Tulin siia riiki 19-aastaselt, et minna ülikooli. Mul polnud lapsi ega plaaninud neid pikka aega saada. See, mis mul oli, oli haridus Trinidadist ja Tobagost, väikesest riigist, mille koolisüsteem oli kujundatud Inglismaa eeskujul, vormiriietuse, rangete reeglitega ja kalduvus seada esikohale õppeedukus ennekõike. Nagu ma kiiresti avastasin, on mõne USA koolisüsteemi lähenemisviis erinev. Ma ei teadnud seda tol ajal, kuid see kujundaks minu lähenemise haridusele – mitte ainult minu enda, vaid ka laste jaoks.
Immigrandina tahtsin juba pikka aega passida. Ma ei tahtnud tingimata olla ameeriklane, kuid tahtsin leida oma uues elus lohutust ja kergust. Lapsevanemaks saades sattusin vastuoludesse oma Trinidadi kasvatuse ja USA koolisüsteemi vahel. Täiesti teadmata põhilistest asjadest, nagu vanused, mis korreleeruvad iga klassiga (ma ei tea seda siiani), tundis kogu koolisüsteem minu jaoks hirmutav.
Mul on inglise keelt kõneleva immigrandina teatud privileegid, nii et ma ei kujuta ette, mida peavad tundma vanemad, kes räägivad inglise keelt teise keelena. lapsed astuvad USA-s koolidesse. Kuigi ma olen siin riigis juba aastaid olnud, on see välismaalase ja "teispoolsuse" tunne endiselt olemas. Kuid ma loodan, et saan kasutada oma kogemusi, et aidata teisi immigrantidest emasid, kes ikka veel selles riigis oma jalga leiavad. Siin on mõned asjad, mida ma soovin, et teaksin Ameerika koolisüsteemi kohta, kui ma alustasin.
Mul on lapsevanemana võimas hääl.
Kui ma esimest korda koolisüsteemiga suhtlema hakkasin, oli mu sisetunne vaikselt istuda ja kuulata. Ma kõhklesin küsimuste esitamisel, sest ma ei teadnud nii palju. Peagi sain teada, et ruumi on okei võtta, isegi kui ma ei tea, milline see ruum välja näeb. On okei öelda: "Ma ei saa sellest aru. Kas saaksite seda palun selgitada?"
Lapsevanemana on mul võimas hääl, et propageerida oma lapsi ja seda, millist haridust nad väärivad. Koolikogukondi teevad rikkamaks arvamuste mitmekesisus ja erineva taustaga inimesed, kes toovad kooli erinevaid vaatenurki. Tahan õppida ja sõna võtta ning oma kogemustele häält anda. Mõlemad asjad on samal ajal tõesed ja mõlemad teevad minust võimsa vanemate eestkõneleja.
Minu lapsed väärivad haridust, mis peegeldab seda, kes nad kultuuriliselt on.
Kui õppisin sisserändajatest emana enda eest rääkima, õppisin ka seda, kuidas küsida oma laste haridusele seda, mida tahan. Muidugi, ma tutvusin asjadega, millest ma ei teadnud, näiteks mängupõhised lähenemisviisid. (Minu poja eelkoolis kasutati näidendit harimiseks ja iseseisvuse suurendamiseks. Kes teadis, et mängimine võib olla nii produktiivne?) Kuid ma ei pidanud ootama, kuni ma teadsin kõiki asju, et teada saada, mida mu lapsed vajavad, et näha end nende hariduses peegeldumas.
Olen õppinud mitte kartma anda oma poja õpetajatele klassile lugemiseks ette eakohaseid raamatuid tema kultuuri kohta. Olen õppinud neilt küsima, mida nad teevad Trinidadis ja Tobagos meile tähtsate pühade (nt Eid ja Divali) tähistamiseks. Kui lapsed näevad end oma keskkonnas peegeldumas, aitab see neil tunda, et nad kuuluvad ja et nende kultuuril on koolis koht.
Koolis kuuluvustunne ei tohiks olla mõne lapse jaoks privileeg. See peaks olema kõigis koolisüsteemides standard. Koolid peavad hõlmama kultuuritundlikku õpetust, mis õpetab, et "ühendab õpilasi kultuure, keeli ja elukogemusi koolis õpituga.
Minu hääl on sama oluline kui mittesisserändajatest vanemate oma.
Kuna ma ei olnud Ameerika koolisüsteemiga nii hästi kursis, avastasin end sageli taga rippumas, kui olin koos mittesisserändajatest vanematega, kes tundusid kergemini oma lapsi kaitsmas. Nüüd mõistsin, et mu kalduvus sellistes olukordades tagasi tõmbuda oli osaliselt tingitud minu kogemusest immigrandist emana ja ka selle riigi kalduvusest valget värvi esikohale seada.
