Üks mu poja klassivend ulatas mulle vahetunni ajal kokkuvolditud Post-It sedeli. “Proua Sa’iyda, te peaksite olema õpetaja,” oli seal kirjas.
Mul ei ole soovi olla õpetaja, kuid tema märkus kinnitab, miks ma nii palju kui võimalik nende klassis vabatahtlikuna töötan – ja miks ma ilmun igal veebruaril, et rääkida Musta ajaloo kuu.
Minu poja K-8 kooli õpilaskond on suures osas ladina, hispaanlaste ja lõuna-ameeriklased. Sageli on ta oma klassis ainuke mustanahaline õpilane. Kui ta lasteaias käis, käisin iga nädal koolis, et anda tema klassile uus õppetund mustanahalise ajaloo kohta. Rääkisime muusikast, teadusest, spordist ja muust 5- ja 6-aastastele lastele huvitavast. Me käsitlesime põgusalt eraldamist, kuid püüdsin seda võimalikult kergena hoida.
See aasta oli esimene aasta, mil vabatahtlikud hoonesse tagasi lubatakse ja ma teadsin, et tulen tagasi kooli ja annan lastele natukenegi osa mustade ajaloost. Kuna ta käib praegu kolmandas klassis, teadsin, et pean selle midagi kättesaadavaks tegema. Jackie Robinsoni värvimisleht ei kavatsenud seda lõigata. Kuid minu jaoks oli oluline ka veenduda, et ma olen
Kui ma olin laps, mäletan, et õppisin igal mustanahalise ajaloo kuul samade mustade ameeriklaste kohta: Harriet Tubman, Sojourner Truth, Frederick Douglas, Mary McLeod Bethune ja Marian Anderson, lihtsalt nimetades mõni. Ma ei ütle, et need ei olnud olulised, kuid nii palju kordi saate teada, et George Washington Carver mõtlesid välja maapähkli palju kasutusvõimalusi, enne kui hakkad pahaks panema Skippy purki, mida su ema kasutab võileivad. Asi on selles, et ma ei kasvanud üles, õppides, kuidas kaasaegne Mustanahalised ameeriklased olid samamoodi mustanahaliste ajalookuu osad kui ajaloolised tegelased, kellest ma alati kuulsin. Õppides tundma ainult mineviku tegelasi, ei mõista lapsed, kui tihedalt seotud tänapäeva Ameerika kultuuriga on mustanahaliste ajalugu ja kultuur tegelikult.
“Mis oleks lõbus hulga uudishimulike kolmanda klassi õpilaste jaoks?” küsisin endalt lõbusate ideede otsimisel.
Lõpuks tekkis mul mõte siduda kokku olev ja minevik. Kui ma võtan praeguseid avaliku elu tegelasi, keda nad teavad, võin selgitada, et nende edu ei juhtunud vaakumis ja et on ka teisi mustanahalisi, kes neile teed sillutasid. Otsustasin keskenduda muusikale, sest kes ei armastaks muusikat? Lisaks on mustanahaline muusika sageli puudutanud mustanahaliste elus toimuvat. Ma võiksin õpetada segregatsiooni kuivalt ja inspireerimatult või mängida lastele The Temptations ja The Supremes ning selgitavad, kuidas nad murdsid barjääre, samal ajal kui pidid silmitsi seisma rassismi ja eraldamine.
Selle asemel, et õpetada lastele lihtsalt orjuse hädasid, võiksin selgitada, mis on orjus, ning õpetada lastele, kuidas orjad kasutasid muusikat sõnumite edastamiseks ja lugude jutustamiseks. Koorilaulu “Wade in the Water” kuulamine tekitab neis midagi, mida nad saavad eeskujuks võtta, kui nad räägivad kellelegi teisele, kuidas nad orjuse kohta õppisid. Mustanahalist ajalugu õpetatakse sageli märkima kasti ja see ei tähenda, et see mõjutab lapsi, kes seda õpivad. Ma saan aru, et õpetajatel ei ole alati aega veenduda, et nad õpetavad mustanahaliste ajalugu huvitaval ja ligipääsetaval viisil, ja see on koht, kus ma astun sisse.
