"Kus on teie lemmikkoht?" mu 7-aastane tütar Vivian palus Danilt, mu igavesel kihlatul, võileibu süüa. Chick-Fil-A sel talvel. Ta oleks võinud loetleda paljud linnad, kus ta oli reisinud, kuid siis tundsin ma neid liblikaid, kui ta ütles: "Su ema süles."
See oli spontaanne ja armas – ja kohe mu poeg Phoenix9-aastane pööritas silmi ja mu tütar kostis otsesõnu "Oooooh!"
„Võite koos istuda, kuna olete sisse lülitatud armastus"ütles ta ja naeratas mulle.
Pärast lahutust ja alustades oma elu 38-aastaselt maast madalast, ei oodanud ma, et need armastuse ja kiindumuse tunded söösta sisse ja et keegi ärataks mu hinge nii õrnalt ja avaks mu silmad hoolivale elule tuum.
Varem olin leppinud sellega, et kui see nädal oli lastega, kasvatan neid üksi ja kogu hingest, meid kolmekesi. Vaataksin kolme puu metallist seinakaunistust, mille olin seina naelutanud, et näha, kuidas mu tulevik välja näeb. Kui see ei olnud minu nädal, jalutasin lähedalasuvas pargis ringi, möödusin tiigi ääres kilpkonnade perest ning kuulsin konnade üksteist hüüdmas.
Ma ei kandnud enam sõrmust, olin poole ajast üksi ja leppisin oma saatusega, kuid mõnikord kulus selleks paar ringi rohkem, kui peredel läks portreed, mis seisavad kõrvuti metsalillede taustal, kuna eraldatus tõesti vajus: aeg mu elus armumiseks oli minust möödas kõrval.
Oma lastega leppisin sellega, et lauamängu Life mängimine tähendab ratast keerutades naeratama sundimist, sest teadsin, et päris elu võis paisata ja lahti hargneda, võisite maanduda kuhugi ootamatusse kohta, plaanid olid haprad ja unistused võivad puruneda.
Ainult ma ei teadnud, et armastus on minu poole teel.
"Millal te kohtusite?" küsib Vivian.
Selgitasin, et kohtusin Daniga esimest korda 19 aastat tagasi, kuid meie teed läksid lahku ülikoolipõlves. Arvestades tema vanust, ei vaja mu tütar praegu kõiki üksikasju – näiteks saime uuesti suhtluse läbi sotsiaalmeedia ja telefonis rääkis ta mulle kõik, mis meist ülikoolis meelde jäi. Asjad, mida olin minevikku pannud, liikudes läbi aastate manhattanilase ja hakkaja kirjanikuna, siis kahe lapse emana, kes lükkas kahekordset jalutuskäru, ja nüüd kommunikatsioonijuhina.
Ta oli järginud oma unistust saada lennupiloodiks ja tema hääl oli sama. Rääkisime vahepealsetest aastatest tollal ja praegu, vanemate kaotusest, kohtadest, kus olime elanud ja maha jätnud, ning vabandasime oma toonaste eksimuste pärast. Klõpsasime selgelt ja miski käskis mul südant lahti hoida.
Järgmise aasta veetsime kaugematel kohtadel, reisides igal võimalusel edasi-tagasi, peitsime märkmeid mantlitesse ja saatsime pakke. Tema mugavus soojendas mind; tema kallistused tundusid nagu kodus. Ta hoidis mu armastuse valgust põlemas ja tema rahulikkuses, tema lõdvestunud olemisviisis nägin, kuidas mu tulevik muutub helgemaks.
Samal ajal kui silmapiiril on mu kolmekümnendate eluaastate lõpp, tunnen end noorusliku ja vabana, energilisena ja uimasena nagu see noor ema, kes ma olin. Tundub, nagu oleksin oma elust aastaid tagasi saanud, olles jumaldatud ja hinnatud nagu ei kunagi varem. Armastuse vastuvõtmine ning tõele ja aususele rajatud suhetes olemine annab koha, kus olla tõeline, toores ja filtreerimata ja Dani kannatlikkus tuleb alati meelde, kui tunnen end ülekoormatuna või kui päev on tsirkus ja mu lapsed on rahutu.
Tutvustasin oma lastele oma uut armastust Uno ja Domino pitsaviilude, frisbee viskamise ja läbisõiduõhtusöökide kaudu, mida nauditi minu laste lemmikmänguväljakutel. Peagi, kui elusid ühendasime, saabusid Dani kõlarid, paremad potid ja pannid ning rösterahi; vaakum, kunstiteosed ja kaktused asusid uue energiaga jalgpallitrenni, korvpallimängude, hamstrite, laaditavad seadmed, loomaaia ja akvaariumi külastused, kunstiprojektid söögilaual ja nõud selge.
Selgitasin meie pühendumust ja armastust oma lastele, öeldes, et minust hoolitakse. Ma sõnastasin selle umbes nii: "Teie isa jääb alati teie isaks, kuid teie emal on keegi, kes temast hoolib."
Houstoni ülikooli psühholoogiaprofessor dr John Vincent nõustub, et lastele on hea näha oma vanemate õnne ja imelist eufooriat, mida tunnete, kui olete armunud. "Lapsed tahavad sind õnnelikuna näha ja lapsed näevad seda hea asjana," selgitas ta telefonis.
Ma mõtlen sellele, kuidas mu lapsed näevad, kuidas keegi aitab koormaga, viib prügi välja, täidab veepudeleid, aitab kodutöödes, teeb koos õhtusööki. Hoides käest kinni, hoolides oma mõtetest ja päevast. Dr Vincent selgitas, et kõike, mis teie koormust kergendab, peetakse plussiks ja see lisab lapse elule.
Muidugi tähendab see, et kui veedan oma elu koos lennufirma piloodiga, on mõni nädal rohkem aega "ema ja mina", mis on olnud ka meeldiv viis oma lastega tasakaalu ja kvaliteetaega hoida – ja teatud mõttes ka veeta kõik.
Armunud olemine on toonud mulle ka tänulikkust, häid mõtteid meie kaaslasest ja sidemest, mis aitavad mul elada rahulolevat elu. Ma ei teadnud, et elu võib sel viisil muutuda ja et ma alustan seda peatükki uuesti, kandes enda ümber soojust. Nüüd ei tundu vanemaks saamine nii kohutav. Eesolevad aastad on nagu teise võimaluse saamine – tõeline võimalus – olla armastatud. Ja mu lastel oleks raske igatseda mu sõrmes olevat peent teemantsõrmust.
"Mida tähendab igavene kihlatu?" küsis mu tütar, kui sädelust märkas. Ma ütlen talle, et see tähendab, et me hoolime üksteisest ja usaldame üksteist ning kuigi abielu pole praegu plaanis, on sõrmus armastuse sümbol. See tähendab meie ühise elu võrdset jagamist – ja hüppeliselt tõusmist.
