Ma ei unusta kunagi päeva, mil ma sellest aru sain Jõuluvana polnud päris. Mängisime väikese õega mu vanemate magamistoas ja otsustasime, et pugeme nende voodi alla ja peitume. Just sealt, vaipkattega põrandalt, leidsime kaks rulli pakkepaberit – pakkepaberi, mis "Jõuluvana” kasutasime meie kingituste jaoks.
Astusime vastamisi mu emaga, kes tuletas meile meelde, et kõigepealt oli meil väike vend, keda jõuluvana armastas. Seetõttu ei tohiks me mingil juhul puhuda jõuluvana katet. Teiseks tuletas ta meelde meie juhendamist jõulud reegel: "Kui sa ei usu, siis sa ei saa." Nii sain ma jõuluvanale jõulukinke, kuni kolisin kolledži noorema aasta jooksul kodust välja.
Minu neli last, teismelisest lasteaialapseni, kõik usuvad jõuluvana. Tõsi, mõned neist on nüüd teadlikud sellest, kuidas jõuluvana töötab – kuidas see jõulumaagia tegelikult avaldub. Küll aga need, kes teavad, et jõuluvana saab emalt-isalt tõsist abi samuti tea, et parem on uskuda (või vähemalt teeselda!), kui tahad saada.
Ma tean, et paljud pered ei tee jõuluvana erinevatel põhjustel. Mõne arvates on see lausa jube või imelik. Teised ei saa seda endale lubada. Mõned pered ei taha, nagu öeldakse,
"valeta" oma lastele. Toetan täielikult seda, mida pered otsustavad teha. Aga meile, meie leibkonnale – Santa’s gonna Santa.Arvan, et minu pühendumus jõuluvana vaimu võimalikult kauaks hoidmisele tuleneb kahest põhjusest: üks, minu enda lapsepõlv. Mu vanemad tegid jõuluvana ning mulle ja mu õdedele-vendadele meeldis see väga. Keegi meist ei sattunud teraapiasse selle pärast, et vanemad "valetavad" meile Jolly Old St. Nicki kohta.
Selles, et püüdsime jõululaupäeva õhtul mitte magama jääda, oli midagi täiesti uskumatut, lootes kuulda, kuidas põhjapõdra kabjad meie katust tabavad. Hommikul tormasime trepist alla, et näha, kas jõuluvana hammustab usaldusväärselt küpsiseid, mille me talle välja jätsime, ja jõi piima (tal oli alati). Seejärel jätkasime oma flanellist jõulupidžaamat kandes nautima kõige hämmastavamaid, soovitud kingitusi. Ma tahan anda oma lapsed see sama kogemus – nii kaua, kuni nad seda naudivad.
Teine põhjus, miks ma olen otsustanud lasta oma lastel jõuluvana uskuda nii kaua, kui nad tahavad, on see, et lapsepõlv on inimese elus nii lühike hooaeg. Olgem tõelised; maailm on karm. Uudised on peaaegu alati halvad. Ja täiskasvanuks saamine – arvete, vaevuste, suhete, karjäärimuutustega – on lausa stressirohke. Jõuluhommik oli üks kord minu lapsepõlves, kus ei eksisteerinud midagi muud kui puhas rõõm.
Nüüd, mida me ära tee enne kui mulle DM-i saadate, kasutage jõuluvana mingisuguse ohuna. Tegelikult kuulasime teisel päeval jõulumuusikat. Mu noormees ütles: "Kas pole jube, et laul ütleb, et jõuluvana näeb meid, kui me magame ja ärkvel oleme?" Mu abikaasa ja mina mõlemad nõustusime, et jah, see on lihtsalt imelik.
Ma ei ähvarda jõuluvana helistada, kui lapsed pahaks lähevad. Sest lapsed teevad alati vigu, nagu täiskasvanudki; nii me õpime ja kasvame. Nii ahvatlev kui see praegu ka pole, hirmutada oma lapsi lubadusega jõulud ära jätta, kui nad oma käitumist korda ei saa… ma ei tee seda. Ma tahan, et jõulud jääksid rõõmsaks, sädelevaks mulliks, mida ma keeldun lõhkemast.
Käime igal aastal jõuluvanal külas ja pildistamas. See tõstatab muidugi küsimusi, kes on tõeline jõuluvana, jõuluvana välimus, kuidas ta ühe õhtuga kogu maailmas ringi saab ja palju muud. Nagu kõik vanemad, olen ma pidanud oma vastustes olema loominguline – kui vastan oma lastele, siis see on. Üldiselt on minu vastus: "Mis te arvate?" Jah, ma pööran selle neile tagasi. Ma lihtsalt ei taha oma vastust segamini ajada ja nad saavad kuidagi enneaegselt aru, et jõuluvanal on emalt ja isalt palju abi.
Jätame jõululaupäeva õhtul piima ja küpsised välja. Mõned mu lapsed kirjutavad jõuluvanale kirju – mis on täiesti jumalikud – ja asetavad need mantlile. (Kuid see on ka siis, kui me tavaliselt avastame, et see, mida nad ütlesid, et nad kingitust tahavad saada, on muutunud … tõttu muidugi on.) Siis hakkab protsess ootama, et kõik magama jääksid, mis võtab neljaga üsna kaua aega elevil lapsed.
Emana on täiesti põnev ja nostalgiline kohtuda oma lastega jõuluhommikul elutoas ja vaadata, kuidas nad oma kingitusi ja sukki rebivad. Nende rõõmukiled, aurav kohvikruus minu käes ja fotod, mida me jõulupidžaamas teeme, annavad mulle kogu puhkuse tunde. Olen tänulik, et kinkisin oma lastele jõuluvana kogemuse igal aastal, mis mul võimalik on – sest ma tean, et mul on nii palju aega, enne kui ma ei jõua. Tuleb päev, mil igaüks neist ei usu enam, kui nad ei ole väikesed ja lootusrikkad.
Jõuluvana on rõõmsameelne ja särav. Ta on suuremeelsuse ja rõõmsameelsuse sümbol. Ma ei lase tal minna enne, kui kõik on selleks valmis – sest tema vaim on just see, mida nii paljud meist praegu vajavad.
