiga. Nad ei kuulu "populaarsesse" rühma. Ja neid ei kutsuta igale seltskonnaüritusele. Kuid võin teile öelda, et mu lapsed on nende emana õnnelikud ja terved ning elavad oma parimat elu. Ja ma ei saaks nende üle uhkem olla, et nad jäid oma autentsele minale truuks.
Minu lapsed on ilusad, täiuslikud ja imeliselt imelikud. Ja ma ei muudaks neid maailma jaoks.