Möödunud kevadel sain teada, et minu hääl on sama oluline kui teiste vanemate oma, isegi kui nende hääl oli valjem või üritas minu häält minimeerida. Olin algatanud avalduse, et anda õpetajatele võimalus end COVID-19 vastu vaktsineerida, enne kui neilt nõutakse klassiruumis õpetamise juurde naasmist. Paljud vanemad toetasid petitsiooni, kuid teised olid nördinud, et selle algatasin.
Aeg-ajalt tundsin, et keegi kutsub mind välja, et proovisin teha muutusi kohas, mida ma ei teadnud ega tundnud. Kuid ma tegin seda siiski ja olin uhke, et saan oma kooli kogukonna turvalisuse eest seista. Samuti sain julguse pöörduda koolidirektori poole, kui ma polnud koolilõuna toitainesisaldusega rahul. Suureks üllatuseks oli ta minu tagasisidele vastuvõtlik ja ma asutan komiteed, et uurida meie lastele tervislikumat toitu.
Immigrandist emana on mugavustsoonist välja astumine ja selle hääle ignoreerimine, mis käsib mul uues kohas laineid mitte lüüa, kestev missioon. Nii palju minu ümber tugevdab usku, et ma ei kuulu ja ma pean teadma oma kohta. See on andnud jõudu selle narratiivi tagasinõudmiseks ja oma hääle paljastamiseks.
Parimad õpetajad ja direktorid leiavad viisi, kuidas asjad toimima panna.
Minu kasvamise ajal olid tavad minu riigi koolisüsteemis jäigad ja paindumatud. Lapsevanemaks saades ootasin samasugust kogemust Ameerikas. Kuid ma olen näinud julgete ja loovate õpetajate ja kooliadministraatorite jõudu – neid, kes tunnevad süsteemi seest ja väljast ning otsivad alati viise, kuidas mõelda raamidest välja, et saavutada kõigi jaoks tõeline hariduse võrdsus õpilased. Parimad püüavad luua ruumi igasuguse tausta ja kogemusega vanematele kooli panustamiseks ning erinevate kultuuride ja vaatenurkade toomiseks koolikultuuri.
See nõuab palju vaeva, et muuta asju, mis enam kõigi laste jaoks ei tööta, ja minu perel on vedanud, et alati on sellised õpetajad ja direktorid. Need koolijuhid muudavad õppimise lõbusaks ja panevad minusugused vanemad tundma, et me kuulume.
Olenemata minu immigratsioonistaatusest, olen ma oma lapse ekspert.
Kui poeg sündis, valdas mind pidev hirm, et ta võetakse minult ära. See oli suuresti tingitud sellest, et tema on ameeriklane, ja sel ajal ma ei olnud seda. Ma kartsin, et inimesed arvavad, et mul ei ole õigust oma pojale, et ma ei tea tegelikult, mida ma värske emana teen. Kui ta kooli hakkas, pidin selle mõtteviisi tahtlikult tühistama. Pidin endale selgeks tegema, et olen oma lapse asjatundja, olenemata sellest, kas õpetajad ja teised koolipidajad on lapse arengu osas rohkem haritud kui mina.
Sisserändajatest vanemate jaoks on oluline olla kindlad, et tunnete oma last kõige paremini. Uuringud näitavad et mõned õpetajad kipuvad pidama immigrantidest vanemaid oma laste eluga vähem seotud, kuigi tegelikult see nii ei ole. Vanemate osalus ja suhtlemine võivad teie kultuurist olenevalt erineda ning on okei, kui toetate oma lapse haridust nii, nagu te oskate. Koolisüsteemid peavad muutuma kultuuriliselt pädevamaks ja olema loovad, et leida viise, mis keskenduvad mitte ainult lapse, vaid ka vanema vajadustele.
Kahe lapse emana olen õppinud, et suurim jõud, mis mul on, on oma hääle kasutamine. Naisena, immigrandist emana, mustanahalise immigrandi emana püüab ühiskond mulle mitmel viisil öelda, et minu häält pole vaja või see ei sobi. Sisserändajatest emadena on oluline, et me need arusaamad aktiivselt tagasi lükkaksime ja töötaksime selle nimel, et saaksime lahti õppida, mida ühiskond püüab selles riigis meie kohaks määrata. Olenemata sellest, kas olete dokumentideta, kodanik või kuskil vahepeal, kuulute sellesse riiki ja teie kui lapsevanema huvi ei ole ainult teie lapse jaoks on oluline sünnitada riik, mis annab ruumi erinevatele inimestele ja tähistab neid taustad.
