Mina kasvasin üles keskmise lapsena meeleheitel – ja minu katsetes ebaõnnestunult – oma kahe seast silma paista õed-vennad. Kuni ma ihkasin hetke prožektorivalguses, mil sain lihtsalt olla mina ise, tundsin sageli võõristust. Kui sain kolme lapse emaks, tekkis minu teise tütrega sõprus – sügav side, mis tulenes võrdsetest osadest sugulusest ja ägedast kaitseinstinktist.Möödunud sügisel, pärast minu noorima tütre ebaõnnestunud südamesiirdamist, muutus kõik. Nüüd on mu vanem tütar lahkunud internaatkooli ja keskmine tütar on leidnud end ootamatult üksi, üksikemaga kodus. Ja nii ma nüüd, võib-olla esimest korda, olengi panen oma keskmise lapse esikohale.
Muidugi halastab ühiskond selle 11-aastase tüdruku peale. Nad eeldavad, et ta on pärast ühe õe lahkumist ja teise traagilist surma üksildane ja häiritud. Kuid vastupidi: mu väike Alice peesitab hiilguses, et olla lõpuks kesksel kohal. Ta on õppinud oma uues "tavalises" järgi navigeerima muutumas ekstravertsemaks lapseks, räägib selle eest, mida ta vajab, ja naudib üks-ühele vanemlikku tähelepanu, mis sageli jääb kõrvale, kui laps, kellel on õed-vennad. See protsess pole mitte ainult Alice'i tugevdanud, vaid ka meie suhteid muutnud. Keskmise lapsena tekitab see tunde, nagu oleksin löönud jackpoti ja parandanud oma vanad haavad.
Lastearst ja kirjanik dr Claudia M. Kuld selgitab, et suured elumuutused ja ebastabiilsus võib meie laste kasvule kasuks tulla — isegi kui tegemist on šokeerivate või häirivate sündmustega. "Kindlusesse klammerdumine takistab kasvu nii mitmelgi viisil," räägib ta SheKnowsile. "Ainus asi, mida saate teha, on olukorra keerukuse omaksvõtmine ning selle kasvamine ja muutumine viisil, mis välistab teie teadmise, kuhu see viib."
Enne seda viimast aastat polnud mul aimugi, mis Alice'iga minu jagamatu tähelepanu juuresolekul juhtub. Ta oli ju harjunud sellega, et teda sõidetakse oma õe murdmaavõistlustele, keeglitrennidele, robootikavõistlustele ja tennisematšidele. Ta oli harjunud aja surnuks löömiseks pärast kooli raamatukogus hängima või bussiga koju sõitma, et sealt leida vaid üks oma vanavanematest. Kuid nüüd on meil mõlemal teineteise jaoks rohkem vaba aega - ja Alice särab oma positsioonil kesksel kohal. Järsku hakkasime temaga vestlema, mängima mänge ja lahendama kuue inimese väljakutseidklassi matemaatika koos. Seejärel sai ta oma kooli lavastuses juhtpositsiooni Võlur Oz. Tundus, nagu oleks mu õrn keskmise tütre seemik tärganud üleöö, kasvades kiiresti mitme nädala jooksul aja, ruumi ja tähelepanu toel.
Pikka aega oli Alice'i keskmisest lapselikkusest saanud nii palju tema identiteeti, et see oli võimust võtnud. "Kuidas ma saan olla keskel, kui pole väikest õde, kelle eest hoolitseda?" ta palus esimestel päevadel pärast Cora surma. Siis, kui tema vanem õde internaatkooli läks, oli ebakindlust suurem: "Kathryn ilmselt unustab mu, kas pole?" küsis Alice. Aga ta muidugi ei teeks; tema lahkumine andis Alice'ile lihtsalt ruumi ja aja, mida ta tervendamiseks vääris – mida tal polnud kunagi olnud.
Kuld osutab sellele "ruumile ja ajale kuulamiseks" kui olulisele rollile transformatiivsete hetkede loomisel. Tegelikult probleemne käitumine sageli aurustub, kui te seda lähenemisviisi kasutate. "Kui vanemana tunnete, et laps teavitab tähelepanuvajadusest, pole kunagi vale seda anda, kui saate," ütleb Gold, "isegi kui kas teised lapsed on teiste vajadustega." Ja see kehtib ka selle kohta, kas abivajav laps on keskmine, vanim või noorim – kas ta on ekstravert või an introvertne laps, kes vajab vestlust. "Mõnikord peate olema ühe lapsega täielikult kohal ja teiste vajadusi ei saa tähtsustada," lisab Gold.
Õnneks olen suutnud mõlema oma lapse vajadused korraga esikohale seada – ehkki täiesti erineval viisil. Mu vanem tütar käib internaatkoolis, mis on õnnelikult sattunud keskkonda, mis esitab talle väljakutseid viisil, mida ma ei suudaks siin korrata. Samal ajal on mu keskmine/noorem tütar üksinda kodus, peesitades tähelepanu, mis tal nüüd kättesaadav on. Muidugi pole see täiuslikust seadistusest kaugel. Armukadedus tekib kodus pakutavate eeliste ja võimaluste maailma vastu koolis. Kuid õppetunde on ikka veel küllaga.
Täna liigub Alice mööda eluteed, mis on täis kõikvõimalikke takistusi: see on tema väike õde on läinud ja tema vanem õde on eemal, on Alice'i elu tahud, mitte aga seda. Ja ka mina kasvan. Selle asemel, et Kathryni liikumist piirata (ja/või nõuda tal koju jäämist), olen leidnud enesekindluse, et lasta lahti. Alice märkab seda enesekindlust ja kordab seda.
Keskmise tütre asetamine tema enda ja minu elu keskmesse on see, mis võimaldas tal lõpuks särada ja kasvada hoolimata eluraskustest ja ebameeldivatest üllatustest.
Ühel sel sügisel õhtul, kui nautisime Alice'iga koos vaikset õhtusööki pärast üht tema kurnavat mängupraktikat, hakkasin tundma end rahutult.
"Kas see pole masendav?" Mõtlesin temalt küsida. "Kas te ei tunne puudust täis lauast nagu siis, kui me kõik viis siin olime?" Aga ma ei küsinud seda. Selle asemel sõnastasin küsimuse ümber nii, et see puudutaks seda, mida mina tõesti tahtis teada:
"Kuidas see vaikus teile tundub," küsisin kõhklevalt, "kui oleme ainult sina ja mina?"
Ilma lööki vahele jätmata tõstis Alice pea ja kohtus mu pilguga. "Mulle see ei meeldi," ütles ta. "Mina armastus seda.”