Üks asi, mida ma lapsena märkasin, on see, kui suur osa meie mustanahaliste ajalootundidest keerles mustanahaliste ameeriklaste võitluse ümber. Ja ma tean, kui palju me vaeva nägime (ja teeme seda jätkuvalt!), kuid tean ka, kui palju rõõmu on mustade kogukonnas. Miks me ei saanud kunagi nendest asjadest teada? See oli alati umbes WHO murdsid barjääri, kuid mitte kunagi seda, kuidas nende tõkke purustamine maastikku paremaks muutis. Saime teada, et Marian Anderson oli esimene mustanahaline ooperilaulja, kes valgenahalisele publikule esines, kuid me ei saanud kunagi teada, kuidas mustanahalised artistid valgete muusikalist maastikku muutsid. Mustanahaliste saavutuste jagamisest polnud kunagi rõõmu.
Lapsed teavad rock-and-rolli muusikat, kuid neil pole aimugi mustade panusest sellesse žanrisse. Kui ma mängisin oma poja klassi Big Mama Thorntoni versiooni filmist "Hound Dog", läksid nende väikesed silmad välja. Nähes, kuidas õde Rosetta Tharpe kitarri mängib, oli meeletu. Jah, mustanahalised naised õpetasid Elvis Presleyle üht-teist. Nad olid (üllatuslikult) põnevil, et nägid Michael Jacksonit ja said teada, et ta polnud mitte ainult geniaalne muusik, vaid ka esimene mustanahaline artist, keda mängiti MTV-s suure rotatsiooniga. Muidugi pidin veel selgitama, mis on MTV, kuid see ei üllatanud mind nii palju. Nad kõik teadsid Run-DMC lugu “It’s Tricky” mõne TikToki meemi põhjal, kuid neil polnud aimugi, et selle taga on kolm mustanahalist meest.
Õpetades lastele mustanahaliste muusikat, sain ma neile palju õpetada ka mustanahaliste vastupanu ja vastupidavuse kohta. Rääkisin neile sellistest lauludest nagu Stevie Wonderi "Living For the City", laul, mis räägib mustanahaliste inimeste igapäevasest võitlusest, sealhulgas vaesusest ja töötusest. Rääkisime Black Power Movementist, kuulates James Browni "Say It Loud, I'm Black and I'm Proud" ja vaadates Nina Simone'i laulu "To Be Young, Gifted and Black". Seesami tänav 1970. aastatel. Kuulasime natuke Public Enemy laulu “Fight the Power” ja ma sain neile näidata, et kunagi ammu kasutati räppmuusikat samade sõnumite jagamiseks.
Blacknessil on spekter, mis jääb mustade ajaloo kuu jooksul õpetamisel maha. Nii suur osa meie vastupanust ja vastupidavusest on rõõm ja uhkus, mida tunneme mustanahaliseks olemise üle. Võin õpetada lastele naiste eneseaustust ja autonoomiat Queen Latifahi laulu "U.N.I.T.Y" sõnade kaudu. Või võime lihtsalt tantsida Whitney Houstoni "I Wanna Dance With Somebody" saatel. Langston Hughesi luulet saame kõrvutada Duke’i muusikaga Ellington. Kõik ei pea alati võitluses olema.
Sellepärast ma olen vabatahtlik – ma tahan, et lapsed teaksid, kui kohutavalt vinge on olla must. Ma tahan, et mu poeg tunneks uhkust inimeste üle, kes võimaldasid tal eksisteerida. Ja ma tahan, et ka tema klassikaaslased tunneksid seda uhkust, isegi kui see ei ole otseselt seotud nende endi pärandiga.
