Kui olin eelteismeline, kartsin ma unelaagrisse minna. Muidugi, ma ootasin pikisilmi kaheksa nädalat suvist lõbu New Yorgi Catskill Mountainsis, kuid olin ka kuidagi veendunud, et minu leebeloomulised vanemad ja nooremad õed-vennad laskusid kohe bakhhanaalia ellu, kui uksed sullivani ees sulgusid Maakonda suunav buss.
Kolmkümmend aastat hiljem mõtlen ma endiselt sellele fantaasiale, sest ma mõtlen, kas see on okei, kui ma seda teen päriselt välja, kui mu tütar astub koolibussi ja suundub avalikku lasteaeda septembril. Näiteks, kas ma saan bussipeatuses šampanjapudeli avada? (Ei, New Yorgi osariigi seadus ütleb, et ma ei saa, aga töötage siin koos minuga.) Lõppude lõpuks on mul, mida tähistada. Esimest korda pärast tütre sündi ei lähe suurem osa minu sissetulekust tema lapsehoolduseks.
Kui olin rase, otsustasin oma lapsesse tõsiselt investeerida algharidus, ja et ma ohverdaksin kõik, mis on vajalik, et see juhtuks. Kuna mu tütar on ainuke laps, tahtsin tagada, et ta astus lasteaeda kindla kognitiivse ja sotsiaalsed oskused – midagi, mida ta omandaks nii teiste lastega suheldes kui ka kvalifitseeritud professionaalid.
Uurimus Kvaliteetse alushariduse eeliste osas räägib see enda eest: lapsed, kes osalevad ECE programmis vajavad väiksema tõenäosusega erialast praktikat, kordavad vähem hinnet ja lõpetavad suurema tõenäosusega kõrgkooli kool.Kuna mu tütar on kaheaastasest saati eelkoolis käinud, on ta juba kraakleja lugeja, tunneb suurt huvi geograafia ja matemaatika vastu ning kõnnib enamikesse sotsiaalsetesse olukordadesse enesekindlalt ja entusiasmi. Mul on hea meel öelda, et sain selle, mille eest maksin. Rõõmus ja tänulik, see tähendab: tänu eelkooli rangetele protokollidele sai mu tütar COVID-19 pandeemia halvima aja jooksul turvaliselt ja isiklikult kohal käia.
Need hüved tulid aga sõna otseses mõttes tohutute kuludega, mistõttu kvaliteetne alusharidus selles riigis on privileeg ainult neile, kes saavad seda endale lubada. Kuigi ma mõistan, kui õnnelik mul on olnud see võimalus oma tütrele pakkuda, tahaksin kasutada seda aega, et ütleme näiteks, et rohkem kui 86 000 dollari kulutamine kolmeaastasele alusharidusele põhjustas minu perekonnale tohutu pinge rahaasjad. Kuna umbes 95% minu sissetulekust täiskohaga kirjaniku ja toimetajana läks laste eest hoolitsemiseks, oli mu abikaasa kõigi meie muude arvetega koormatud. Asja teeb hullemaks see, et ta töötab meelelahutustööstuses ja kaotas pandeemia tõttu olulise osa oma sissetulekust. Nii et kõik muu peale hädavajalike oli viimase viie aasta jooksul üsna võimatu. Ilma meie tulude arvutustabelit esitamata lubage mul panna asjad perspektiivi: president Bideni oma Lapse maksukrediit11. märtsil 2021 seadusesse alla kirjutatud Ameerika päästeplaani osa on maksusoodustus, mis annab töötavatele peredele järgmise aasta jooksul 3000–3600 dollarit lapse kohta. Kuigi see krediit, mida saab kasutada kõigeks – toidukaubad, kommunaalid, üür, lastehoid jne. – on olnud nii teretulnud kui ka minu perele tohutult abiks olnud, vaevalt oleks see meie koolieelsete lasteasutuste tasudele mõlki teinud.
Seda seetõttu, et meie igakuine õppemaks maksab rohkem kui meie hüpoteegi-, hooldus-, kommunaal- ja telefoniarved kokku. Ja mul ei olnud vaja palju uurida, et mõista, et see on paljude perede jaoks tuttav refrään. Vastavalt Ameerika progressi keskus, kulutab lapsehooldus regulaarselt ühe kolmandiku (või enama) pere eelarvest. Ja see finantskriis ei taba ainult majaomanikke: 2016. aasta uuring koostöös mõttekoja New America ja Care.com vahel tehti kindlaks, et täiskohaga hoolduse hind Ameerika lasteasutustes moodustab 85% USA igakuisest keskmisest üürihinnast.
Vaevalt on uudis, et heal alushariduse programmil on üüratu hind. Tagasi aastal 2019, Sen. Elizabeth Warreni universaalne lapsehooldusplaan paljastas karmi tõe, millega miljonid töötavad vanemad iga päev silmitsi seisavad: taskukohase ja kvaliteetse lastehoiu leidmine on pandeemiast hoolimata väljakutse. Kuigi Bideni administratsioon määras an enneolematult 39 miljardit dollarit vahenditest lapsehooldusabi osana Ameerika päästeplaan aprillis ei pruugi sellest piisata riigi lastehooldusprobleemide põhjalikuks muutmisest pikaajaline, vastavalt Ameerika progressi keskus.
Vaid seetõttu, et meie tütar on päevahoiust "vananenud" ja alustab kooliteed, on tunne, et me näeme abikaasaga lõpuks oma rahalist teed. Kuna mind ei tervitata enam iga kuu kõrge õppemaksuga, saan esimest korda viie aasta jooksul aidata regulaarsete majapidamiskulude katmisel. Võib-olla planeerige isegi perepuhkus!
Sõpradega rääkides tean, et ma pole ainuke lapsevanem, kelle jaoks erakoolist lasteaeda üleminek tähendab kopsaka rahalise koormuse tõusu. Üks sõber ütles seda kohe, kui tema lapsed kolis riigikooli, lõpetas ta koos naisega laenuvõtmise raha (nad kasutasid eelkooli eest tasumiseks laenu) ja said hakata säästma oma laste kõrgkoolihariduse jaoks. Isegi siis mainis ta kindlasti: "Meil vedas, et niimoodi läbi saime" – ja ta ei eksi.
Olgem ausad: kõigil, kellel õnnestus see poolteist aastat lasteasutuse abiga üle elada, on vedanud. Üks kolmandik lasteasutustest COVID-19 tõttu jäädavalt suleti ja paljud, mis suutsid avatuks jääda, on sisse lülitatud ebakindel jalg. Kuid pandeemia või mitte, kvaliteetne alusharidus jääb liiga paljude perede jaoks mugavalt kättesaamatuks (rääkimata sellest, et lastehoiutöötajad teenivad šokeerivalt palju madalad palgad). Kui me tõesti tahame rääkida sellest, kuidas me saame riigina lõpetada oma laste ebaõnnestumise, oleks selle kõige parandamine suurepärane koht alustamiseks.
